– Так долго? Что ты делала столько времени? – ректор, в отличие от лорда Фаджио, обращается ко мне на «ты».

То есть он всё-таки меня слушает. Интересно, мне только кажется, или лорд Натори держит спину как-то неестественно прямо? И выглядит он несколько бледнее, чем вчера.

– Отрабатывала новую комбинацию из древнелидванских и древнехвиссинских заклинаний…

– Ещё кто-то может это подтвердить? – устремляет на меня свой препарирующий взгляд лорд-дознаватель.

Так. Вероятно, что-то произошло вчера, пока я занималась отработкой. То есть ещё до моего столкновения со невезучим неизвестным. Так что алиби мне жизненно необходимо, но, как назло…

– Если только смотритель, но я не уверена, что он узнаёт хоть кого-то в лицо, – помявшись, честно признаюсь я. – Зато артефакт на дверях лаборатории считывает уровень магии адепта на выходе. Это заносится в журнал.

– То есть, гарантий того, что вы всё это время находились и никуда не отлучались, нет? – уточняет лорд Фаджио.

Беспомощно смотрю на ректора, однако, он тоже ждёт моего ответа.

– Только моё слово, – сдержанно отвечаю я, нервничая всё сильнее.

– Однако вы монстр – адептка Гвидиче, – усмехается главный дознаватель. – Шесть часов практики – это не кулёк конфет. Вы – зубрила?

– Я – отличница!

Мужчины закашливаются.

– На Седьмом факультете бывают отличники? – недоверчиво сверлит меня глазами новоиспечённый ректор.

Лорд Фаджио хмыкает:

– Ну у нас же был один. Почему у них не может быть?

– Хорошо. Дальше, – командует лорд Натори и неуловимо морщится, меняя позу.

Однако нас прерывают стуком в дверь.

После дозволения, в покои заглядывает один из тех гвардейцев и подаёт некий знак лорду Фаджио.

– Я на минуту. Кристиан, без меня не продолжай, – лорд-дознаватель оставляет нас с ректором одних.

А лорд Натори мгновенно преображается.

Окутывая меня запахом кедра и жасмина, он наклоняется ко мне, в глазах его сверкает азарт охотника.

– Адептка Гвидиче, на что вы готовы, чтобы я сейчас не напоминал лорду Фаджио об истории вашего рода?

– Мне показалось, что вы с лордом Фаджио в хороших отношениях, – я осторожно подбираю слова.

– Наблюдательная, – хвалит меня лорд Натори.

– Раз император назначил вас ректором, значит, разобраться в произошедшем в ваших интересах, – предполагаю я.

– Сообразительная, – одобрительно кивает лорд.

– Вы ещё вчера знали об особенностях рода Гвидиче, – нащупываю я ниточку к спасению.

– Внимательная, – ослепительно улыбается ректор.

– И до сих пор не поделились этим с главным императорским дознавателем. Выходит, у вас на это есть свои резоны, – делаю я вывод, радоваться или нет которому, ещё не понятно. – Пока никакие обстоятельства не изменились, я не вижу причин для того, чтобы вы меняли свою тактику…

– Догадливая, – лорд Натори явно доволен моими словами, хотя повода для этого я не нахожу.

– Думаю, мне не стоит торопиться и заключать сомнительные сделки…

– Тебя нахрапом не возьмёшь, – ректор снова откидывается в своём кресле и разглядывает меня чёрными глазами, по которым ни в жизнь не понять, о чём он думает.

– Это похоже на стрессовое собеседование, – хмурюсь я. Такое ощущение, что меня проверяют.

Лорд Натори продолжает загадочно улыбаться.

Всё-таки красивые у него губы.

Вообще, роскошный мужчина, но опасный. То, что он не демонстрирует свои силы и власть, а у рода Натори влияния достаточно, делает его, пожалуй, ещё опаснее. Про таких говорят – тёмная лошадка.

Если бы он всерьёз решил меня шантажировать, я бы предпочла с ним договориться. Мне повезло, что я и сама аристократка, хоть и захудалая, и кодекс чести дворянина мне знаком. Да и всё, что я слышала прежде о Кристиане Натори, говорит о том, что он не замарает себя подобной низостью. Однако, как и любой высокородный, лорд Натори любит манипулировать. Это искусство мы впитываем с молоком матери.

