Лорд Натори приковывает взгляды. Даже витая глубоко в своих мыслях, я не могу оторвать о него глаз. Сегодняшний его образ в корне отличается от вчерашнего. Волосы собраны в короткий хвостик, только пара тёмных, слегка вьющихся прядей падает на лоб, касаясь кончиками смоляной брови. Наряд производит совсем иное впечатление, нежели ночью: неброскую дороговизну сменяет сдержанная роскошь. К тому же сам лорд Натори полностью увешан артефактами, весьма интересными даже на первый взгляд.

Сощурившись, определяю, что часть из них активны, и вздрагиваю от неожиданности.

На миг облик лорда Натори подёргивается дымкой, будто смазывается и словно раздваивается. Один лорд Натори вещает адептам о грядущих изменениях в программе обучения, а другой пристально смотрит прямо на меня.

Шарахаюсь за колонну. Это что сейчас было?

Мне всё больше не нравится интерес этого лорда.

Я медленно отступаю, стараясь не привлекать лишнего внимания, пока задом не упираюсь в массивные резные двери. Вынырнув наружу, я не успеваю даже вздохнуть свободно, как ко мне подходят два гвардейца, судя по всему, из ведомства лорда Фаджио.

– Джемма Летиция Гвидиче, вам надлежит пройти с нами.

Всем своим видом они показывают, что рыпаться смысла нет.

Я вспоминаю слова лорда Амато: «Мы ещё побеседуем». Похоже, время пришло.

Однако парни ведут меня вовсе не в кабинет ректора.

Моё напряжение слегка ослабевает, когда мы не спускаемся к темницам, оставшимся в академии от былых времён, а поднимаемся выше по широкой парадной лестнице.

В этом крыле я раньше не бывала, но сейчас как-то не до разглядываний, да и ничего особо в глаза не бросается. Ни тебе дыб, ни кандалов…

Остановившись перед одной из дверей, гвардейцы мне жестом велят войти.

Пожимаю плечами, можно подумать, у меня есть выбор.

Толкаю дверь и, шагнув внутрь, обалдело застываю на пороге.

Это что ещё такое? Зачем меня привели в чью-то спальню?

На самом деле, насчёт спальни я преувеличиваю, тем не менее это явно жилые покои, и делать мне здесь совсем нечего, так что я резво сдаю назад.

Однако гвардейцы у меня за спиной не зря получают свои золотые. Грудью они встают на моём пути. Два амбала против маленького хрупкого специалиста по древней магии пятой ступени! Возмутительно!

– Господа, вы что-то напутали! Мы куда-то не туда пришли! – негодую я.

– Никакой ошибки нет, – хмуря брови, отвечает тот, что справа. В ведомстве Фаджио они все на одно лицо, если их переставить, я определённо запутаюсь. – Приказано Джемму Гвидиче доставить именно сюда.

– Кем приказано? – допытываюсь я, чем вызываю гримасу недовольства конвоирующих. Нет уж, ребятки, это вас учат не задавать вопросов, а магтеоретиков как раз совсем наоборот!

– У нас не было приказа давать пояснения.

– А что? Был приказ сохранять полное инкогнито? И с чего вы вообще взяли, что я – та самая особа?

– Вы точно Джемма Гвидиче, – гвардеец устало лезет во внутренний карман и достаёт пластину с магснимком, на котором запечатлена я. – Не заговаривайте нам зубы, леди.

Хм, давно я не слышала этого обращения. В Академии статус оставляют за воротами.

Судя по всему, магснимок сделан ещё при моем поступлении: на нём у меня коса, уложенная короной, и испуганные глаза. Стало быть, я здесь как минимум с ведома ректора, ибо только с его разрешения предоставляются личные дела адептов. Учитывая, нашу первую с ним встречу, меня это не успокаивает.

– Но там пусто! Что мне там делать?

– Делайте, что хотите! – теряет терпение гвардеец и, запихнув меня обратно в комнату, быстро закрывает дверь.

На пробу дёргаю ручку. Ага, магией замкнули.

И почему у меня ощущение, что это не меня здесь заперли, а они от меня там закрылись?

«Делайте, что хотите!» – передразниваю его.

Может, я в душ хочу. И есть. Но кого это волнует?

С тоской оглядываюсь, шикарный интерьер в гамме серого с вкраплением шоколадного. Никогда не подумала, что это удачное сочетание, однако, действительно красиво. Впрочем, уют обстановки не может скрасить вынужденного заточения.

