– Держи свои поганые фантазии при себе, – сказал желтолицый. – И какой идиот придумал этот закон о смертниках? Купай этих сволочей, корми… Моя бы воля, всех перевешал без всяких формальностей. Пошевеливайтесь, у нас еще много работы. У нас осталось еще шестеро негодяев, а я не собираюсь торчать тут всю ночь.

И все-таки боги любят меня, подумал Вислав. Немногие могут похвалиться таким же здоровьем и выносливостью, как у Виса Везучего. Его уже не назовешь молодым человеком, но на этом корабле-призраке он первый, кто пришел в себя. Остальные беспробудно спят в трюме, даже не осознавая того, что с ними случилось.

Положение и впрямь аховое. Еще месяц назад Вислав думал, что все разговоры о кораблях смерти, или кораблях-призраках, как их называли в Дарнате, – всего лишь воровской фольклор. Среди фартовых ребят в Дарнате об этих кораблях говорили часто, но Вислав во все эти россказни не верил. Оказалось, что это правда. Обиднее всего то, что теперь он сам вынужденный пассажир такого корабля.

После темного вонючего трюма находиться на палубе было вдвойне приятно. Холодное дыхание моря быстро согнали слабость и вялость, вызванные действием сонного зелья, которым его накануне опоили в тюрьме. Вислав с наслаждением подставлял лицо морскому ветру. Пусть его положение безнадежно, но даже в нем есть свои плюсы. По крайней мере, теперь он умрет не в смрадной камере и не на кресте для четвертования под возбужденные крики тупой черни, обливаясь кровью и хрипя в агонии. И он свободен. Он может стоять на палубе и чувствовать на своем лице этот ветер, вдыхать этот чудесный соленый морской запах, который напоминает о родине. И еще – с ним на корабле смертников оказалась сама Каста.

Девушку Вислав узнал сразу, – он много раз видел ее в Цирке, – и удивление его было велико. В первое мгновение он не поверил своим глазам, но потом, рассмотрев спящую девушку, все-таки понял, что это именно Каста. На округлом загорелом плече девушки красовалась искусно сделанная цветная татуировка, которой метили гладиаторов дарнатского Цирка – черный дракон, окруженный языками огня, знак того, что боец посвящен Гештану, богу войны и кровопролития. Но как, почему грозная селтонка, любимая всеми чемпионка Дарната, оказалась на этой посудине для приговоренных к смерти? Одно дело, когда экипаж корабля-призрака составляют всякие головорезы, но отдать в жертву морю саму Касту-Амазонку! Верно, в Дарнате случилось что-то невероятное. Или он все-таки ошибается и эта девушка лишь двойник знаменитой звезды арены?

– Ээй! – Вислав легонько похлопал девушку по щекам. – Эгей!

Каста – или девушка, поразительно похожая на знаменитую амазонку – продолжала крепко спать. С того момента, как корабль смертников вывели из Дарнатской бухты и оставили на волю ветра и течений, прошло уже несколько часов, но снотворное, которым накачивали узников перед отправкой на корабль, продолжало действовать. Тогда Вислав взвалил девушку на плечо и осторожно выбрался из трюма сначала на гребную палубу, приставив к краю люка найденную в трюме толстую доску, а потом и на верхнюю палубу. Отдышавшись, он еще раз попытался разбудить Касту и опять ничего не добился.

– Ну что ж, спи, красавица! – буркнул он. – Может, свежий морской ветер окажется лучшим будильщиком, чем я.

Тут Вислав подумал о спящих в трюме сотоварищах по несчастью. Рано или поздно они проснутся, и тогда можно всякого ждать. На корабле нет ни пищи, ни воды, руль не работает, мачта срублена. Вокруг открытое море, и хотя иногда в небе появляются чайки, корабль слишком далеко от берега, чтобы можно было добраться до него вплавь. Да и в какую сторону плыть – один Цвир это знает! В трюме еще семь человек – судя по рожам и татуировкам, отпетые убийцы, разбойники и насильники. У одного из них Вислав разглядел на груди тату в виде волчьей головы; так в дарнатских тюрьмах метили себя те, кто хоть раз отведал человеческого мяса. Прочие не лучше, еще та публика. Конечно, Каста – если только он не ошибается и эта девушка действительно Каста – опытный и умелый боец, однако справиться со всеми, если начнется потасовка, не сможет, тем более без оружия. Да и о собственной безопасности надо подумать. Надо что-нибудь придумать. В трюме полно всякого мусора. Надо спуститься и посмотреть, что из этого хлама можно использовать для защиты и самозащиты.

