– Вальк – мой брат, – пояснила девушка. – Он храбрый человек.

– Я и сам могу добраться, – неуверенно сказал поэт. – Стоит ли этим добрым людям меня сопровождать и рисковать жизнями ради меня?

– Ты разве не понял? – Сона вновь сверкнула глазами. – Речь идет о жизни и смерти этого мира. Сегодня лишь четверо противостоят непобедимой мощи Заммека. Времени осталось очень мало. Если принцесса Вирхейна пробудит спящего Змея Заммека, мир обречен. Ты должен успеть. Раска и Вальк покажут тебе кратчайший путь на север. Мы, саганы, бродяги и хорошо изучили все морщинки на лице Земли. Подойди ко мне!

Ди Марон подчинился. Сона, шепча заклинания, повесила ему на шею медальон на цепочке.

– Это знак удачи, талисман счастья, – сказала она. – Он поможет тебе выполнить свое Предназначение. И запомни; нет сегодня оружия могущественнее, чем врученное тебе имя. Не забудь его и не искази. Тебе слишком многое дано.

– Я сделаю все, матушка, – ди Марон поклонился. – Только ответь мне еще на один вопрос; увижу ли я своего отца? Мне бы хотелось повиниться перед ним за ту жизнь, которую я вел и которая довела меня до каторги.

– Этого я не знаю. Далекое будущее сокрыто от меня. Делай то, что должен делать, и надейся на милость Единого. Ступай!

– Бабушка, ты ведь не все ему сказала, так? – шепнула Раска, когда поэт вышел из шатра.

– Не все, – Сона не спеша собрала свои дощечки с ковра. – Ты сама видела, что ему выпало. Я решила не говорить ему. И ты ему ничего не говори. Пусть все случится в свое время.

Ошибиться было невозможно. Серебряный восьмиконечный крест, древний талисман магов Ворголы, нагрелся так, что его жар чувствовался даже через кожаные перчатки. И Джел ди Оран понял, что они нашли того, кого искали. Он мог гордиться собой – не каждому магу удается обнаружить убежище халан-морнаха. Исполнение обряда магии Захвата изобилует операциями, каждую из которых следует выполнить безукоризненно. Он выполнил. Причем без помощи Тасси, хотя она предлагала ее. И серебряный крест точно указал место на карте города, а по прибытии на место начал греться. Тот, кого Тасси называет Кирнан, здесь. И Джел хорошо подготовился к встрече с ним.

– Офицер! – негромко позвал он.

Капитан Красных плащей подъехал к канцлеру. Это был еще совсем молодой человек. Когда Джел набирал людей для облавы на Кирнана, этот парень вызвался сам. Похвальная храбрость. Если все пройдет благополучно, этого молодца надо будет приблизить к себе.

– Местьер? – Капитан напрягся в ожидании приказа.

– Дом окружить. По десять человек с трех сторон. Останешься со мной. Мы пойдем через главный вход. Оружие применять только по моей команде.

– Слушаюсь, местьер.

– Спешиться!

Джел пристально посмотрел на фасад дома. Лучшего места для убежища вампира и представить себе трудно. Старый заброшенный двухэтажный коттедж посреди окруженного парком пустыря. Ставни на окнах и двери заколочены снаружи, но это ничего не значит; слуховое окно на чердаке зияет, будто глазница в черепе. Джел испытал сильный соблазн поджечь этот старый трухлявый клоповник и покончить со всем без всякого риска. Но это был всего лишь соблазн; Тасси просила доставить этого Кирнана живьем. Вампира – живьем, ха! Забавная получилась шутка…

Красные плащи осторожно двинулись к коттеджу. Джел спешился, сбросил длинный плащ и снял с луки седла свою сумку со снадобьями – они могли пригодиться. Капитан уже стоял рядом с обнаженным мечом в руке.

– Ломайте дверь! – приказал канцлер.

Трухлявые доски разлетелись после первых же ударов, дверь сначала повисла на одной петле, а потом упала с грохотом, подняв облако пыли. Гвардейцы запалили от мазницы факелы, но никто не решался войти первым. Джел направился к крыльцу, капитан следовал за ним.

– Кирнан! – позвал негромко Джел, подойдя к фасаду на десяток шагов. – Кирнан, выходи! Я знаю, что ты здесь!

Ответа не было. И снова канцлер испытал сильнейшее желание приказать Красным плащам поджечь дом.

– Капитан! – позвал он.

– Да, местьер?

– Возьмите трех человек и осмотрите дом.

