— Еще как может! — ответила я, крайне довольная собой. Брисса взяла меня за плечи

— Ари, кто она⁈ Мне срочно нужно познакомиться с ней!

— Тихо, не надо бросаться ей в ноги и умолять взять Инвара в мужья — рассмеялась я

— Ты это видела? Единственный раз в жизни, Инвар, говорит с женщиной! Я не знаю как ты этого добилась, и чем ему угрожала, но я полностью поддержу любые твои слова!

— Тогда поверь моему опыту в любовных делах. Не спугни свою будущую невестку. Будь так же холодна к ней, как к девушкам вокруг Люки. — до нас донесся смех командоры. И…сдержанный смешок Инвара?

— Ты это слышала⁈ — Брисса пожирала взглядом парочку невдалеке — Ариана, такой случай попадается раз в жизни!

— Вот именно. Слушай меня, и считай свадьба Инвара у тебя в кармане — я поучающе постучала ей в плечо.- Но если не будешь следовать моим инструкциям, эта птичка выпорхнет прежде чем ты успеешь захлопнуть клетку. Я конечно талантлива, но думаю даже самой богине удастся второй раз повторить такой успех.

— Да, ты права — Брисса вдохнула и выдохнула, стараясь успокоится — буду вести себя как скажешь. Ари, клянусь, если всё выйдет, я буду должна тебе до конца жизни!

— Договорились — усмехнулась я — дай им еще немного пообщаться, а потом отправь Инвара в экипаж. Нужно создать у командоры ощущение ускользающей дичи. Ни одна женщина не справится с таким искушением. Она постарается встретиться с Инваром вновь, чтобы закончить беседу.

— Хорошо — Брисса поправила кудряшки и дернула концы воротника, собираясь с силами — пожелай мне удачи!

— Ты сможешь! — я похлопала ее по плечу, и рыжая отправилась к парочке. Я хотела последовать за ней, чтобы понаблюдать за спектаклем, но тут моего локтя коснулись.

— Ваше Высочество. Позволите? — я обернулась, столкнувшись взглядами с незнакомой лернийкой в богатой ливрее.

— Цесаревна желает приватной беседы с княгиней — девушка поклонилась мне — следуйте за мной. — я не видела резона отказывать. С Ясытью не стоило ссорится, всё же она будущая Императрица. Наследная царевна. Волей неволей, а покорятся ей придется. Лучше заранее выстроить хорошие отношения.

Ясыть расположилась на балконе, что нависал над бальным залом, ограждая знатных дам внутри от шума и толкотни внизу. На балконе царил полумрак и лёгкий туман от множества раскуриваемых трубок и сигарет в мундштуках. Меня провели к дальнему столу, что был отделён от остальных бархатной плотной занавесью.

Старшая дочь Империи царствовала здесь безраздельно. Она сидела во главе стола, и с двух сторон от неё княжны. Хватило одного взгляда наследницы, чтобы девушки извинившись ушли.

— Рада видеть вас невестка — усмехнулась Ясыть. Её служанка отодвинула для меня стул напротив. Ненавязчиво царевна подчеркнула расстояние между нами.

— Обоюдно ваше Величество, цесаревна — я улыбнулась и села. Прислуга поклонилась и исчезла задернув занавесь за собой.

— Не ожидала встретить вас в одиночестве, Ариана. Надо же. Мой брат наконец перестал ходить за вами, словно преданный щенок — Ясыть усмехнулась мне, расслабленно откидываясь на спинку кресла — будете? — она предложила мне мундштук и сигареты в деревянной расписной шкатулке. Но я отказалась. От её взгляда, пристального и пробирающего до костей мне становилось не по себе. Ну что за семейка! Я постаралась не выдать своих чувств и налила вина.

— Мой муж очевидно старается соответствовать новому титулу — я не совсем верила в свои же слова, но мне очень хотелось оправдать Церу. Даже больше для себя чем для цесаревны.

— Или он потерял к вам интерес как только достиг своей цели — медленно произнесла она, глядя с балкона вниз. Вернулась служанка и зажгла сигарету цесаревны. Поплыл дым, заставляя меня закашлятся. Я не переносила резкие запахи. Ясыть отложила мундштук, чтобы ядовитый дым не струился в мою сторону. Внезапно заботливый жест. Что же она хочет от меня?

