Кстати, по поводу учеников — через костяного шпиона я видел, как Юта до сих пор ждет меня в гостинице. Тащить её с собой? Определенно нет. Да и зачем? Она уже ничего не сможет мне дать в плане информации, а конфликт с принцессой будет неизбежен. Но и просто оставить девушку жалко как-то. Пусть немногому, буквально пара рецептов, но я её учил, так что пусть сперва отработает. Только надо её чем-то занять, чтобы не путалась под ногами.

Придумал.

Оставлю-ка я ей начальное руководство Темного Братства, там для алхимика как раз немало рецептов. Причем без указания конкретных ингредиентов, так, общие правила, что и с чем лучше смешивать, и как подать жертве. Для развития разностороннего мышления самое то.

Как у меня оказалось это чтиво?

Пришел как-то за мной один аргонианин… Не знаю, кто меня заказал, но слушать предсмертные крики, когда его грызли упыри, было забавно. Убийцы почему-то почти всегда забывают про запах, когда идут за головой мага. Ауру или внешние признаки — прячут так, что искать можно целой гильдией и не найти. И вот про нюх тот ящер не подумал, а мои питомцы как раз им и ищут жертву. Такого непонимания, как на той чешуйчатой морде, я больше никогда не видел.

Но что-то я отвлекся.

Так вот, с костяной птицей отправлю Юте книгу, прощальное письмо и немного денег. Пусть сидит учится. Когда укреплю позиции при принцессе, можно будет и забрать её, если выживет. Все же руководство Братства — это учебник убийц, а не памятка садоводу. Главное, не забыть её перевести на местный язык, а то она ничего не поймет.

Пока я думал, что делать с девушкой, руки сами собой собирали остывшие части доспеха, прикрепляя составные части друг к другу. Руны придется чертить только своей кровью, мешок с запасами алхимических ингредиентов из Нирна показал дно.

Не слишком большая потеря. Если подумать, мне всегда приходилось обходиться тем, что было под рукой. Сейчас же условия просто прекрасные — никто не наступает на пятки, руды навалом и миловидная девушка стоит, смотрит, как я подгоняю доспех под свой размер. Стоп, это вообще кто?

— Привет, я — Тай Ли!

— Давно ты тут? — вечно забываюсь, когда работаю, уже второй раз в этом мире меня ловят на этом.

— Наконец-то ты обратил на меня внимание! Я уже пять минут дозваться до тебя пытаюсь, а ты вцепился в свои железки и как будто не слышишь! — надулась одетая в розовую одежду девушка. — Я познакомиться пришла.

— Это может подождать? — Наступал финальный этап создания доспеха и прерывать его было нежелательно. — Я сейчас немного занят.

— А можно я тут посижу?

— Как хочешь, — да хоть на голове стой, только ко мне не лезь. В таком деле, как гравировка рун, подавления нужна максимальная концентрация.

Отвернувшись к столу с разложенными на нем частями брони, вспарываю вены и начинаю сливать кровь в заранее подготовленную чашку. На целый доспех пары капель не хватит. Когда посуда наполнилась я быстро срастил разрез и хотел было вернуться к рунам, как ранее тихо сидящая гостья чуть ли не напрыгнула на меня с вопросами:

— Как ты это сделал?! Это же было управление Ци? Ты тоже владеешь техникой блокировки? А это работает с магией огня? И лечить чужие раны можешь? — Словесный поток лился нескончаемый рекой, не давая вставить хоть слово.

— Давай по порядку. Молча. Нет. Я не знаю, что это. Да. Могу, но не собираюсь, так что постарайся их не получать, — как только она взяла паузу, чтобы вдохнуть воздуха быстро вываливаю ответы, надеясь, что пока она будет их просчитывать, то забудет, о чем шла речь, но куда там.

Спустя пару секунд количество вопросов начало увеличиваться с огромной скоростью:

— А ты правда самый сильный маг огня? А огнем дышать умеешь? А молнии пускать из глаз? Сколько тебе лет? Где и почему ты прятался все это время? А правда, что у вас с принцессой бурный роман, и она собирается представить тебя Лорду Огня Озаю? —

Беспардонность расспросов просто поражала.

