– Как это понимать? – едва сдерживаемая ярость лорда витает в воздухе, словно сгущая его над головой лорда.

– Доброе у… – я бросаю осторожный взгляд за спину Кристиану, где в окне ещё черным-черно, и исправляюсь: – Доброй ночи…

– Доброй, Джемма? – красивые глаза сужаются.

– Дядя, не так громко… – стонет в подушку Дельтиго, чем выводит лорда Натори из себя окончательно.

Позади него лопается фужер с остатками красного вина, который, судя по всему, до моего прихода пил Рамис.

Звон стекла заставляет Дельтиго отреагировать.

Он мгновенно оказывается сидящим на постели, прикрывая меня. В руке у него кинжал. На другой пляшут искры формирующегося фаербола.

Похоже, Рамис и спит с оружием.

И фаербол он всё-таки умеет.

Быстро оценив, что враги не нападают, Дельтиго сосредотачивается на главном:

– Ух ты! Джем! Она восстановилась в полном объёме! Моя магия! Ты гений!

Попытку меня расцеловать я пресекаю, опасаясь неадекватной реакции Кристиана, который вот-вот взорвётся.

От его плеч к пальцам волной сбегают искристые звёздочки.

– Лорд Натори! – спохватываюсь я. – Осторожнее! Антидот в бутылочке!

Там стекло толще, но тем не менее риск есть. Не хотелось бы лишиться драгоценного зелья.

Сжав идеальные губы, Кристиан молча подходит ко мне и протягивает руку.

Спустив ноги с кровати, боязливо вкладываю ладошку и в мгновение ока оказываюсь прижата к широкой груди.

– Дядя, ты полегче… – начинает Дельтиго. – Джем мне помогла…

– Я рад, что тебе лучше, – чуть спокойнее отвечает Кристиан. – Мы с Джем сами разберёмся. А тебе пора готовиться к турниру.

– К-какому турниру? – обалдевает Рамис.

– Если бы вы не пропустили общий сбор, уже знали бы!

Ничего себе! Проспать академический гонг! Славно нас вырубило моё зелье…

– Но я пропустил, что теперь? – наглеет Дельтиго.

Бессмертный! Рамис же видит, что лорд с трудом держит себя в руках.

– Тебя проинструктирует Николас, он скоро будет здесь.

Кристиан прижимает меня к себе всё крепче, ещё немного, и я не смогу даже вздохнуть.

– Ты готова? – спрашивает металлическим голосом лорд.

Это смотря к чему… К головомойке – нет… Но разве я могу такое сказать, когда Кристиан почти в бешенстве?

– Да… Только надо взять зелье. Там как раз для Катарины и Санти.

Дельтиго, который всё это время потирал то шею, то переносу, пытаясь проснуться, мгновенно воспламеняется:

– Ты этой змее ещё и антидот хочешь дать?

– Её всё равно нужно допросить, – печально отвечаю я, чувствуя, что объяснение, что я в любом случае не готова брать на себя ответственность за суд на Катариной и её жизнь, с Рамисом не прокатит.

Для этого есть специальные люди.

Пусть они принимают решение.

Презрительно фыркнув, Дельтиго всё же дотягивается до флакона и бросает его Кристиану, который ловит его на лету и опускает себе в карман.

Не успеваю я даже попрощаться, как лорд стискивает меня, и нас обволакивает пустота портала.

Непрошеным воспоминанием всплывает наше прошлое перемещение и нежный поцелуй…

Но оно тут же сменяется реальностью.

Новый поцелуй. Дерзкий, сильный, горячий. Отчаянный и лишающий воли.

Кристиан упивается моими губами. Он карает меня и милует. Вызывает во мне огонь и бросает меня под лёд.

Прямо сейчас я не принадлежу себе, я растворяюсь в этом сумасшедшем желании Кристиана обладать мной.

Я не сразу понимаю, что мы уже в его покоях, потому что поцелуй всё длится. Кристиан не останавливается. Он впивается губами в нежную шею, пальцы поглаживают спину, его бёдра вжимаются в мои…

И лишь когда его язык очерчивает мои ключицы, а дыхание оседает на ложбинке, виднеющейся в вороте расстёгнутой рубахи, я понимаю, как далеко мы зашли.

Мы, потому что я не отстаю от Кристиана.

Мои пальцы в его волосах, я прижимаю его голову к себе плотнее, выгибаюсь, чтобы ему было удобнее меня ласкать.

