– Я тут добыл кое-что интересное для тебя. Изучать и изучать, – он указывает жестом на каминную полку, где лежит пухлая тёмно-зелёная тетрадь.

Отсюда мне не видно, что это, но я сразу догадываюсь, что это тот самый труд Фортиномо.

– Вот как… – тянет Кристиан, заметив блеск в моих глазах. – Стало быть, надо было с этого и начинать. На что ты готова, Джемма, чтобы прочитать эти исследования?

Я перевожу на него укоризненный взгляд.

– Это нечестно! Нам всем важно разобраться, для чего используют этот порошок наши злоумышленники!

– Но ты же помнишь, что Николас одобрил твою работу с секретными документами только в моём присутствии? – ехидно напоминает лорд.

– Я всё равно сейчас неспособна изучать что бы то ни было. Сначала мне нужно выспаться, – я начинаю давить на жалость. – Я уже просто валюсь с ног, вряд ли мне удастся полноценно отдохнуть в вашем присутствии.

– Ледяная Джем никогда не проводила ночь с мужчиной? – приподнимает бровь Кристиан, вгоняя в краску своим вопросом, настолько он двусмысленный.

Или, наоборот? Очень конкретный!

– Никогда! – выставив вперёд подбородок, отвечаю я.

Взгляд Кристиана немного смягчается.

– Тогда у меня другое предложение, – в его голосе опять проскальзывают бархатистые нотки, которые появляются всякий раз, когда он пытается запудрить мне мозги. – Я отпускаю тебя в твои покои, но вешаю на тебя следилку. И ты её не снимаешь. Снимешь – я почувствую, и в один момент окажешь здесь. Под замком.

Звучит вроде бы не страшно, но интонации лорда… Где-то тут подвох.

Впрочем, что мне остаётся?

Если не доводить дело до всеобщего публичного скандала, успех которого очень сомнителен: боюсь, даже Николас окажется на стороне Кристиана, согласиться на второй вариант – меньшее из зол.

– Но труд Фортиномо вы отдадите мне с собой, – пытаюсь ставить условия, чтобы моя капитуляция не выглядела такой позорной.

– Разумеется, Джем, – безмятежно улыбается Кристиан, пришедший по какой-то неведомой мне причине в прекрасное расположение духа.

– Хорошо, – всё ещё сомневаясь, соглашаюсь я, с подозрением разглядываю ставшую неприлично широкой белозубую улыбку.

Слишком уж блестят глаза лорда.

– Однако, – спешу я подпортить ему настроение. – Сначала нам надо доставить антидот в академический лазарет. Да и вашему Санти, я думаю, не помешает принять противоядие.

– Согласен, – удивительное дело, Кристиан со мной не спорит. – Чем раньше они придут в себя, тем быстрее мы сможем их допросить. Было бы чудесно, если бы это произошло до бала.

Я немного мрачнею:

– На этот счёт у меня есть некоторые сомнения. Даже мне пришлось непросто, а Дельтиго восстанавливался дольше. Наши пациенты, скорее всего, в сознание придут далеко не сразу.

– Тогда не будем затягивать.

Кристиан уже собран и похож на того лорда Натори, которого я впервые увидела в тёмной галерее.

– Я думаю, до лазарета мы вполне можем пройтись пешком, – поспешно предлагаю я.

Я откровенно опасаюсь повторения наваждения в портале.

Кристиан совершенно не держит себя в руках, пока мы перемещаемся, и на меня это влияет чересчур сильно. Дельтиго бы посмеялся, узнав, как легко способен его дядя выключить мой «аналитический ум».

Лорд же только хмыкает на моё предложение, но предлагает мне локоть, соглашаясь.

Сдаётся мне, он отлично понимает, какие чувства у меня вызывает. Предательское кольцо!

Я всё ещё не оставляю надежду узнать о нём поподробнее.

Несколько оговорок Кристиана и Николаса дают мне зацепки, где искать. И я непременно в этом разберусь.

Я прокручиваю в голове всё, что узнала, вспомнила, слышала и видела.

Меня откровенно злит, что мне рассказывают не всё, но я не дам водить меня за нос.

Кажется, я понимаю, что только теперь начинается взрослая жизнь, а не тогда, когда я покинула родное поместье и с фееричным скандалом поступила на Седьмой факультет. Кстати… Есть ещё один вопрос. И я непременно его задам.