— Как тебя, с таким длинным языком, еще не отправили в мир духов?

— Хе-хе. Ты говоришь прямо как Азула, когда она не в духе.

— Значит ты из свиты принцессы?

— Мы с Мэй заходили на арену, когда вы с принцессой слились в порыве страсти! — У неё глаза горят, как у голодного вампира! Это ж насколько её тогда впечатлила моя небольшая шутка?

— Мне кажется, ты ошибаешься. У меня с Азулой исключительно деловые отношения.

— Так у вас всё так далеко зашло, раз ты называешь принцессу просто по имени?

— Ты тоже не следуешь придворному этикету, — кажется зацепил, улыбка слегка потускнела при упоминании двора. Но спустя пару секунд этот комок энергии снова начал излучать её в пространство своим лицом.

— Так мы подруги с детства, мне можно! А вот чем это право может заслужить за пару дней простой наемник? — хитро прищурилась улыбающаяся особа. — Мне кажется, тут есть что-то еще.

— Иди к ней и спроси.

— Она молчит или кидается огнем, — надулась Тай Ли.

— Чудесно. Значит я последую её примеру, если ты сейчас меня не покинешь, — создаю шар пламени в руке.

— Бука, — за девушкой захлопнулась дверь.

Оказавшись в неожиданно приятной тишине, я вернулся к своей работе. Руны сами себя не начертят.

***

— Это что? — со слегка дергающимся глазом некромант ткнул пальцем в огромный механизм.

— Это бур. — Азула, желавшая впечатлить Грегора результатом совместных действий инженерной и промышленной отраслей Огненной Нации, слегка поморщилась от досады. Кажется, демонстрация гигантского бура, медленно двигающегося в сторону Ба Синг Се, оказала строго противоположный эффект — закованный в сталь великан с лязгом впечатал перчатку латного доспеха в выполненный в виде оскаленного черепа лицевой щиток.

— Я стесняюсь спрашивать, но что это творение больного на всю голову механика должно делать?

— Бурить. — Тем не менее, наблюдать за теряющим самообладание некромантом доставляло девушке почти физическое удовольствие. Наконец-то она сможет отыграться за все те проблемы, что своей шуткой ей создал верзила. Принцесса до сих пор была в тихой ярости из-за письма от Отца, в котором он в принудительном порядке потребовал не позорить их род и прекратить вести разгульную жизнь. Азула не понимала, как можно без каких-либо причин предъявлять такое своей единственной дочери и старательно выискивала шпиона Озая в своем окружении. Кто-то должен был доложить ему слухи из царского дворца в Омашу, и это совершенно точно не могли быть солдаты из оккупационного корпуса, у них просто не было возможности так быстро доставить письмо — все почтовые птицы работали строго на наместника, а тот не стал бы подставлять свою дочь, Мэй.

— Когда я впервые увидел размеры стены Ба Синг Се, то подумал, что люди Царства Земли страдают гигантоманией, но сейчас понимаю — от нации эта черта никак не зависит — только покачал головой Грегор и немного подумав, добавил: — Хотя у Народа Огня случай явно запущеннее, стена-то не одноразовая.

— Чем тебе не угодила эта машина? — девушка решительно не понимала недовольства некроманта.

— Не люблю тратить ресурсы впустую. Вот что вы будете делать с такой горой железа после? На ночные горшки пустите? Эффективность тоже оставляет желать лучшего, допустим, стена будет пробита — как войска попадут внутрь? Эта железная махина сама станет пробкой, а радостные маги земли, что сейчас сидят во-о-н в тех окопах, с радостью ей в этом помогут.

— В каких еще окопах? До стены десяток миль, как ты можешь видеть что там происходит? — подозрительно сощурилась ехавшая рядом с принцессой на драконьем мангусте Мэй. Она пристально следила за непонятным великаном с момента отбытия из Омашу, но тот редко выходил из танкового поезда, все время что-то мастеря. Только сейчас, когда топливо кончилось и они пересели на ездовых зверей, она смогла подробно разглядеть его.

Грегор молча поднял руку и на неё села спикировавшая с неба костяная птица, смотря зеленым, немигающим глазом на метательницу ножей.