Лорд, поражённый моей вспышкой, замолкает, и я озвучиваю:

– Итак, последний, кого я помню, была Катарина.

Лорд, уже было протянувший мне флакон, быстро отдёргивает руку. Я смотрю на него скептически.

– Серьёзно? Катарина?

– Джемма, ты настолько уверена в вашей нежной дружбе, что готова поставить на кон свою жизнь? – приподнимает бровь Кристиан.

– Мы только что с вами убедились, что моё теперешнее состояние – результат работы менталиста. Более того, после встречи с Катариной в библиотеке, я благополучно добралась до своей комнаты, – указываю ему на стопку книг, лежащую на столе. – При чём здесь снадобье?

– Я бы предпочёл убедиться, что оно безвредное, лабораторным путём, а не на твоём опыте, – упрямится лорд. – Ничего, как-нибудь потерпишь пару дней, а потом мы снимем с тебя этот блок.

Он демонстративно убирает флакон в карман.

– Оставьте мне, – вздыхаю я. – Я самое заинтересованное лицо во всех отношениях. Если в этом зелье есть хоть что-то кроме травок, я это найду. Исцеляю я отвратительно, а вот по зельеварению у меня высший балл.

Кристиан, посверлив меня недоверчивым взглядом, возвращает пузырёк на стол.

– Я рассчитываю на твою сознательность, Джемма. Возможно, что твоя подруга абсолютно ни при чём, но к чему рисковать? Так или иначе, но сфера показала, что сегодня у тебя было магическое истощение, да, не сильное, но само по себе такое не случается.

Кстати, об истощении и прочих слабостях.

Кажется, меня немного отпускает. Я чувствую в себе небольшие силы приподняться на подушках. Это всё же крайне неловко лежать в присутствии мужчины, да ещё и ректора, хоть мы и провели с ним тот странный ритуал.

Заметив мою возню, Кристиан любезно помогает мне устроиться поудобнее. Я перехватываю его взгляд, замершей на вновь выбившейся из пучка пряди. Что у него за пунктик? Мои немодные кудряшки ему не нравятся?

– Прямо сейчас меня намного больше волнует вторжение в мою голову, – я стараюсь отвлечься от мыслей о вкусах лорда-ректора. – Если, у обмороков есть хоть какое-то объяснение, то что послужило причиной нападения менталиста? К чему этот блок? Что под ним? Почему не стёрли воспоминания, если хотели их скрыть?

– Это уже работа для другого профессионала, – морщится Кристиан, закатывает рукав камзола и берётся за манжету батистовой рубашки.

Что он собирается делать?

Я успеваю заметить только маленькую голубую молнию, сверкнувшую на его запонке.

– Что это? – любопытствую я.

– Новая разработка наших соседей. Представитель королевства, о котором я тебе говорил, прибыв, поделился экспериментальными экземплярами. Это – переговорники. Один связывается с другим таким же на небольшом расстоянии.

Ну надо же! Ходили слухи, что кто-то изобрёл подобное, но я думала, это сказки.

Дорогая игрушка, судя по изумрудам в запонке. Но логика в этом есть, самый лучший проводник – драгоценный камень. Порядочный маг на службе выглядит как новогоднее дерево, украшенное блестящими игрушками, потому что артефакты в большинстве своём изготавливаются именно из драгоценных камней.

А вот на Кристиане украшений не так много. Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что у него нет денег на артефакты, однако, род Натори один из самых богатых в империи. Стало быть, наш ректор настолько силён, что ему требуется не очень много подручных средств. В свете моей ситуации это и обнадёживает, и пугает одновременно.

– И с кем вы связались?

– С Николасом, однако, он не отзывается. Странно, я думал, что они с Рамисом уже закончили, – хмурится Кристиан.

– С Рамисом? – в ужасе переспрашиваю я. – Вы сдали племянника главному императорскому дознавателю?

– Джемма, чем я заслужил в твоих глазах репутацию чудовища? После сегодняшнего разговора Рамис сам вызвался побеседовать с Николасом. Это мы не знаем, где искать возможные следы воздействия. А Фаджио по-настоящему талантлив, у него звериная интуиция.

