Особого скандала из-за этого не было — большая часть офицеров была людьми "старой закалки" и на попытки отнять свою женщину отреагировала бы точно также. Небольшой ропот присутствовал, но касался он в основном несдержанности и "мог бы подождать до арены, а уж там…".

Самой же Азуле приступ ревности колдуна был так же приятен, как голова Аватара, надетая на пику. А может, даже немного приятнее, ведь с новыми возможностями лысый мальчишка не представлял для неё особой угрозы, а вот выжать из бесстрастного некроманта подобные эмоции было крайне тяжело.

Но сейчас это все отошло на второй план и они просто наслаждались обществом друг друга. Некромант и Хозяйка огня так и провели остаток дня в обнимку, молча любуясь закатом. Для них обоих это был невероятно приятный день.

***

За стеной синего пламени было видно силуэт девушки, что была погружена в свои мысли. На дворе стояла глубокая ночь, но Азула продолжала сидеть на месте Хозяйки Огня, занимаясь делами правителя. Свитки, письма и донесения стопкой лежали рядом, терпеливо ожидая своей очереди.

За несколько дней, проведенных в компании Грегора у дочери Озая накопилось немало дел, пусть большую часть и взял на себя заменявший её на время отсутствия полковник Шину.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, но Азула даже не подняла головы, продолжая читать одно из донесений. Она не видела, что вместо слуги или гонца, в тронный зал проскользнула невысокая тень с окровавленным кинжалом в руке, а рядом со входом уже лежала пара трупов стражей, с растекающимися под ними красными лужицами.

Внезапно, как будто почувствовав угрозу, девушка подняла голову, но юркая тень успела спрятаться за одной из колонн и тихо пробурчав что-то про духов, Хозяйка Огня вернулась к чтению свитка. Осторожно выглянув из своего укрытия, убийца вытащил склянку с ядовито-зеленой жидкостью и стал медленно подкрадываться к своей жертве. Когда до трона оставалось всего несколько шагов, колба отправилась в полет, разбившись о голову девушки.

Не теряя времени, тень ринулась к Азуле, для добивающего удара, но сразу же остановилась и вытащила из-за пояса второй кинжал. Что-то пошло не так.

Вместо того, чтобы корчиться от боли и кататься по полу, изображение девушки пошло рябью и перед убийцей оказалась закованная в сталь громадная фигура.

— Кислота на вытяжке из Паслена. И где ты его тут только нашла, Юта? — телекинезом убрав с себя осколки разбившейся склянки, великан отправил их в синее пламя.

— Го-господин? — тень стянула с себя капюшон, показывая удивленную мордашку дочки лекаря. — Чт-то вы тут д-делаете?

— Сижу, тебя жду. — с тихим лязгом колдун подпер голову целой рукой. — Ты же не думала, что сможешь спрятаться от некроманта в тенях? Правда?

— Но…Но почему вы защищаете Хозяйку Огня?! — возмущенно выпалила девушка, указав одним из кинжалов на Грегора. — Вы же были против Народа Огня! Почему вы встали на их сторону?!

— Я был против тех, кто собирался меня убить. — бесстрастно отозвался великан. — Против Азулы я никогда ничего не имел. И как можешь заметить — Он обвел взглядом тронный зал — Она против меня тоже. А вот зачем ты убила царя Буми, да еще захватив пару сотен горожан Омашу — хороший вопрос. Не сочтешь за труд объясниться?

— Он говорил со мной!

— Кто? Учебник? — не понял о чем говорит бывшая ученица колдун. Книга темного братства была весьма выдающимся изданием литературы, но способностей к самостоятельной речи раньше не проявляла.

— Нет! Это был Владыка Пустоты! Со мной говорил сам Ситис! — с фанатичной интонацией выкрикнула Юта. — Я слышала его шепот также четко, как сейчас слышу вас, а потом он явился ко мне во всем своем величии! И даровал мне, МНЕ! Право принести ему в жертву самых сильных магов этого мира! Да, я знаю что вы иномирянин! — со злобной ухмылкой сказала дочка лекаря — Он поведал мне и это, так что я знаю вашу тайну!