– Да, местьер.

Отряд вошел внутрь дома. Джел сконцентрировался на капитане. Ему удалось уловить стук его сердца – оно билось часто и неровно. Парень боится. Да и любой бы на его месте боялся. Тут Джел вдруг подумал, что ему следовало взять с собой кого-нибудь из возвращенных. Получилась бы любопытная штука – облава на халан-морнаха, в которой участвуют его собратья! И риска было бы меньше, и результат определеннее. А люди испытывают страх. И судя по тому, как стучало сердце капитана, страх был просто запредельный.

Что-то загремело в доме, потом Джел услышал истошный леденящий душу вопль. Кричало сразу несколько голосов. Сердце капитана задергалось в пароксизме – и остановилось. И одновременно смолкли крики. Джел выругался.

– Кирнан! – снова позвал он. – Не вынуждай меня причинять тебе вред.

– Кто ты? – Ферран ди Брай вышел из дома на крыльцо. Красные плащи попятились от него, ощетинившись мечами. – Зачем ты погубил своих людей?

– Я не губил их. Это ты отнял у них жизни. Зачем? Мы пришли не со злом. Тебя хочет видеть та, которую ты ищешь.

– Значит, это ты тот сумасшедший, который освободил Аину? – Ферран ди Брай с интересом посмотрел на мага. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

– Что сделано, то сделано. Речь идет о тебе. Она хочет видеть тебя. Я послан пригласить тебя во дворец.

– И ты думаешь, я пойду с тобой?

– Думаю, да. А что ты теряешь?

– Наверное, ничего. А раз я ничего не теряю, то я, пожалуй, откажусь от приглашения. Тем более, когда за приглашенным присылают солдат.

– Аина рассказывала мне о тебе, – сказал Джел. – Она до сих пор помнит тебя и хочет с тобой встретиться.

– Тогда она не была Аиной. Я знал ее под другим именем.

– Отряд, назад! – скомандовал, подняв руку, Джел ди Оран.

– Что это значит? – спросил не без удивления Ферран ди Брай.

– Это значит, что я хочу поговорить с тобой, Кирнан. Или у тебя сейчас другое имя?

– Не вижу темы для разговора.

– А я вижу, – Джел подошел ближе, так, чтобы можно было хорошо слышать друг друга, разговаривая вполголоса. – Ты прав, я именно тот человек, который освободил Аину. У меня были на то свои причины. Когда я дал ей свободу, она поклялась мне служить. И должен тебе сказать – она служила мне преданно и беспрекословно долгие годы. Но сегодня я не уверен в том, что Аина поступает правильно. Ее ненависть велика. И рядом с ней должен быть кто-то, кто будет управлять ей. Не позволять ей вести себя слишком уж жестоко.

– Кто-нибудь? Уж не ты ли?

– Хотя бы я. Я знаю, что произошло в ночь затмения. Аина сказала; так нужно. Я был против. Но сделанного не воротишь. Я канцлер нашего императора, и благо Лаэды для меня превыше всего. Я не хочу больше жертв. Но Аина своевольна и может рассудить по-другому. Ее Сила растет и скоро станет безмерной.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Буду с тобой искренен, Кирнан, я не всегда могу справиться с Аиной. Я уже сказал, что когда-то она поклялась мне служить. Но сегодня моя власть над ней тает. Вот если бы я имел что-нибудь, что помогло мне вернуть эту власть, я бы мог контролировать ее поступки. Ты меня понимаешь?

– Ты хочешь знать ее настоящее имя, не так ли?

– Его никто не знает.

– Ошибаешься. Я его знаю.

– И все?

– Если я скажу его тебе, то знать его будешь еще и ты. Ты ведь этого добиваешься, канцлер?

– Хорошо, что мы понимаем друг друга. Ты умный человек, Кирнан.

– Я не человек. И имя у меня теперь другое. Меня постигло проклятие, и ты даже не представляешь себе, насколько тяжелое. Ты хочешь власти над Аиной, мечтаешь управлять ей, но я вынужден тебя разочаровать – придет день, и Аина высосет из тебя жизнь точно так же, как делала это тысячи раз. Ты разбудил Зло, которое нельзя называть и которое рано или поздно уничтожит тебя. Ты обрек на страдания и гибель множество людей. Ты глупец, канцлер. Недалек тот день, когда ты падешь жертвой кровожадности этих отродий или, что еще хуже, превратишься сам в бессмертную тварь, продлевающую свое безрадостное существование, похищая жизни людей.