— Знаешь, я наполовину в ярости, и наполовину восхищен тобой и твоей семьей. Так изящно обыграть Императрицу на ее поле — это надо уметь!- я вздохнула

— В отношении меня твоя похвала не заслужена.

Увы. Это полностью план моей матери. И она не поставила меня в известность. Видимо чтобы я случайно не испортила всё… — я отвела взгляд.

— Княжна — он повернул мою голову к себе за подбородок. — клянусь вам. Вы самый искренний и добрый человек, которого я знаю. Конечно, я бы хотел, чтобы вы стали хитрее, злее и коварнее. Потому что впереди вас ждет множество тяжелых сражений на политическом поле. Но с другой стороны.- он улыбнулся — я ценю вас такой, какая вы есть.- я отвела взгляд и мрачно произнесла.

— Вот даю слово, Цера, день когда я тебя обыграю, будет самым счастливым в моей жизни!

— Я уверен когда нибудь это обязательно произойдет. Но вы должны помнить, Ариана. Я сильный противник.

— Это я уже поняла… — фыркнула я расстроенно.

— В конце концов вы всегда сможете попросить меня поддаться. Я не могу отказать вам. Какой бы ни была просьба.

— Даа? — я заинтересованно посмотрела на него — тогда отмени помолвку!

— Кроме этой — цесаревич зажмурился, как довольный кот — я слишком долго охотился на мою княжну. Чтобы вот так, отказаться от нее в последний момент.

— Значит тогда, на балу в посольстве ты следил за мной⁈ — возмутилась я.

— Да — совершенно не скрывая своего подлого умысла ответил он — я выбрал тебя пять лет назад. И это правда. В тот момент я устал уже смотреть на тебя издалека. Без возможности даже услышать твой голос. Не понимая, ты тот человек, что я вообразил себе, или нет.

Мне пришлось пойти на шантаж и манипуляции, чтобы вынудить посланницу Юнчи помочь. В конце концов она согласилась. На том балу я следил за тобой издалека. Честно, я и не ожидал, что ты поймаешь меня и потащишь за собой.

— Видимо воображал ты себе нечто иное — фыркнула я — Княжна Левицкая, если ты ещё нее понял, не имеет ничего общего с благородной и нравственной героиней любовного романа.

— Я всегда знал о твоих похождениях…это не было для меня тайной — он нахмурился, и отвернулся. А потом снова не удержался от улыбки, вспоминая- но никогда не думал, что ты отважишься быть настолько…кхм… темпераментной в отношении монаха из Юнчи.

— Тогда, если ты уверяешь, что ещё в те времена хотел жениться на мне…почему не спас меня сразу? А допустил этот скандал⁈

— Потому что мою княжну следовало проучить — он снова посмотрел на меня, ехидно улыбаясь — нечего зажимать юнош в темных углах!

— Ах ты ж коварная, мстительная и ревнивая змея-я!- потянула я, зло сощурившись.

— Именно. — он аж светился от самодовольства — И вы выходите за меня замуж. Лучшая награда, за мое терпение, когда я каждый раз мучился и сдерживался чтобы не убить втихую очередного вашего фаворита.

— Клянусь, после свадьбы я заведу целый гарем любовников! — зло пообещала я ему

— И не жаль вам? Всех этих несчастных? — усмехнулся Цера, совсем не впечатленный угрозой — будьте уверены, я найду способ как извести их всех, не оставив улик.

— Придушила бы тебя сейчас! Да свидетелей многовато — с жалостью вздохнула я.

— Потерпите ещё немного. Скоро я окажусь в полной вашей власти, как муж своей жены. И вы сможете проводить со мной наедине столько времени, сколько захотите. И делать все что захотите — он улыбался

— Ну уж нет. С такой змеей как ты — оставаться наедине — всё равно что добровольно сидеть в комнате которая обьята огнём! — у меня чуть глаз не задёргался от такой перспективы

— Да? А в саду мне показалось — вы были не против провести время со мной…- задумчиво произнес Цера. Его голос был полон ядовитым ехидством — Дайте ка вспомнить, в какой момент мне пришла эта мысль? Когда вы разрезали мне одежду, или когда прижали меня к траве? А может когда…- я закрыла ему рот ладонью, чувствуя как невыносимо горят мои уши

— Всё, хватит! Больше никогда не будем об этом вспоминать! Я уже извинилась,и тысячу раз пожалела об этом! Тебе ясно⁈ — он кивнул и я убрала ладонь. Как бы мне не хотелось, придется выполнять волю матушки. Я отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза.