— Вот как? — слегка занервничал некромант от слов девушки. Одного жреца для этого мира было более чем достаточно и если сюда обратил свой взор СИТИС, то нужно было как можно скорее брать Азулу в охапку, садиться на Харкона и бежать как можно дальше, надеясь на то, что "душа Пандомая" не заметит побег пары букашек. На высказывание о том, что девушка была в курсе, что он иномирянин чародей не обратил никакого внимания. — И… Как он выглядел?

— Я никогда не видела более величественного создания! — в экстазе Юта слегка прикрыла глаза. — Облаченный в черную мантию скелет был воистину самым наглядным воплощением смерти! Он его дыхания умирали растения и холод сковывал сердце! Даже у вас затряслись бы поджилки при виде его величия.

— Не сомневаюсь. — с заметным облегчением выдохнул Грегор. У Ситиса не было земного воплощения, так что запудривший разум девушке мог быть кем угодно, но не владыкой пустоты. И скорее всего за промывкой мозгов стоял драконий жрец, что использовал подвернувшуюся под руку девушку для ослабления врага. — И что ты теперь планируешь делать?

— Азула умрет, а за ней смерть настигнет и Аватара! Владыка будет… — не слушая дальнейшую речь фанатички, некромант коснулся пальцами виска, отправляя ментальную команду и из воздуха девушку попытался ударить хвост огромного носорога, но та легко увернулась. — Что?! Вы пред…

— Fus. - ударной волной Юту откинуло прямо на рога зверя, с которого окончательно спали чары невидимости. Костяные отростки с хрустом вошли в плоть девушки, пробив её грудь навылет. На пол закапала кровь.

— Бха! — выплюнув кровь, бывшая ученица злобно уставилась на некроманта. — Пред-датель! В-владыка этого т-так не оставит.

Пройдя сквозь погасшее пламя, закованный в доспехи великан схватил Юту за горло и снял с оскаленной морды Харкона.

— Харррр! — довольно зарычав, носорог слизнул капли крови со своей морды.

— Слава Сит…

Тонкая шея громко хрустнула под стальными пальцами некроманта и безжизненное тело рухнуло ему под ноги.

— Что ж мне так с учениками-то не везет. — тихо пробормотал под шлемом Грегор.

Дверь с грохотом распахнулась, впуская полковника Шину с десятком запыхавшихся стражников.

— Быстрее! Во дворец проник убийца! Мы должны защитить госпожу Азулу!

— Можете не спешить. — осадил их колдун. — Все уже кончено.

— Хозяйка Огня в порядке?! — подскочил к некроманту старый офицер — С ней все хорошо?!

— Спит в своих покоях, под охраной немертвых воинов. Им дан приказ убивать любого вошедшего, так что до утра туда не суйтесь.

— А с этой что делать? — один из стражников пнул труп девушки.

— Ничего.

Великан взмахнул латной перчаткой и тело девушки вспыхнуло, словно сухие поленья, а колдун не обращая ни на кого внимания взобрался на носорога и не спеша направился в сторону выхода.

Тактика, которую применял против него жрец в пустыне Ши Вонг, себя не оправдала и теперь Грегору нужно было придумать новый способ противостояния своим "братьям". В том, что ему предстоит сражаться с другими кадаврами, некромант не сомневался.

***

— Думаешь он на это согласится?

Лязгающие шаги латных сапог некроманта эхом отражались от коридоров Царского дворца Народа Огня, заглушая звуки легкой походки Хозяйки Огня. Азула насмешливо улыбалась под капюшоном покрытого колдовскими узорами плаща, скосив глаза на идущую рядом фигуру великана.

С момента переговоров с Аватаром прошло два дня и час назад почтовый ястреб принес письмо от лысого мальчишки, в котором сообщалось, что Северный полюс готов забыть прошлые обиды и выступить в союзе с Народом Огня против общего врага. Что весьма позабавило Азулу — оно было подписано не только Аангом, но и вождем водного племени Арнуком, который вежливо просил Хозяйку Огня как можно быстрее прибыть на полюс, для обсуждения взаимодействия их войск.

Это сильно упрощало дело.

Самым слабым звеном в их плане был именно Арнук. Северное племя воды было весьма консервативным и решение их лидера имело в нем огромный вес. По задумке Азулы, чародей должен был убедить Аанга, чтобы уже Аватар повлиял на решение Арнука и склонил того на сторону Народа Огня в противостоянии со жрецом. И пусть переговоры проходили с позиции силы, теперь Хозяйка Огня видела, что Грегору удалось это сделать.