— А ты мне жизнь портишь этим браком, мы квиты — улыбнулась я, отвечая таким же шепотом, чтобы наши венценосные родительницы точно ничего не услышали. Священница ворча под нос, собирала свои вещи и упаковывала писание в каменный сундук.

— Я вам это припомню сегодня ночью — многообещающе улыбнулся Цера и встал, подавая мне руку.

— Думаешь я боюсь твоих угроз?- я усмехнулась. Он конечно хорош, но и я тоже. Посмотрим кто первым сдастся на этот раз

— Тогда раз вам нравится сокращать мою свадьбу, может и банкет пропустим? — он придвинулся ко мне, буравя меня испытующим взглядом.

— Обойдешься. Я итак страдала целую неделю без острого и сладкого! И хватит на меня так плотоядно смотреть. Ты молодой муж, или юноша из борделя⁈

— Не злите меня лишний раз. И тогда я буду самым почтенным супругом из всех ныне живущих — белоглазой змее очарование давалось с явным трудом. С его внешностью и характером — сердца врагов вырывать, а не мило улыбаться своей новобрачной.

— Ты будешь таким, как я скажу — строго и гордо отчеканила я.

— Разумеется — елейным тоном согласился Цера и мы посмотрели на священницу.

— Закончили? — уточнила она, глядя рассерженно на нас двоих.

— Да, ваша святость — Цера поклонился, и я вслед за ним. У священниц богини нет иерархии. Все они равны, носят одинаковую одежду и никогда долго не живут на одном месте, чтобы не обрастать связями и знакомствами. Так велит писание. Эта женщина в синем вполне могла женить цесаревича и сына конюшей в одну неделю. И судя по ее взгляду, второе ей понравилось бы точно больше, чем прихоти избалованных дворян.

Священница взяла нас под локти и повела нас к выходу из часовни

— так быстро?- удивилась Императрица и уточнила у священницы — ритуал завершен?

— Я записала и заверила храмовой печатью данные о этом браке. — сухо ответила священница

— Превосходно — просияла Их Величество. — значит время обьявить об этом. — она хотела взять нас под руки, но ее остановила княгиня.

— Постойте, Ваше Величество. А как же коронация цесаревича?

— Ах точно, совсем забыла об этом — улыбнулась невинно Императрица — думаю вопрос об этом решим в ближайшие дни…или месяцы…- я посмотрела на Церу так, что он даже повернулся, почувствовав мой взгляд полный укора и подозрения. Ох и не понравились мне эти слова Императрицы. Великая княгиня контролировала себя куда лучше. Даже бровью не повела.

Цесаревич аккуратно высвободил руку из захвата матери

— Ваше Величество — очень мягко произнес он — думаю сегодняшний день подойдёт для коронации как нельзя лучше. Я бы не хотел начинать супружескую жизнь с недопонимания.

— Раз этого хочет мой сын, не могу отказать ему — Императрица вернула себе его руку и потянула нас за собой. — тогда проведем церемонию сегодня во дворце.

— Поедем туда сейчас же — произнесла Великая княгиня строго. И тут же поклонилась Императрице — полагаю всем будет проще именно так. — похоже я сегодня так и не поем. Можно даже не надеяться.

— Если этого хочет достопочтенная великая княгиня Левицкая…- Цера смотрел на матушку с таким пиететом, словно от нее зависела его жизнь. Он правда думает купить тещу лестью? Да она таких манипуляторов как орешки раскалывает.

— А вы как считаете, Ваше Высочество. Как нам следует поступить? — Императрица смотрела на меня очень внимательно. Я чувствовала это не просто вопрос. Она проверяет мою верность. И от моего ответа сейчас зависит всё. Преклонив колено и опустив голову я произнесла

— На все воля богини и Императрицы, моей правительницы. Как вы решите так и поступим.

— Прекрасную дочь вы вырастили для моего сына, великая княгиня. Умную и почтительную. — Императрица похлопала, явно довольная моим ответом — тогда так и сделаем. — матушка поклонилась ей, взяла меня под руку и так мы вышли к толпе дворян, что перешептывались, ожидая нас. Музыканты заиграли торжественный марш. Священница встала перед нами и развела руки.

