— Да. — Грегор приложил руку к виску и вбежавшие в зал покойники начали выносить все, что в нём было в коридор, оставляя только голые стены. — Осталось лишь освободить место и можно начинать.

Колдун начал снимать доспех, аккуратно складывая элементы брони на царский трон.

— Мертвецы стянуты ко дворцу, а голем находиться под его основанием. Твои слуги здесь?

— Безусловно. — Принцесса картинно щелкнула пальцами и в помещение вошли четыре мертвых мага Дай Ли. Контроль Азулы над нежитью становился все лучше и если бы некромант мог бы полностью контролировать свой рассудок, то он бы гордился тем, что обучает настолько способную девушку. Все же сам он постигал темное искусство через боль и ошибки, и не будь рядом на первых порах его учителя, то все могло бы быть иначе. — Есть что-то, о чем мне стоит знать?

Чародей задумался.

Говорить о том, что Серана рядом, принцессе не стоило. Девушка и так на нервах и если она узнает, что вампирша близко, то ошибка в ритуале неминуема. Да и что это поменяет? Поймать Дочь Холодной Гавани, несмотря на все свои таланты, она не сможет. Просто не хватит скорости. Так что лучше умолчать об этом.

— Нет. Это все. — Грегор стоял к девушке спиной и не заметил как опасно сузились её глаза. Если бы разум некроманта был бы более цельным, то он бы вспомнил, что когда он заметил свою бывшую любимую, то один из мертвых Дай Ли был рядом, а видеть глазами нежити Азулу он научил еще несколько дней назад.

— Хорошо. — Спокойным голосом сказала принцесса, ничем не показав своего недовольства. — Сколько продлится обряд?

— Этого я не знаю. — колдун снял последний понож и остался в одних штанах. — Когда я его создавал, то он должен был проходить в течении нескольких часов. Но сейчас я внес много изменений в его структуру, так что не могу назвать точное время. Но никак не меньше этого срока. Ладно, нежить на месте, руны напитаны некросом, можно начинать ритуал.

Грегор повернулся было к пентаграммам, но сперва решил дать дополнительные пояснения своей ученице и любовнице.

— Я это уже говорил, но повторю еще раз — я не смогу оказать тебе помощь, даже если каким-то чудом приду в себя. В момент его проведения я наиболее уязвим и мало чем буду отличаться от обычного человека.

— Я поняла. — раздраженно скривилась Азула. — Начинай уже! Быстрей начнем — быстрей закончим.

Чародей молча подошел к Айро и сделал на его запястье небольшой надрез, а затем повторил действия, но уже с собственными руками, пустив себе кровь. Подобрав валяющуюся на полу золотую чашу, бретонец направился к одной из пентаграмм.

— Встань сюда. — заняв место в центре одного из колдовских рисунков, некромант указал принцессе на последний свободный узор. — Направляй потоки энергии от своего дяди в мою сторону.

И когда девушка начала выполнять свою задачу, Грегор лег на пол, закрыв глаза и положив одно кровоточащее запястье в чашу, а второе вытянув в сторону бессознательного Айро.

— SOSZahMahRiiKHAH. - слова из языка драконов громко прозвучали в тишине пустующего тронного зала.

Ритуал начался и сознание некроманта утонуло во мраке.

***

— Это так… Странно… — некромант стоял по колено в песке напротив высокой узорчатой двери, чья вершина терялась в темноте ночного неба. Она не была похожа на окружающий его пейзаж и казалась инородным для его разума элементом. Кроме покрытых резьбой металлических створок и черного песка вокруг не было абсолютно ничего, даже матово-черная пустыня упиралась в непроглядную стену клубящегося вдали мрака.

Но сейчас его больше волновало не это.

Бретонец впервые за…

За всю свою жизнь?