— Если ты так хочешь быть моим — так будь им полностью. Любой юноша, что женится, переходит в семью своей жены. И берет ее фамилию. Это правило не работает только на цесаревичей. А я не собираюсь брать твой титул, становится цесаревной, и постоянно быть на расстоянии вытянутой руки от твоей семьи. И под их неусыпным контролем.

— Хорошо — он встал на одно колено и взял меня за запястья, глядя снизу вверх. — княжна. Если вы скажете что это только ваше решение. А не продиктовано волей княгини. Я сразу же соглашусь с ним и стану князем Левицким. Я буду с вашей семьёй. Признаю главенство княгини и стану учитывать её интересы в своей игре. — я посмотрела на него. Звучало слишком просто. В чем подвох? Я заколебалась. Соблазн солгать был слишком велик. Но сказать честно, все мое нутро противилось этой лжи. И я обречённо сказала правду, понимая как снова безнадежно проигрываю ему из за своих дурацких чувств.

— Я действительно не хочу быть на поводке у Императрицы. Но всё это затеяла моя матушка. Она пригрозила что проклянет меня, если я не заставлю тебя согласиться.

— И ты всё равно не стала мне лгать. Хотя легко бы получила желанное, обманув? Я прав? — я хмыкнула и отвела взгляд — не такая уж это беда. Она грозится меня проклясть по паре раз в неделю. Я уже привыкла.

— Знаешь… — он поднялся и посмотрел на меня с такой щемящей нежностью во взгляде, что я аж застыла, не зная как реагировать.

— Если бы ты солгала, я разорвал бы помолвку.

— Черт! — выпалила я, со злостью кусая губы — Откуда же я знала, что свобода была настолько близко⁈

— Боюсь, только что вы потеряли последний шанс на нее, княжна. — он приблизился и легко поцеловал меня в макушку. — я больше никогда вас не отпущу. И да…- я подняла голову, глядя на него. Он улыбнулся, коснувшись кончика моего носа

— Теперь я согласен стать полностью твоим. И лишится поддержки дворца. Я приму предложение княгини и титул князя Левицкого. К тому же…это может быть довольно интересно.

— Коварный интриган! Везде ищешь свою выгоду!

— Конечно — он ласково зажмурился — как минимум один из супружеской четы Левицких обязан быть таковым. А то боюсь, нас обоих легко сожрут заживо как союзники так и противники твоего клана.

— И даже твоя семья? — усмехнулась я

— В первую очередь она. — ответил он откровенно.

— Значит ты знаешь все риски…и все равно готов на это пойти? Но почему? — я смотрела на него с подозрением, не понимая что за игру он ведёт.

— Причину я говорил уже много раз, Ари. Но ты каждый раз не слушаешь и мне приходится повторять. Я просто люблю тебя. Вот и всё.

— Я тебе не верю — фыркнула я — наверняка у тебя просто появился новый план.

— Не буду скрывать. У меня есть идеи, как использовать новый титул в свою пользу. Но это не отменяет того, что мои чувства к тебе- настоящие. — я покачала головой, показывая свое недоверие.

— Я буду повторять и повторять это, пока ты наконец не поверишь. Даже если на это уйдет вся жизнь.

— Будешь продолжать врать мне и строить козни за спиной — я подняла руку и постучала пальцем ему по лбу — клянусь, и эта жизнь будет очень короткой!

— Зато какой яркой! — он поймал меня за руку и поцеловал в запястье. Я отобрала свою ладонь и спрятала руки за спиной.

— Прекращайте это, цесаревич. А то сейчас из кустов выпрыгнет ваш гувернер, и начнет снова вопить, что я вас порочу!

— Хм — он наклонился и был так близко ко мне, что наши волосы соприкасались. Черные и белые. — а если я сам хочу быть опороченным вами?

— Как вам не стыдно ваше Величество! — возмутилась я — вы же должны быть воспитанным, благородным и скромным!

— Знаете что я скажу вам, княжна? — он взял меня за подбородок, не давая отстранится — мне абсолютно наплевать на это.- и поцеловал меня.