— Именем богини я провозглашаю этого мужчину и эту женщину мужем и женой! — под шум аплодисментов и дождь из лепестков. яблони, княгиня подала мою руку Цере. То же сделала и Императрица со своей стороны.

— Желаю моим детям крепкого брака, счастья и взаимоуважения. Чтите старших. И не забывайте о благе своей страны. — ее Величество наконец отошла от цесаревича. С этого момента он принадлежал мне. Но глядя в его холодные глаза, я понимала — скорее я теперь принадлежу ему. Тем временем Императрица продолжила.

— Прошу гостей сопровождать нас во дворец.На церемонию коронации цесаревича. — по толпе пошла шепотки и недоуменные взгляды.

Конечно же Императрица до последнего скрывала то, что Цера перейдет после свадьбы в мой клан. И заключала с великими княгиням союзы и договоры на выгодных ей условиях. Пока весы власти склонились на ее сторону. Сейчас же чаша качнется в пользу Левицких, вернув на место двадцатилетний баланс.

Я наконец облегченно выдохнула. До объявления Императрицы еще был шанс, что она откажется соблюдать договоренность. Но баланс между Лерном и Ливандией слишком хрупкая штука, чтобы им рисковать. К счастью наша правительница это понимала. Цера взял меня за руку, и под одобрительные возгласы толпы вывел вперёд, поднимая наши сомкнутые ладони вверх.

— С сегодняшнего дня и до конца жизни. Княгиня Левицкая — теперь моя — он повернулся ко мне. И белые лепестки, словно чешуйки сброшенные змеей летели мимо нас, покоренные попутным ветром. Путаясь в его белых волосах. Я видела в его глазах власть и желание. И как я надеялась — любовь. Если признаюсь ему в чувствах — назад дороги не будет. Думая, что я равнодушна, он так крепко оплел меня. А после признания…не сделаю ли я только хуже? Я не имела права дрогнуть или показать сомнения. Не могла позволить ему победить на глазах у всех. Поэтому, вопреки всем правилам приличия Ливандии, я потянула его за руку к себе и под удивленный вздох и протяжное «ооо» поцеловала его, приподнявшись на носочки. Слегка коснулась губ, но этого было достаточно для восторга и аплодисментов присутствующих.

Я отстранилась и пользуясь его недоумением тут же заявила

— С этого момента, и до конца своих дней цесаревич будет моим. Навсегда.- я улыбнулась и смахнула с его подбородка заблудившийся лепесток. Он смотрел на меня так пронзительно…в этот момент, я как будто переступила ледяную стену, что обычно отделяла Церу от окружающего мира. Всего на долю секунды я почувствовала от него тепло, вместо обычно настороженного холода. Будто снова, он был всего лишь секретарем и обнимал меня в палатке всю ночь, не давая замёрзнуть. Он сжал мою руку, так бережно и нежно, словно она была из стекла. Прижал к губам пальцы.

— Идём. Нам пора — он развернулся и повел меня к экипажу Императрицы. Гвардия подняла над нашими головами мечи. И проходя через арку из лезвий, я чувствовала как сильно бьётся мое сердце.

Мне так хотелось поверить ему, быть просто возлюбленной, без сомнений. Но как же я боялась это сделать!

Мы сели в закрытый экипаж ее Величества. Ничего не имела против. Позировать для толпы в городе и на обратном пути не было у меня никакого желания.

А вот есть хотелось ещё как. Еще часа три — четыре трястись в экипаже голодной как волчица! Я тоскливо уставилась в окно. Хотя бы Разор нас теперь не преследовал, и то хорошо.

— О чем печалится моя супруга?- поинтересовался Цера

— Не понимаю, и зачем Императрице нужно было устраивать весь этот фарс? Договорились же. — долина мечей за окном не прибавляла мне оптимизма.

— Думаю, она беспокоится о том, что я воспользуюсь силой Левицких и взбунтуюсь против нее вместе со всем вашим кланом. Поэтому хотела убедиться в твоей преданности.- он сказал такую недопустимую вещь совершенно будничным тоном. Я посмотрела на него с тревогой, пытаясь понять, что думает беловолосая змея. Он выглядел умиротворенным и совершенно спокойным.

— Как будто я теперь ее ручная собачка. Ага, конечно же. Так, на всякий случай, ты же не собираешься устраивать мятеж при помощи моей семьи?