На всякий случай не Кристиану или Николасу, а кому-нибудь из мэтров.

Сдаётся мне, ответ на него прольёт свет на многое.

Я выплываю из своих воинственных мыслей, когда мы наконец достигаем дверей лазарета, возле которого по-прежнему дежурит караул. Вышедший к нам заморенный целитель соглашается провести нас к Катарине под собственную ответственность, так как Николас сейчас занят.

Полагаю, он инструктирует Рамиса насчёт этого непонятного турнира. Мне бы тоже не помешало узнать, что это за турнир, но пока это терпит.

Зрелище, представшее передо мной в палате, шокирует.

Катарина под стазисом выглядит очень плохо.

Несмотря ни на что, она вызывает сочувствие. Мне больно видеть, её в таком состоянии.

Целитель аккуратно вливает ей антидот, и я радуюсь, что Катарина пока ничего не чувствует. Вряд ли у неё сейчас хватило бы сил, вынести действие зелья.

Однако, несколько секунд спустя, целительские магдатчики издают душераздирающий писк, перепугав меня до смерти.

– Почему вы ничего не делаете? – бросаюсь я к целителю, увидев, что подругу начинает трясти.

Молодой мужчина с покрасневшими от недосыпа глазами, смотрит на меня устало:

– Я ничего не могу сделать. Она под стазисом. Теоретически она ничего не должна чувствовать.

– Похоже, это не так!

– Стазис снимать и опасно, и запрещено. Ей вообще мало, что способно помочь. Хуже уже и быть не может. Так что нам остаётся только ждать.

– Пойдём, Джем, – моего плеча касается рука Кристиана. – Ты сделала всё, что могла.

Разве? Разве это всё?

Я чувствую, как во мне поднимается сила.

Делаю шаг и склоняюсь над Катариной.

Моя рука сама ложится ей на лоб, а губы выговаривают заклинание.

Только не то, что я ожидаю:

– Форца кон пресса.

– Что это было? – строго спрашивает меня Кристиан, когда мы выходим из портала, который он открыл сразу же, как я произнесла заклинание.

– Я не знаю… Я должна была сказать по-другому…

Кажется, у меня всё-таки будет нервный срыв.

– А что ты должна была сказать? – лорд, нахмурившись, вглядывается мне в лицо.

– Форца ацциттаре. Именно это я применила к Дельтиго, – я слишком растеряна. Я ничего не понимаю.

– Откуда ты вообще это знаешь? – Кристиан всё ещё напряжён.

– Не знаю! Не знаю я! Я даже не могу сказать, что это!

– Это, Джемма, и есть запретная магия. В университете вы пока это не проходили. Допуск к этим знаниям, санкционирует сам Кассиан.

Голова пухнет от невообразимого количества вопросов.

Запретная магия.

То, что я произнесла.

Я не чувствую в себе никаких изменений. Меня не поразила молния. Звучит не страшно.

Поступая в ЗИМу, я думала, что Запретные искусства – это как раз менталистика и некромантия, а вон оно как. И я только что её применила…

– А что… что это означает?

Помолчав, Кристиан переводит мне сакральные знания:

– Ацциттаре – принимать, кон пресса – сдерживать.

– Я, что? Поставила магический блок на Катарину, – я в ужасе. – Умоляю, скажите, что это не так!

Узнав, что меня собирались лишить магии, я боялась этого больше всего, а теперь, я сама кого-то лишила её двумя словами?

– Не совсем, – Кристиан задумывается. – Больше похоже на ограничения. Это даже неплохо. Во-первых, ей сейчас много не принять, а во-вторых – она опасна, Джем. Мне до сих пор непонятно твоё хорошее отношение к адептке Смионе. Не стоит её жалеть.

Слова лорда меня немного успокаивают.

– Мне намного больше интересно, откуда ты знаешь эти заклинания. И как у тебя получается ими пользоваться. К примеру, я изучал запретную магию, но применять не могу.

– У меня нет ответа на эти вопросы, – у меня внутри всё холодеет, потому что доказать свои слова я никак не могу, а мне теперь не хватает только нового витка подозрений.

Сейчас не доверят мне труд Фортиномо…