И сколько мне здесь ждать? Если я опоздаю на лекцию по хвиссинским рунам, мне придётся долго и нудно оправдываться, а потом ещё и отрабатывать опоздание. О том, что в свете вчерашних событий и приезда императорского дознавателя, отработка может показаться мне цветочками, я стараюсь не думать.

Не зная, куда себя деть и чем занять, я устраиваюсь на кокетливой оттоманке, обитой бархатом, и разглядываю старинные часы на каминной полке. Их мерное тиканье и тишина, о которой в общежитии приходится только мечтать, вгоняют меня в транс.

Тепло, и ниоткуда не дует…

Глаза слипаются…

– Кристиан, ты уверен, что адептка готова к допросу? – в баритоне, доносящемся до меня как сквозь толщу воды, плещется море сомнения.

– Сейчас узнаем, – раздражённо отвечает ему кто-то и повышает голос. – Адептка Гвидиче!

Вздрогнув, я распахиваю глаза и вижу перед собой лордов Натори и Фаджио.

Себя обнаруживаю в крайне уютной и непристойной позе.

О нет! Я уснула!

Скинув туфельки и подобрав ноги, я свернулась клубочком на оттоманке, от чего форма немного задралась и выставила на обозрение ножку в тонком чулке. И если лорд Фаджио смотрит на меня скорее насмешливо, то лорд Натори гневно сверлит взглядом мою щиколотку.

Я мгновенная принимаю отработанную мной на ура скромную ученическую позу со сложенными на коленях руками. Всё портят только по-совиному хлопающие глаза и попытки нашарить ступнёй туфлю. Кидаю взор на циферблат – время завтрака. Похоже, всеобщий сбор затянулся. То-то я почти выспалась.

– Как спалось? – ласково спрашивает меня лорд Фаджио.

Смотрю в эти миндалевидные голубые глаза, опушённые чёрными ресницами, и чувствую холодок между лопаток.

– Благодарю вас, хорошо, – ляпаю я и тут же мысленно отвешиваю себе затрещину: я сошла с ума! Вскакиваю на ноги и исправляюсь: – Извините, лорды, это вышло случайно!

– Я всё понимаю, – в том же отеческом тоне продолжает главный императорский дознаватель. – Учёба, практика, ночные бдения, битвы с магами…

Тут-то с меня и слетает последний налёт дремы. Привычное самообладание меня покидает. Я не свидетель? Это, что же, меня всерьёз в чём-то подозревают?

– Это несколько, – я мучительно подбираю слова, – неверное описание моего распорядка…

– Да? Правда? – в наигранном удивлении лорд Фаджио приподнимает чёткую бровь. – А вы нам поведайте про свой распорядок. Например, вчерашний. Да вы садитесь, адептка Гвидиче.

Предложение лорда приходится очень кстати, потому что у меня слабеют колени. Только сейчас я начинаю задаваться вопросом, что же такого вчера произошло, что в Академию нового ректора приехал представлять сам Николас Фаджио. Он ведь не занимается рядовыми делами.

Нервно сглотнув, плюхаюсь обратно на оттоманку, и мужчины тоже рассаживаются в кресла. Надо же, аристократических манер лорды не теряют даже во время допроса: сидеть в присутствии стоящей дамы себе не позволяют.

Собираясь с мыслями, таращусь на первых лиц империи, и до меня наконец доходит вся серьёзность ситуации. Целый главный императорский дознаватель по мою душу.

– С самого утра? – обречённо уточняю я.

– На первый раз давайте начнём с момента завершения занятий.

Это «на первый раз» повергает меня в уныние. Ну неужели у него нет мало-мальски приличного подозреваемого? Что ж там за версия такая, если он уделяет столько времени мне? Или это я должна благодарить лорда Амато, тьфу, Натори?

Бросаю на него взгляд, но ректор, передав бразды правления лорду Фаджио, невидящим взором уставился на кончики моих туфель.

Расправив складки на форме и незаметно вытерев повлажневшие ладони, докладываю:

– Моя магпрактика началась в четыре часа и закончилась около десяти вечера, – начинаю я свою исповедь.

Это информация неожиданно удивляет ректора Натори, надо привыкать его называть именно так. Он вскидывает на меня поражённый взгляд.