– У меня есть вопрос, – решаюсь я закинуть удочку.

– Только один, адептка Гвидиче? – усмехается он.

– Нет, но этот насущный.

– Слушаю.

– Кто из вас на самом деле ведёт расследование: вы или лорд Фаджио?

– Правильный вопрос, адептка. Мы это обсудим позже.

Так. Похоже, допрос главным императорским дознавателем будет не единственным.

Наш странный разговор прекращается, потому что возвращается лорд-дознаватель.

– Кристиан, у меня есть любопытные новости, но не спешные. После этой… гхм.. беседы, мне нужно будет отлучиться, а потом нам стоит кое-что обсудить частным порядком. Пока предлагаю продолжить. Вернёмся к вам, адептка Гвидиче. После магпрактики вы отправились сразу в свою комнату?

– Всё верно.

– Расскажите мне о вчерашнем событии. В деталях.

Я тяжко вздыхаю. Не то чтобы я хотела что-то утаить, просто всё произошло так внезапно и так быстро, что я не вполне уверена, что требуемые лордом Фаджио детали сохранились у меня в памяти.

– Перед сном, я отправилась в душевые. Когда я проходила по галерее, мне показалось, что я слышу не то шёпот, не то шипение. Но в Академии на такие вещи обращаешь внимание, только если ты кому-то перешёл дорогу, а я со всеми в ровных отношениях. Поэтому я просто проигнорировала этот звук, мало ли кто отрабатывает заклинания? К тому же не исключено, что мне послышалось. К этому моменту я была весьма вымотана физически. Так что всего, что последовало далее, я никак не ожидала…

– Джемма, – перебивает меня ректор Натори, – сосредоточься: это всё-таки было шипение или шёпот?

– Мне сложно ответить… – теряюсь я. – Что-то шелестящее.

– Вы сможете узнать звук, если вам доведётся услышать его ещё раз? – кажется, я всерьёз заинтересовываю лорда Фаджио тем, чему сама не придавала значения.

– Полагаю, что да. Если это не было плодом моего воображения, – на всякий случай даю себе пути к отступлению.

Судя по тому, как дрогнули уголки губ ректора, он оценил мою осторожность.

– Что произошло дальше? – лорд Фаджио до этого нарезавший круги по комнате, опять усаживается в кресло и не отводит от меня своих страшных глаз. Сдаётся мне, не бывает менталистов, чей взгляд не заставляет цепенеть, а уж у самого сильного менталиста он промораживает саму душу.

– Через несколько минут прямо передо мной из стены выскочил тот человек. Я даже не сразу сообразила, что это тайный ход. Честно говоря, я испугалась. Он закричал, затрясся, увидел меня и упал к моим ногам. А потом затих. Это всё.

Лорды переглядываются.

– Это то, что я думаю? – спрашивает лорд-дознаватель у ректора.

– Она – красивая девушка и сильная магичка, – непонятно для меня отвечает тот. – Вполне возможно, что ты прав.

– Леди Гвидиче, – внезапно лорд Фаджио обращается ко мне в соответствии с моим титулом. – Скажите, а точно ли всё произошло именно в этом порядке?

Растерянная внезапной переменой в обращении, я не сразу понимаю, о чём он.

– Может быть, наш неизвестный сначала увидел вас, а уже потом закричал и скованный судорогой отката рухнул на пол?

Не очень понимаю, какая разница, но я бы и рада помочь лордам в этом вопросе, однако, я на самом деле плохо помню вчерашние события, поэтому просто беспомощно развожу руками.

– Как вы отреагировали? – продолжает пытать меня лорд Фаджио.

– Как все нормальные люди, – пожимаю плечами. – Обратилась к нему с вопросом, всё ли с ним в порядке, но он не отвечал.

– Все нормальные люди завизжали бы в такой ситуации и побежали прочь.

– Хорошо, как все нормальные адепты Академии, – вздохнув, признаю я правоту лорда. – Я собиралась отправиться в крыло целителей и привести помощь, поэтому просто набросила на него заклинание стазиса и подвесила светляки, чтобы на него никто не наступил. И в этот момент открылся портал, из которого вышел лорд Натори. Тот несчастный, он жив?

– Пока жив. Это точно всё?