— Я бы не был так уверен — шепнул он мне на ухо медовым тоном, пропитанным ядом.

— Угрожаете мне, цесаревич?- мурлыкнула я угрожающе, позволяя ему вести себя за собой.

— Предупреждаю. Я не буду делить вас с другим мужчиной. Так что если захотите этого — он развернул меня к себе — вам придется прежде убить меня.

— Ты же так любишь себя! Но при этом постоянно предлагаешь мне тебя прикончить. Начинаю подозревать, что вам нравится когда я угрожаю смертью, цесаревич — я сощурилась, повторяя его же намек ранее. Он понял это и рассмеялся, ответив

— Может самую малость, моя княгиня. Разве я могу устоять, когда вы полны желания рядом со мной? Даже если это желание моей смерти.

— Вот же бессовестный! — я отвернулась скрывая довольную улыбку. И сама дернула его за руку, потянув за собой — Идём. Пора сделать тебя князем Левицким. Пока ты не выдумал еще какую нибудь пакость. —

Нас встречали великие княгини. Последний раз в полном составе я видела их только на свадьбе цесаревны. Этим жестом, Императрица показала, что ставит сына наравне с дочерью. Очень странно. Что это могло значить?

Я прошла мимо княгинь, таких разных. Каждая — как живой символ своей провинции. Яркая представительница народа.

Темнокожая, с глазами цвета лазурного моря, великая княгиня Мэйивы. Провинции земледельцев. Она кивнула мне. Такая благородная и спокойная. Она всегда очень нравилась мне.

Следующей нас приветствовала княгиня Парна. Хоть и с сединой, но задорные рыжие кудри и широкая улыбка тут же напомнили мне Бриссу.

Подле нее стояла княгиня Усьвы. Строгая, уставшая женщина под шестьдесят. С выбритым, как было у них принято, виском. И шрамом через всё лицо, от уха до подбородка. Великая женщина и ученая. Героиня войны. Я поклонилась ей ниже чем другим,, признавая ее заслуги.

За ней следовала княгиня Инсвы. Полная женщина в летах, смуглая и с карими глазами. Звон от ее многочисленных украшений я услышала задолго прежде, чем встала перед ней. Она потрясла меня за руку, поздравляя с замужеством. С дворянками Инсвы нужно всегда держать ухо востро — дальцы, купцы, и за золотую монету готовы продать родного отца.

Невероятные глаза великой княгини Регеди никого не могли оставить равнодушными. Яркая, зелено-голубая бирюза на фоне загорелой кожи. Все регеды такие. Но великая княгиня была прекраснее многих своих соотечественников. И даже в тридцать пять спокойно могла конкурировать с более молодыми красавицами. Даже Цера задержал на ней взгляд дольше, чем на других. За что получил незаметный тычок в бок от меня. Она говорила с ощутимым акцентом. И так же как другие, поздравила меня.

Великая княгиня Стерлина вышла мне навстречу первой. Расхвалила так, что мне захотелось провалится сквозь землю. Высокая, сухая, с цепким орлиным взором, степнячка из края хищных птиц, гончих и бесконечных табунов лошадей.

Я поклонилась и ей.

Последняя, стояла в отдалении от всех. Ближе к матери и Императрице, чем к другим княгиням.

Правительница Юнчи. Невысокая, но с благородным станом и осанкой. Волосы спрятаны под тюрбан из синего шелка. Она открыла лицо чтобы поприветствовать меня, и тут же закрыла, потеряв ко мне интерес.

Императрице и впрямь удалось собрать всех великих княгинь в одном месте. Хотя женитьба цесаревича, гораздо более будничное событие, чем к примеру брак наследницы престола.

Они все могли отказаться, не нарушив регламент. Но ни одна из них не стала делать этого. Понятно, до банкета дождутся максимум две-три. Многие уже начали спускаться с полуразрушенных ступеней часовни вниз, к своим экипажам и отрядам охраны. Однако то, что они вообще пришли показывало — сейчас Императрица сильна как никогда. И по ней прекрасно это было видно.

Их Величество просто таки сияла ясным солнышком. Цесаревна Ясыть рядом с ней, тоже выглядела довольно беззаботно. Она улыбнулась мне и кивнула брату. Матушка взяла меня под локоть, разделяя нас. Императрица же встала по правую руку от Церы. Судя по тому, как он тепло улыбнулся матери, их отношения были лучше чем с сестрой.