Устыдившись своих подозрений, я отвожу взгляд от укоризненных глаз и замечаю, что и без того прекрасная осанка Кристиана снова отличается неестественной прямотой. Какая же я неблагодарная! Испытывая боль от раны, он нёс меня на руках, а я даже не предложила ему присесть и практически согнала с постели, на которой он устроился, когда меня приволок.

– Лорд, я прошу извинить мою негостеприимность, – винюсь я. – Располагайтесь, как вам угодно.

Кристиан, не медля, снова усаживается рядом со мной так близко, что я чувствую тепло его тела там, где его бедро соприкасается с моим.

– Я думаю, на стуле для спины будет удобнее… – пытаясь скрыть смущение, предлагаю я.

– Поверь, Джемма, сейчас мне комфортнее именно рядом с тобой, – отмахивается этот невозможный лорд.

Как мужчины не любят, когда их подозревают в слабости!

– Я хочу вернуться к вопросу твоей безопасности, – продолжает он. – Я настаиваю, нет, я требую, чтобы ты снова надела кольцо прямо сейчас!

Вздохнув, я лезу под подушку и нашариваю там артефакт.

– Ты держишь драгоценности под подушкой? – закашливается Кристиан.

– Нет, вчера легла спать в нём, но оно цеплялось за кружево на сорочке, – поясняю я. ­– Пришлось снять.

С этими словами я продеваю в кольцо безымянный палец, и камень в нём снова вспыхивает, только уже значительно ярче.

– Кружева на сорочке… – медленно повторяет лорд.

Я вскидываю на него глаза и попадаю в плен его чёрных глаз. Взгляд Кристиана становится тягучим. Горячей волной, прокатывающейся по телу от пяток до макушки, он отзывается во мне. Словно непреодолимая сила подталкивает меня к Кристиану. Откуда-то находится энергия податься вперёд навстречу его руке, которая, погладив мой локон, спадающий на шею, обжигает мне плечо сквозь тонкую форменную рубашку. Уже такой знакомый аромат кедра кружит голову горькими древесными нотками. Кажется, будто мы одни в целом мире…

Заворожённо смотрю на склоняющееся ко мне лицо в ожидании поцелуя. Всё во мне жаждет его. Я приоткрываю губы и…

Вскрикиваю от неожиданности, потому что меня что-то жалит в плечо.

– Николас! – рявкает Кристиан. – Ты, наверное, и родился не вовремя! Всегда появляешься в неудачный момент!

И я понимаю, что мне досталось той самой молнией от переговорника. Как своевременно! Спасибо чуду магической техники за то, что разрушило это наваждение, по-другому и не назовёшь.

– Насколько неудачный? – осведомляется лорд Фаджио, по голосу и не скажешь, что он чувствует вину за свою несвоевременность. Похоже, главный императорский дознаватель привык к подобного рода претензиям.

– Насколько это вообще возможно!

Говоря это, Кристиан окидывает меня таким горячим взглядом, что я краснею.

Определённо, нельзя допускать ничего подобного в будущем!

– Ты пытался со мной связаться всего десять минут назад, чем это ты успел таким заняться?

– Уже неважно, – вздыхает мой лорд, заметив, что я шокирована тем, что чуть не произошло. – Ты мне нужен. На Джемму напали.

– На леди Гвидиче? – в голосе лорда Фаджио слышится заинтересованность. – Её пытались забрать до бала?

Я напрягаюсь, вспомнив, что выпускников, ставших жертвами, сначала похитили. Пожалуй, кольцо я действительно снимать пока не стану.

– Нет, не знаю. Не похоже, – Кристиан трёт переносицу. – Работал менталист, следы ментальной атаки и кривой блок на отрезке памяти длиной где-то в час-полтора. Снять пока нельзя.

– Менталиста? – тянет главный дознаватель, я воочию представляю, как он опасно сощуривается. – Это действительно мой профиль. Где вы?

– Я открою тебе портал, – отзывается Кристиан, и прямо посреди моей небольшой спаленки начинает формировать пространственный разрыв.

Это потрясающе красиво, но и ужасает.

Раскрыть портал не для себя, а для кого-то, да ещё и посреди экранированной от подобных перемещений Академии, это какая же мощь у лорда Натори?

Словно услышав мой вопрос, лорд Фаджио удивлённо переспрашивает: