– Мне не нужен стимул, чтобы создать антидот! – пылю я. – Мне нужны конкретные документы!

Николас окидывает меня странным взглядом.

– Думаю, нам пойдут навстречу. Завтра утром копия манускрипта Каэллы будет у вас. Наверное, впервые за это расследование я рад, что у нас есть Гвидиче. И очень надеюсь, что не ошибаюсь и род Гвидиче на нашей стороне.

Молчу. Мне надоело оправдываться. Проклятье! Самое кошмарное, что я совершила за всю свою жизнь – это наслала прыщи на не обращавшего на меня внимания наследника соседнего графства.

– Можно ли навестить Кат? – меняю тему, чтобы не сорваться на недостойную леди истерику.

– Нет, – качает головой Николас. – Да и смысла нет. Капитан, организуйте круглосуточное дежурство в палате адептки Смионе. При первых же признаках нападения, накладывайте стазис, и только потом уведомляйте меня и ловите преступника. Она и Санти наши единственные свидетели. А адептка – возможная подозреваемая.

– Пойдём, Джем, – Кристиан мягко направляет меня в сторону жилого крыла.

Николас окликает его:

– Я на доклад к Кассиану, ты не со мной?

– Позже буду. Тебя отправить?

– Нет, – усмехается дознаватель. – Сегодня у меня другой перевозчик, коронованный.

– Эдуард здесь? В столице?

– Да, но об этом потом.

Кристиан кивает на прощанье, и мы выходим из напоенного запахами лекарств помещения.

– Я надеюсь, ты ещё помнишь, что должен мне ответы на заданные вопросы? – я настроена склочно. Перенервничавшей высокородной леди не стоит позволять себе подобный тон, даже если стресс очень силён, но у меня ко всему прочему кончается терпение. Если лорды думают, что оно у меня безгранично, то это не так.

Мой лорд вздыхает:

– Помню. Где предпочитаешь побеседовать? У тебя или у меня?

Мой выбор очевиден.

Те несколько минут, что нам требуются, чтобы добраться до моих покоев, Кристиан молчит. То ли с духом собирается, то ли придумывает оправдания. Кольцо подсказывает мне, что лорд о чём-то размышляет, и я надеюсь, что оно также и даст мне понять, если он попробует солгать или увильнуть от ответа.

Пожалуй, до лжи Кристиан не опустится, но вполне может не сказать всей правды.

– Что ты хочешь узнать? – он встаёт у окна, вглядываясь в глубокую синь ночи.

– Всё. Я хочу знать всё!

– Джемма, так не бывает. И всё я тебе рассказать не могу, для чего-то время ещё не пришло, а для чего-то оно не наступит никогда. Но кое-что я действительно тебе задолжал. Спрашивай, и, если это возможно, я отвечу.

Я медлю с вопросами. Надо понять, откуда начать.

– Тогда, когда вы с Николасом устроили мне первый допрос в твоих покоях, вы спрашивали про последовательность событий… Что произошло раньше: ваш человек закричал до того, как увидел меня, или после… Что вы имели в виду?

– Николас? Джемма, ты зовёшь по имени Дельтиго и Фаджио, но меня…

– Главный императорский дознаватель копался в моей голове, – фыркаю я. – Мы с ним почти сёстры. Так всё же?

Кристиан поворачивается ко мне и, сложа руки руки на груди, отчего камзол натягивается на рельефных предплечьях, начинает свой рассказ:

– После того как мы нашли пропавших адептов в плачевном состоянии и установили связь с нападениями во дворце, Кассиан поручил мне заняться этим делом, как самому заинтересованному. К тому моменту уже стало понятно, что ни он сам, ни главный императорский целитель поделать ничего не могут. Императорский маг только разводил руками. Для начала я отправил в академию своего человека под прикрытием. Об этом не знал никто, даже ректор Коренджи.

Чтобы не вызывать никаких подозрений, в ЗИМу приехал по обмену магистр из столичной военной академии. Через пару дней парень дал знать, что наткнулся на нечто подозрительное. Тогда королевство ещё не поделилось с нами магпереговорниками, мы обменивались информацией через секретную магпочту. Понятное дело, чтобы добраться до неё, не привлекая излишнего внимания, требуется осмотрительность, поэтому я не сразу забеспокоился, когда следующий отчёт не пришёл вовремя. Мало ли что.

Кристиан запускает пальцы в смоляные волосы в отчаянном жесте, и я понимаю, что он винит себя в произошедшем с его агентом.

– Но вы оказались в Академии почти мгновенно, когда с ним произошло то, что произошло… – честно говоря, я до сих пор не понимаю, как это назвать.

– Сработал так называемый «маячок крайнего случая». Он активируется, когда агент находится на грани смерти, то есть в последний момент. Сейчас уже ясно, что привело к случившемуся. Осталось только найти виновников.

– Мне неясно. Поясните, лорд Натори, – опять он пытается обойти какую-то скользкую тему.

– Сильный маг с большим резервом… Его тоже отравили, а вот ментальное воздействие… Оно было не осознанное. Он попал под откат от доработанной вариации «Полога». То есть парень действительно подобрался к чему-то очень близко. Явно решил подсмотреть или подслушать, и я склоняюсь к мысли, что это наше тайное общество, о котором говорил Николас. Только вот наши преступники смогли защититься от соглядатаев дымкой «Полога» и навесили поверх искажения ещё и ментальную пугалку. Есть такая штука у менталистов, называется у них «Мокры портки». Эффект заклинания проявляется в том, что у того, на кого навели, оживают все самые сильные кошмары и страхи, они кажутся реальными. Наши сотрудники проходят тренировку против такого воздействия, но после магического истощения собраться сложно.

– То есть, – резюмирую я, – он собрался подслушать, сработало заклинание, он испугался и побежал. Почему, вы решили, что он закричал, увидев меня?

– Мы не решили, так оно и было. Я уверен, – Кристиан устало трёт лицо. – Дело в том, что в том состоянии, в котором он был, любой встреченный на пути, в его сознании трансформируется в опасность. Так и произошло с тобой. Парень хотел ударить в тебя боевым заклинанием. Сил у него было немного, но тебе бы хватило. Ты же не ходишь под защитой внутри академии. Остатки заклинания ты законсервировала вместе с телом под стазисом.

– Хотел, но не ударил. Кричал от страха, что ли? – удивляюсь я. Лично меня страх парализует, я и пискнуть не могу.

– Нет, – усмехается Кристиан. – Кричал он от боли. Он же Санти.

– Это мне должно что-то объяснить? – злюсь я.

– Джем, ты точно отличница? По истории собственного рода я бы поставил тебе неуд.

– Хорошо, вы меня застыдили, – скриплю я зубами: сначала они скрывают всё о моём роде, а потом удивляются, что я ничего не знаю. – А теперь для отстающих, что такого в роде Санти?

– Вассалы рода Гвидиче в период до Объединения Империи, младшая ветвь. Несколько столетий давали кровную клятву, скреплённую магией. Любому из клана Санти тяжело осмысленно навредить члену рода Гвидиче.

– О какой осмысленности могла идти речь? Он был отравлен и почти безумен!

– А вот здесь сработал наш таинственный порошок.

– Каким образом?

– Ты же уже проверяла: он работает как очень мощный закрепитель. Вы оба были отравлены этой дрянью. И когда Санти решил нанести тебе удар, кровь опознала кровь. Мгновенный откат, чудовищная боль, тогда-то парень и отключился.

– Какой кошмар! То есть это всё же моя вина, что он в таком состоянии? – у меня холодеет внутри.

Обхватываю себя руками, потому что меня пробивает озноб.

Кристиан мрачнеет:

– Даже не думай казниться, Джем! Он бы тебя убил. Нечаянно, но убил, – в один шаг лорд оказывается возле меня, его горячие руки согревают вмиг заледеневшие мои. – Кроме того, именно то, что он потерял сознание, заставило тебя набросить стазис. Так что Санти всё ещё жив только благодаря тебе. И у него есть шанс встать на ноги. Тоже благодаря тебе.

– Вы уверены? – мне очень хочется прижаться к его груди, чтобы хоть на минутку почувствовать себя в безопасности, под защитой сильного мужчины. – Уверены, что откат из-за меня?

Я слишком хорошо помню нечеловеческий крик. Какая же это была боль!