На меня смотрел Астор. Своими, почти белыми змеиными глазами.

Признаться, после пары секунд шока и ступора я подумала, что видно Императрица странно шутит. Или у меня случилось временное помутнение рассудка и я вижу Астора в каждом, более менее похожем юноше.

Но бросив взгляд на Императрицу и цесаревну я поняла, что же мне показалось в Асторе таким знакомым при первой нашей встрече.

Очерченные губы с капризной галочкой. Они были совершенно одинаковы у всех троих. Если не отвлекаться на амарийские черты, Астор, точнее цесаревич Гай Цера Аравийский оказался очень похож на мать. Конечно его лицо было гораздо более мужественным. Но схожесть очевидна.

Когда я осознала увиденное, меня накрыло второй волной шока.

Получается… все это время…я угрожала, шантажировала, наставляла синяки, принуждала к работе…цесаревича???! Еще и соблазняя его при этом⁇!!

— Княжна, вам нехорошо?- участливо спросила Императрица — вы стали бледной как полотно.

— Можно мне вина пожалуйста? — слуга принесла мне бокал, и я за один раз выпила его весь.

— Ариана! — с укором произнесла мать. А потом проследила за моим взглядом. Я прожигала им белую царственную змею, надеясь сжечь его в пепел. — Ты знакома с цесаревичем?

— Второй, пожалуйста — я отставила бокал, и его наполнили.

— Первый раз встречаю такую реакцию на своего сына — усмехнулась Императрица — Цера, что ты успел совершить, раз княжна смотрит на тебя с таким ужасом?

Он подошел, и склонил колено.

— Приветствую Императрицу — мать, Аравину Лернейскую, княгиню Левицкую, княжну Левицкую, и тебя сестра. — он улыбнулся, не поднимая глаз. — Отвечаю. Я не сделал ничего, о чем мог бы пожалеть, Ваше Величество.

— Вставай. И расскажи нашим гостям эту историю с самого начала. — Астор, точнее цесаревич, поднялся и встал справа от матери.

Он смотрел в сторону не встречаясь со мной взглядом. Прям скромный благородный юноша! Я подняла бокал, оценивая сколько в нем осталось вина. И задумалась над тем, насколько вежливо будет просить третий.

Сухим, лишенным эмоций голосом, он начал свой рассказ.

— Я отправился в Юнчу, как делаю каждый год. Почтить память погибших в войне солдат. По дороге остановился в гостинице. Ночью на нас напали. Моя охрана была убита. После того как это случилось, часть нападавших тоже была мертва. На них не было опознавательных знаков, но это были ливандийцы и асаки. Оставшиеся в живых взяли меня в плен и перевезли по морю в Ливандию. Где я и был представлен княгине Верге Левицкой и княжне Ирме Левицкой.

Передо мной поставили выбор — или я умираю в пытках. Или — сочетаюсь браком с княжной. — я жестом показала слуге, что бокал опустел. Вино долили, и я наконец смогла расслабиться достаточно, чтобы понимать, о чем он говорит.

Княгиня спокойно слушала цесаревича. Но я видела как напряжён ее лоб. Как пульсирует жилка на шее. Мать сильно нервничала. Тем временем Астор, в смысле цесаревич, продолжал

— Я конечно же выбрал первый вариант. Было очевидно чего добивается княгиня. Брак с цесаревичем позволил бы им назвать любого ребенка рождённого в следствии княжной — наследником Империи Лерн. И претендентом на престол. Даже если бы я не имел к нему отношения.

Брак следовало заключить на территории Лерна, чтобы дворяне империи не сомневались в его легитимности.

После нескольких дней попыток меня сломать, мне удалось сбежать из поместья. Но я не смог уйти далеко, только до ближайшей деревни. Меня снова поймали. Полагаю, княгиня испугалась, что крестьяне видели меня. Поэтому они тайно перевезли меня, как я позже узнал, на территорию Парна. На заброшенный гипподром. Там пытки продолжились. Пока в одну из ночей, мои палачи не отвлеклись на пожар, что внезапно вспыхнул в помещении где меня держали. Я воспользовался моментом и сбежал второй раз.