Интересно. Что же они задумали? Я прямо таки кожей чувствовала — что то тут не так. Брак цесаревича не должен справляться с той же роскошью и помпой как у цесаревны. Этого попросту не должно быть. Может так решила княгиня Левицкая? Но зачем? Мама поймала мой недоуменный взгляд и шепнула

— Милая, я тоже не понимаю, что затеяла Императрица. Не давай своему лицу выдать себя. Улыбайся. С остальным я разберусь сама. — спину окатило ледяным холодом. Если уж матушка не знает… Свод разрушенной часовни нависал надо мной как пасть гигантского чудовища, в которую я заходила по собственной воле. Нас ждал алтарь и священница в синем — святом цвете самой богини. Цвет небес, куда она ушла от нас в древности. Мы шли по поросшему мхом залу часовни. Над нами, на полуистлевших балках высоченного потолка зловеще каркали вороны. Пробирало жутью от этого места.

Говорят все невесты боятся дня своей свадьбы. Ведь страх неизвестности — пугает больше всего. Особенно когда тебя окрутила белая змея с ледяными глазами.

Цера не показывал никакого беспокойства. И так уверенно шел к алтарю, что почти перегнал меня. Так дело не пойдет. Я должна быть первой и показать своему мужчине место мужа. Я оставила степенно идущую матушку и обогнала цесаревича, первой преклонив колено перед алтарём.

Все равно по традиции главы наших семей должны стоять в отдалении. Оставив нас вместе с богиней в лице священницы. Что была ее гласом на бренной земле.

— Какая вы нетерпеливая — произнес Цера с улыбкой и плавно опустился на колено передо мной. — не можете дождаться когда венец Лерна на моем лбу сменит корона Ливандии?

— Именно — фыркнула я. И требовательно посмотрела на священницу, которая как раз начала зачитывать священный текст

— Можно побыстрее? Переходите к коронации. Думаю про благоразумие, мужскую честь и достоинство ему всё равно напоминать бесполезно. — Я произнесла это достаточно громко. Цера демонстративно нахмурился и поджал губы. Хотя я прекрасно видела в его глазах озорство. Чувствовала как он счастлив. Хоть и не показывает это, делая вид что весь такой суровый и недовольный. Императрица кашлянула за нашими спинами. Я обернулась и поняла что она с трудом сдерживает смех. Матушка прожгла меня укоряющим взглядом. Их Величество махнула рукой, давая знак священнице пропустить ту часть писания, что отвечала за наставления новобрачных.

Священница отложила писание. Она накинула на нас полупрозрачный черный полог. В цвете моей семьи. Женщина постаралась вернуть себе почтенный вид, перекинула за спину свободный конец тюрбана и начала длинную пространную речь о любви и ответственности.

— Еще короче — нетерпеливо потребовала я.

— Это свадьба цесаревича, а не балаган! — поджала губы священница.Я взглянула на цесаревича.

— Цера, ты готов быть моим мужем перед ликом богини и любить меня вечно, пока одного из нас она не заберёт в свои владения?- он усмехнулся.

— А что мне за это будет? — вот же хитрый взгляд! «Это же ты, наглая змеюка добился этого брака!»- я скрипнула зубами от злости. Угрожать при священнице не стоило.

Я шумно выдохнула успокаивая свой гнев и мысленно придушив его пару раз подряд. Это успокаивало

— Взамен я стану твоей женой и буду лю…- я не успела договорить, он резко притянул меня к себе и закрыл рот поцелуем, не дав договорить клятву. Безумец!

— При свидетелях, объявляю этот брак благословенным богиней! — сухо произнесла священница, явно оскорбленная нашим произволом. И сдернула с нас церемониальную ткань, ясно давая понять что с поцелуем пора заканчивать. Я укусила Церу за губу, потому что просто так вырваться из его захвата не удавалось. К счастью кроме нас, Императрицы, и великой княгини никого в часовне не было. Остальные дворяне ждали снаружи. И не видели что тут происходит. Цесаревич слизнул капельку крови и посмотрел на меня самодовольно

— Разве вы не знаете, сколько значит свадьба для любого мужчины? И при этом портите мою!