Грегор ощущал обволакивающее чувство абсолютного спокойствия. Как будто весь груз, что давил на него на протяжении всей жизни собирался растаять, как лед под жарким солнцем. Колдун знал, что попадание в собственный разум облегчает ментальное состояние человека — все же именно здесь личность и ментальное тело становятся одним целым. Любой, кто смог заглянуть внутрь своей черепной коробки начинает вести себя как под сильным успокоительным. Это нормально и в этом нет ничьей злой воли, просто для такого человека не остается секретов от себя самого.

Для него все кристально ясно.

Но колдун не представлял что это чувство появится настолько быстро и будет так сильно пытаться повлиять на его рассудок.

Хотелось остаться здесь навсегда, чтобы больше ничего не омрачало его существование.

— Так, нужно собраться. — Грегор пропустил через тело небольшой разряд молнии, отгоняя навязчивые мысли через боль.

Некромант не обольщался и не собирался поддаваться этому соблазну. Все равно он был лишь на то время, пока он пребывает в своем "внутреннем мире" и стоит ему вернуться в мир реальный, как подобное состояние испарится, как дым. К тому же бретонец предпочитал смотреть на мир собственным, трезвым взглядом, а не через призму восприятия акавирского монаха, которому безразлично вообще все, который никуда не стремится и ничего не делает, просто прожигая жизнь, сидя на одном месте.

Такой покой ему был не нужен.

Собравшись с мыслями, Грегор надавил на створки, что моментально распахнулись под его руками. Пора узнать, что истощает его разум.

***

Взгляду чародея открылись уходящие вдаль ровные ряды полок с книгами.

Он осторожно сделал шаг внутрь зала, и приготовился к бою с ментальным паразитом, но ничего не происходило. Это было обычное помещение с книгами и в нем не было даже намека на противника.

Не видя врага, которого можно было бы уничтожить, некромант решил подробнее исследовать окружавшие его стеллажи.

Новенькие золотые корешки фолиантов соседствовали с настолько истрепанными томами, что казалось — стоит взять их в руки, как они рассыпятся таким же черным песком, что окружал эту своеобразную библиотеку.

Мрак что ограничивал пустыню, стелился и здесь. Черная, непроглядная дымка была невысоко от пола, закрывая от взгляда колдуна каменную на ощупь плитку.

— Если это то, что я думаю… — некромант не спеша подошел к одной из полок и взял первую попавшуюся книгу и пролистав несколько страниц, открыл её в случайном месте.

" Чтобы создать устойчивый канал маны, нужно расположить в ключевых точках концентрирующие узлы. Это позволить сделать конструкцию стабильной и…"

"— Моя первая серьёзная работа. Я тогда выступал перед собранием магов Вэйреста, учитель так мною гордился." — Грегор коснулся пальцами отпечатанных на страницах букв Бретика. Язык своей родины он бы не спутал ни с каким другим.

Это были его воспоминания.

Аккуратно поставив книгу на место, колдун иначе посмотрел на окружавшие его стеллажи. Если всё это — его память, то проблема должна быть где-то здесь. Осталось только её найти, но как?

— Тридцать восьмой. — тихий шепот эхом отразился от стен библиотеки. — Тридцать…

Некромант ринулся на звук, на бегу подготавливая чары для убийства духов. Мысли здорового человека сами по себе говорить не умеют — эта аксиома была верна для любого ментального состояния. А значит, чтобы это не было — в нем причина его приступов безумия. Цель определена, осталось лишь устранить угрозу.

Гулко топая латными ботинками, Грегор бежал по узким проходам, слегка притормаживая на поворотах, пока наконец, они не закончились и некромант не оказался в огромном круглом помещении, окружаемой все тем же мраком.

Как только колдун пересек невидимую черту, все полки рассыпались черным песком вместе с книгами. Похоже, что его здесь уже ждали.

— Покажись, тварь.

— Ну зачем же так грубо, не припомню, чтобы учил тебя хамить первому встречному. К тому же — мы давно не виделись, так что мог бы быть и повежливее.

Из темноты собралось кресло с сидящим в нем пожилым человеком, при виде которого сердце Грегора чуть было не пропустило удар.

Это был его учитель — Мередах Стальная Воля.