Конечно же я узнала его. И как только экипаж остановился и я вышла, то сразу побежала навстречу.

— Ари! — отец сделал шаг вперёд и внезапно обнял меня. Это был очень редкий жест. Хоть по меркам ливандийских дворян мой отец обожал меня не в меру.

Я даже сначала растерялась, но он шепнул мне на ухо

— Ты уничтожила приказ? — я сразу поняла о чем он и кивнула.

— Хорошо — он улыбнулся и обнял снова, очень крепко.

— Ты умница — тихо произнес он.

— С мамой все в порядке?- обеспокоенно спросила я

— Да — он отпустил меня — но ситуация тяжелая. Идём за мной. Твое слово решающее сейчас. Будь осторожна и внимательна — наставлял он меня по пути. За нами неотступно следовала гвардия.

— Папа, может объяснишь?- тихо спросила я пока мы шли.

— Не могу. Слишком много ушей вокруг. Ари я верю, ты все сделаешь правильно. — он сжал мою руку, когда мы поднялись по белоснежной лестнице мимо молчаливых слуг, что больше походили на изваяния, чем на живых людей.

— Иди — отец пропустил меня вперед, и слуги открыли передо мной дверь величественного кабинета. Даже скорее сказать залы. Слева и справа были еще двери — во внутренние покои. Стены украшены белым мрамором, на потолке вязь из виноградных листьев и разноцветные птицы. По меркам этого дворца — довольно скромно.

— Княжна Ливандии, ее Высочество Ариана Левицкая — обьявила меня церемонимейстер и я зашла. Отец за мной не пошел.

Посреди, за длинным столом сидели три женщины.

Слева цесаревна Ясыть. Старше меня на пять лет, высокая, статная, в богатых вышитых одеждах и золоте. Типичная лернийка — рыжие глаза, как у хищной птицы. Пепельно- серые волосы прижатые тонким венцом.

Посередине — Императрица. Одета в военный мундир, и на первый взгляд не отличима от простого гвардейца. В отличие от дочери, в обычной жизни Аравина Лернейская не носила ни корон ни венцов. О ее статусе говорила лишь лента через грудь, увешанная орденами. И вышитый золотом воротник с крупными камнями — алмазами на уголках.

А справа — великая княгиня Левицкая. Моя мать

Темный, бархатный камзол и брюки, с переливом в глубокий фиолетовый. Волосы собраны в множество косичек и прибраны аметистовой шпилькой. На воротнике и подоле одеяния герб Левицких черной нитью — так, что виден был, только когда свет падал на ткань и отделял черный цвет вышивки от фиолетового бархата.

Строгое лицо, тонкие губы, высокие скулы, густые брови. Я больше похожа была на отца. У матери взяла лишь форму носа и темно- фиолетовые, сливовые глаза. Отличительная черта женщин рода Левицких.

Она выглядела довольно расслаблено. Но я прекрасно знала способность матери контролировать свои эмоции. И понятия не имела, что творилось у нее сейчас в душе.

Мать кивнула, приветствуя меня. Императрица благожелательно улыбнулась. А вот цесаревна бросила в мою сторону хмурый и неприветливый взгляд

Я преклонила колено.

— Приветствую матушку, Великую Княгиню Левицкую, Императрицу Аравину Лернейскую и цесаревну Ясыть Аравийскую. — своей речью я четко расставила приоритеты.

— Добро пожаловать. Присаживайтесь княжна — поприветствовала меня Императрица. Слуги отодвинули для меня четвертое кресло и я села напротив неё.

— Мои люди не были слишком грубы, сопровождая вас?- вежливо поинтересовалась Императрица

— Не слишком. Учитывая что меня привели насильно — я с трудом скрывала раздражение. Но внимательный взгляд матери позволил мне собраться. Я наклонила голову — Ваше Величество, если бы я была вооружена не только кинжалом, то ответила бы ответной милостью вашим людям.

— Наслышана о вас, княжна — Императрица усмехнулась — и признаться, не разочарована. Вы подняли много шума. Не сомневаюсь, что через несколько дней столица будет в осаде. —

Краем глаза я проследила за реакцией матери. Княгиня улыбнулась.

— Моя дочь очень талантливая девушка. И предана своей семье.

— Я уважаю это — кивнула Императрица, и махнула рукой. Ей принесли бокал вина.