На гребной палубе было относительно светло – лучи света падали сверху, просачивались через дыры в бортах и порты для весел. А вот ниже Вислав использовал Заклинание Ночного Путника, которому выучился, еще будучи студентом. Мягкий розовый свет позволил разглядеть трюм, а заодно спугнул пару крыс, выбравшихся прогуляться. На дне в кучах балласта, вперемежку с телами спящих, валялись обломки бочек, куски полусгнившей пеньки и канатов, разбитая керамика, ветхие ящики, какие-то тряпки. Из плохо проконопаченных бортов сочилась вода, собираясь в мутные лужи между шпангоутами. Вислав понял, что его поиски напрасны. Ничего стоящего. А потом Вислав явственно услышал чьи-то всхлипывания. Повел лучом в дальнюю часть трюма. Увидел еще одну девушку: забившись в угол, она следила за Виславом расширенными от страха глазами.

Вислав улыбнулся, шагнул к девушке. А потом вдруг понял, что ошибся. Это не девчонка – парень. Только какой-то странный. Светлые волосы слишком густые и длинные, еще носят следы искусной завивки, и кое-где в них поблескивают крупинки золотой пудры. На ресницах следы краски, на веках остатки теней. Кожа на ногах, руках и груди гладкая, без единого волоска, шелковистая от притираний. А ногти – великие боги! Не иначе, парень гомик и попал сюда из какого-нибудь дорогого лупанара.

– Привет, красавчик! – сказал Вислав. – С пробуждением. Пытаешься вспомнить, как ты сюда попал?

Парень издал какой-то странный всхлипывающий звук, еще глубже забился в угол. Вислав подошел к нему вплотную, протянул руку.

– Кто-то сыграл с тобой скверную шутку, красавчик, – сказал он. – Верно, ты очень сильно не угодил своим клиентам.

– Где я? – произнес парень, стуча зубами то ли от холода, то ли от страха. – Кто ты?

– Сначала отвечу на второй вопрос. Я Вислав. Фартовые люди чаще зовут меня Вис Везучий. Только на этот раз мне не повезло точно так же, как и тебе, малыш. А теперь ответ на твой первый вопрос. Мы с тобой на корабле-призраке. Слышал про такие?

– Н-нет, н-никогда.

– Видишь ли, власти Дарната иногда хотят убить сразу двух зайцев – сэкономить деньги на содержании узников и угодить богам. И у них получается, чему мы с тобой невольные свидетели. Много ума тут не нужно – просто берется старое негодное судно, нагружается экипажем из опоенных сонным зельем зэков и выводится в море. И властям не накладно, и морской бог доволен. Раньше я думал, что это всего лишь слухи, теперь вижу, что ошибался. Именно на таком вот корабле мы сейчас и плывем. Говоря по совести, дело наше пропащее.

– Я… я ни в чем не виноват! – захныкал парень, размазывая слезы и грязь по лицу. – Я всего лишь купил… перстень. Хотел… подарить. А тут крысы-ы-ы!

– Ты что, крыс боишься?

– Боюсь! – Странный парень заплакал совсем по-девичьи, спрятав лицо в ладонях. Он был смешон – и жалок одновременно.

– Не все так плохо, малыш. – Вислав ласково потрепал парня по голове. – Если есть крысы, значит, будет что пожрать. Хотя бы первое время.

– Есть… крыс? – Парень посмотрел на Вислава с ужасом. – Фууу!

– Придется. Похлебки с бараниной и свежей халвы нам точно не поднесут… Поднимай свою задницу, нечего тут сидеть.

Парень продолжал хныкать. Вислав протянул ему руку, чтобы помочь встать, но юноша оттолкнул ее.

– Черт с тобой! – буркнул Вислав. – Охота сидеть в этом крысятнике, сиди. Я пошел наверх. Здесь воняет, как в заднице у тролля.

Он уже начал подниматься по доске на палубу, когда услышал за спиной шорох. Парень все-таки пошел за ним.

– Ну вот, а ты кобенился! – сказал Вислав. – Тебя как зовут?