— Не думаю, что вы правы, Ваше Величество — вежливо ответила я, разбивая словами напряжённую паузу.

— Влюбленные женщины так наивны. Они думают что их чувства меняют мужскую суть. Но это не так. — Ясыть тоже напоминала мне птицу, за счёт характерных рыжих лернийских глаз и носа с лёгкой горбинкой. Девушка больше пошла в мать, чем её младший брат. Только в отличие от Александры эта птица была гораздо более хищной и опасной. Я немногое знала о цесаревне. Как и все остальные. Она не приближала к себе дворянок, ни с кем не дружила, не участвовала в девичьих забавах и в целом вела себя так, словно императорская корона уже венчает её светлую голову. Скрытная и сдержанная. С едва уловимым налётом тщеславия. С другой стороны можно ли считать тщеславной ту, кому с рождения итак дарован высочайший статус? Я задумалась и не сразу поняла, что не ответила на выпад цесаревны.

— Любовь это сложная вещь. Вы должны знать это, сами не так давно вышли замуж. — я мило улыбнулась пропустив шпильку мимо ушей. Ясыть кивнула

— Для меня это все еще тайна. Династические браки никогда не были связаны с любовью, и вы это знаете лучше многих, дорогая невестка — она снова улыбнулась

— Неужели? Я думала Императрица дала выбирать обоим своим детям пару по вкусу.

— так и есть — она закурила, и по воздуху поплыли кольца дыма. Я постаралась повернутся так, чтобы не надышаться им снова. — Ливадийский герцог подходит мне больше любого другого мужчины Империи. Но право слово, я завидую брату. Его выбор оказался удачнее моего — вот это неожиданное признание. Я чуть шампанским не поперхнулась и решила осторожно уточнить

— Мне казалось я не слишком то нравлюсь Вам, цесаревна.

— Так и есть — прямодушно признала Ясыть, вновь отведя взгляд. — Но в вас мне не нравится отнюдь не ваша поверхностность, легкомыслие и ветренность. А то насколько вы вкусная добыча для моего брата.

— Я не могу взять в толк. Вы явно недолюбливате Церу. Но почему? Между вами не может быть вражды — я решила пойти ва-банк и спросить это напрямую. — он всего лишь мужчина. А вы — наследница трона.

— Кто бы ему сказал об этом, да так чтобы Цера услышал — Ясыть перевела взгляд на меня, снова затягиваясь дымом — это сложный вопрос, княгиня Левицкая. И касается моей семьи. Но теперь вы часть её, так что вправе знать. — небрежный жест рукой и служанка поклонившись вышла. — дело в том, что Цера мнит о себе слишком много. Часть вины в этом моя, я слишком часто принимала его всерьез. Часть — Императрицы. Но в большой степени во всем повинна его натура. Как бы я не старалась привести его в чувство, он не слышит меня. Надеюсь услышит вас. Пока это не привело к последствиям… — она наклонила голову и улыбка стерлась с её лица — нежелательным и для меня, и для вас и для Империи. — что она имеет в виду? Я была сбита с толку.

— Разве Цера не служит Империи?

— О да. — Ясыть провела пальцами по резной поверхности мундштука — но его понимание это служения весьма своеобразно. Дорогая невестка, сердце моего брата черно и несёт только боль, страдание и хаос. С детства я вижу как он легко очаровывает людей, манипулирует ими, а позже без жалости губит, как только они становятся бесполезными для него — как бы не хотела я этт признавать но и впрямь звучало похоже на моего мужа. Я вздохнула и отвела взгляд.

— Я знаю.

— Рада, что вы понимаете это, княгиня. Вы умнее чем я подумала сперва. Любая другая на вашем месте стала бы горячо его защищать. — похвала в словах Ясыти совсем меня не порадовала.

— У меня не было выбора. К тому же думаю он все же привязан ко мне — наконец я открыла то что чувствую.

— Несомненно он выделяет вас. — кивнула Ясыть — Но лишь как трофей, желанную цель, к которой он так долго шёл. Но подумайте, так ли ценны уже завоёванные трофеи? Не вам ли об этом знать, главная сердцеедка высшего света. — она усмехнулась. По спине пробежали мурашки. Слова цесаревны били точно в цель, словно голодных зверей подкармливая, бушующие в моей душе сомнения.

— Хорошо, в чем ваша выгода? — я решила говорить напрямую — зачем ссорить меня и Церу?