Второй побег мне удался. Но я был слишком ранен и слаб. К счастью — он кивнул в мою сторону, не поднимая взора — меня спасла княжна Ариана Левицкая. За что я ей без конца благодарен. — мать посмотрела на меня вопросительно. Я пожала плечами. Она коснулась моего локтя и благодарно улыбнулась. Похоже хоть что-то я сделала правильно. Теперь у княгини есть аргументы в нашу защиту.

— Сначала я был уверен, что весь клан Левицких в сговоре. Наследник престола для Асакина был бы отличным поводом начать войну и посадить на трон империи Ирму Левицкую в качестве регента. Клан Левицких влиятелен, многие провинции склонились бы добровольно, начнись война на таких условиях.

К счастью княжна оказалась не причастна к заговору. Она не узнала меня. И не вернула княгине, как я того ожидал.

Я пришел в себя и решил понаблюдать за ней и ее семьей. Пытаясь понять, кто ещё из клана Левицких замешан в заговоре. И причастна ли великая княгиня.

Попутно связался с личной гвардией ее Величества и предупредил о всём, что произошло. Я убедился в том, что армия Ливандии тоже не участвует в заговоре и не планирует захват столицы.

После этого, княжна решила поехать в столицу. Где наши военные уже держали княгиню и князя Левицких под домашним арестом. Чтобы исключить их участие в заговоре.

Сразу после моего побега, княгиня Верга Левицкая с княжной пересекла границу с Асакином. И сейчас скрываются там.

Я весь путь сопровождал княжну и таким образом вернулся домой. Он снова опустился на колено и склонил голову.

— Мое доверие полностью и всецело отдано княжне Ариане Левицкой. И я бесконечно благодарен ей за свое спасение.

Княжна Ариана Левицкая, она же я, в этот момент была согрета крепким вином на голодный желудок. И успокоилась настолько, что даже смогла выдавить из себя подобие улыбки. Хотя скорее хищный оскал.

— Мы тоже благодарны. Княжна, мой сын обязан вам жизнью — Императрица склонила голову. И только после ее строгого взгляда, цесаревна последовала примеру.

— Цера, мы все услышали, можешь идти — махнула рукой Императрица.

— Если Ваше Величество позволит, я попрошу остаться — твердо произнес цесаревич.

— Это необязательно — произнесла его сестра. И я почувствовала напряжение между этими двоими. Надо же. Получается именно Императрица дала Астору, тьфу, цесаревичу такое странное воспитание? Уму непостижимо!

— Оставайся. Сын в курсе государственных дел. Можно говорить при нём открыто. — Согласилась Императрица. Цесаревич встал и вернулся на свое место около родительницы.

Все сказанное им я медленно переваривала, пытаясь разложить по полочкам и понять, как это повлияет на мою семью.

С одной стороны преступления моей тетки конечно впечатляли. С другой — спасённая жизнь цесаревича тоже не пустой звук. Я надеялась что мать сможет выгодно разыграть эту карту. Над остальным я старалась не думать. Хотя память с упорством садиста подсовывала всякие…сцены. По типу совместного сна и прочих, кхм, моментов…

К счастью цесаревич не стал их упоминать. И не смотря на то, что я всё еще ненавидела его до скрипа в зубах, конкретно за это была благодарна.

Конечно таким образом он прикрыл свой собственный светлый образ непорочного цесаревича. Я допила вино и с тоской посмотрела на дно бокала.

— Теперь, когда все мы в курсе ситуации — начала княгиня — можно наконец и обсудить случившееся. И то, как это повлияет на империю и Ливандию.

— Верно — кивнула Императрица. — слушаю ваши предложения, княгиня Левицкая

— У меня нет оснований не верить цесаревичу — произнесла мать спокойно. Идеальный контроль голоса. Мне бы так уметь! — как и нет оснований не доверять вам, Ваше Величество. — Императрица благодарно кивнула. Княгиня продолжила.

— В память о нашем славном прошлом, и ради будущего империи я готова закрыть глаза на непростительное поведение гвардии ее величества и наш несправедливый арест. Так же запугивание слуг. Обман и манипуляции моей дочерью. Я могу выступить перед другими княгинями и успокоить возможные

…волнения. Так же хочу отметить, что именно клан Левицких спас цесаревича.