Отрезвление бьёт смущением, стыдом и болью.

Я каменею в руках лорда.

Тяжело дыша мне в солнечное сплетение, он тоже замирает.

– Почему, Джем? Почему нет?

Я отталкиваю Кристиана и, отвернувшись, привожу внешний вид в порядок.

После сна в одежде и в чужой постели — это не так-то просто, однако, мне просто необходима хотя бы иллюзия приличий.

Я молчу.

Потому что слова бессмысленны.

Лорд Натори меня не слышит.

Может быть, если бы мы были равны… Но не теперь.

– Хорошо, – горько выдыхает Кристиан, поняв, что я не собираюсь обсуждать произошедшее.

Это для лордов поцелуй и всё подобное ничего не значат.

Взять, к примеру, Дельтиго. Он сохнет по своей блондинке, но это не мешает ему назначать свидания другим леди. Полагаю, Рамис не очень сдержанный молодой человек, и там всё заходит куда дальше поцелуев.

Но я-то не мужчина.

– Скажи мне только одно, Джем, – продолжает Кристиан. – Зачем ты меня обманула? Почему ты ушла одна, не предупредив.

– Я была не одна, – возражаю я, всё ещё не решаясь посмотреть в лицо лорда. – Вы же приставили ко мне Бену.

– Тогда представь на минуточку, что я испытал, не обнаружив тебя ни в лаборатории, ни вообще в комнатах. Ни тебя, ни Бену не было и в твоих покоях… Что я должен был подумать? Ведь ты обещала вести себя предусмотрительно! Ты обещала не уходить одна!

– Вы же по кольцу должны были почувствовать, что со мной всё в порядке… –оправдываюсь я, хотя и не чувствую за собой никакой вины.

Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения. Мне не нужны няньки!

– Да, должен был! – ярится лорд. – Поэтому особенно мне понравилось, что я почувствовал, что ты не в сознании. Джем! Ты убежала, чтобы обниматься с Дельтиго!

– Вовсе нет! – шокировано отпираюсь я.

Как можно было вообще об этом подумать?

Я, конечно, несколько раз шутила, что Рамис – отличный кандидат в мужья, но не мог же он воспринять мои слова всерьёз?

– С этой минуты, Джем, твоя свобода кончилась. Теперь ты у меня будешь на глазах постоянно. Буквально.

– Ты переезжаешь ко мне, Джемма, – безапелляционный тон, нетерпящий возражений, меня шокирует.

– Это недопустимо!

– Недопустимо доводить меня до седых волос в двадцать девять лет! – рявкает Кристиан. – Больше я тебе, Джемма, не доверяю. И пока всё не закончится, ты должна быть в поле моего зрения.

– Тогда это тем более не имеет никакого смысла! Бал уже завтра! Мы почти вышли на злодеев! К концу дня или мы со всем разберёмся, или это станет уже не важно!

– Прекрати пререкаться. Я всё решил.

– Вы обещали, что моя репутация не пострадает! А что с ней станет, если меня увидят выходящей из ваших личных покоев?

– А ты обещала мне вести себя разумно! Почему только я должен держать слово?

Молча сверлю невозможного лорда взглядом.

– Не надо хлопать ресничками и закусывать пухлые губки, меня это провоцирует совсем на другие вещи. Джем, ты, кажется, забыла, что я не юнец. Со мной эти фокусы не пройдут. Но я, так и быть, утром перенесу тебя сразу в учебный корпус.

Да уж. Вот это размах щедрости!

Ну не может же он меня заставить? Или может?

Кристиан складывает руки на груди, демонстрируя свою непримиримость в этом вопросе.

– Мне здесь будет неудобно, – захожу я с другого конца.

– А с Дельтиго, значит, было удобно? – снова заводится лорд.

Проклятье! И чего он такой эмоциональный вдруг?

– Лорд Натори, не делайте вид, что вы не видите разницу, – глубоко вдохнув для успокоения, стою я на своём. – Я не собиралась оставаться у Рамиса. Это побочный эффект от антидота. Или вы и мне предлагаете спать здесь в одежде, а утром не иметь под рукой даже расчёски, не говоря уже про учебные материалы.

Кристиан явно взвинчен, если и я сорвусь, толку от переговоров не будет. Высокородные лорды очень упрямы. По себе знаю. Но их можно попытаться переубедить.