— Тогда, раз все мы тут собрались, пора приступить к делу. Княжна, по моим данным вы не в курсе сложившейся ситуации. Я права?- пытливый взгляд Императрицы казалось пронизывал насквозь. Она казалась такой мягкой, вкрадчивой и доброй. Но я знала — эта женщина уничтожит любого, кто встанет у нее на пути. И не обманывалась ее подчеркнутым дружелюбием.

— Верно. Я не понимаю что происходит, Ваше Величество. И очень хочу узнать — я старалась говорить спокойно и невозмутимо. Хоть это было нелегко.

— Вот какое дело. Княгиня Верга Левицкая и ее дочь, княжна Ирма Левицкая, вступили в преступный сговор с Империей Асакин.

— Доказательства?

— Имеются — спокойно ответила Императрица и перевела взгляд на цесаревну. Та посмотрела на меня и слегка презрительным тоном перечислила.

— Письма, приказ о отводе личной гвардии княгини Верги Левицкой с границ, копии переговоров с Императором Асакина, свидетельства пленных. Всё есть. И я готова их предоставить на собрании палаты управления.

— Что вы на это скажете, княжна?- взгляд Императрицы, прямо таки прожигающий внутренности, выдержать было нелегко. Но я справилась с этим. Она улыбнулась.

— Я скажу, что до собрания княгинь не вижу смысла обсуждать это.- ответила я — доказательства могли быть подделаны — я поймала неодобрительный взгляд матери и добавила — а вы, введены в заблуждение. Цесаревна не сводила с меня взгляда, гневно раздувая ноздри. Разве что не клекотала. Императрица перевела взгляд на дочь, и та отвернулась.

— Ариана. Думаю Их Величество хочет решить этот вопрос частным путем — примирительно произнесла княгиня. Давая мне понять, на какие уступки готова пойти. Похоже княгиня Верга и впрямь совершила всё это, раз мать готова уступить. Невообразимо! Зачем это вообще нужно было тётке⁇!

— Если её Величество так хочет, я подчинюсь ее воле — произнесла я, не спуская взгляда с Императрицы. Мать одобрительно кивнула

— Прекрасно. Мой человек наблюдал за вами все это время, княжна. И я знаю — вы точно не причастны к произошедшему. — голос Императрицы был прямо таки медовым. Значит вот вот будет подвох, нужно подготовиться. А насчёт человека — не было сомнений она говорит о Асторе. Стоило о нем вспомнить и сердце сново отдало болью предательства.

— Приставлять дознавателя ко мне было совсем необязательно, Ваше Величество — я решила перестраховаться и ударить первой. — не думаю, что другим княжеским семьям понравится это.

— Я бы никогда не стала этого делать, княжна — Императрица отпила вина. — вы верно не совсем поняли меня. — она улыбнулась. — в любом случае мы сейчас говорим не только о предательстве и сотрудничестве с врагом. Но ещё и о покушении. — всеми силами я старалась не выдавать тот ужас что бушевал внутри. Что еще натворила тётка? Покушение на Императрицу? Или ее семью? Это очень серьёзное преступление!

— Не знаю, о чем вы говорите — произнесла я настороженно — буду благодарна, если меня посвятят в детали.

Цесаревна хотела заговорить, но Императрица подняла руку, прерывая её.

— Думаю лучше всего о случившемся расскажет непосредственный участник событий. Он очень хочет встретиться с вами, княжна. — она повернулась к церемонимейстеру

— Зовите.

— Их Величество, цесаревич Гай Цера Аравийский! — провозгласила слуга, двери во внутренние покои раскрылись и в этот момент я умерла душой второй раз за день.

Он вошел спокойно и царственно. Белые одеяния, широкие, до пола рукава. Летящие, дорогие ткани, шелк украшенный белой вышивкой. Кушак с брошью в виде золотой гидры. Белые длинные волосы прижатые тонким венцом. На шее сложное золотое украшение на несколько уровней, от горла, до груди.

Тонкие запястья украшают браслеты. Одну руку он держал за спиной.

Он был невероятно красив, и в то же время пугающ этой своей красотой «белое на белом»

Единственное что выбивалось из всей этой роскоши — простенькая жемчужная брошка приколотая к рукаву.

Конечно же я сразу узнала свой подарок. Как и его получателя.