Ладно, как бы то ни было, а торопиться Маргарита в дорогу не будет. То, что суждено человеку, всегда случается с ним само собой, и ни к чему дополнительными усилиями ускорять события.

Предаваясь этим скучным размышлениям, Маргарита непроизвольно вытащила из ящика сухую розу и фотографии, о которых говорилось в бабушкином письме, а потом задвинула ящик на место. Но, не успев отойти от бабушкиного комода даже на пару шагов, она подумала, что все-таки надо бы заглянуть и в старые письма, оставшиеся в ящике. Бабушка упомянула, что время их не пришло, но Маргарита и не собирается их как-либо использовать. Она просто бегло посмотрит, что там, в этих ветхих конвертах, вот и все…

Но, снова выдвинув ящик, она обнаружила в нем… потертый футляр с серебряными ложками и сахарницу «фраже», которых всего минуту назад там не было. А вот стопка писем в пожелтевших конвертах исчезла бесследно… Что ж, понятно. Оставалось лишь пожалеть, что Марго не пришло в голову ослушаться бабушку и своевременно извлечь письма из этого ящика с сюрпризом, наверняка удалось бы открыть пару-тройку семейных тайн еще до поездки в Питер… Остается надеяться, что письма сами появятся в тот момент, когда их время придет.

Жаль, что кота Кия, как всегда, не оказалось дома, и теперь Маргарите не с кем было посоветоваться. Надо сказать, что ее желание посоветоваться с котом было отнюдь не таким бессмысленным, как у многих других женщин, числящих собственных котов среди самых близких друзей. «Ты знаешь, сегодня на совещании начальница стала на меня нагло орать, но я нашлась и так ее срезала, что она заткнулась и пошла от злости красными пятнами», – рассказывает иной раз хозяйка своему коту, потому что ее переполняют эмоции и она жаждет немедленно поделиться новостями хоть с кем-нибудь… «Мурр», – отвечает преданное животное, и хозяйка понимает – лучший друг ее действия одобрил.

Но вот что касается Маргариты, так ее говорящий кот в ответ на душевные излияния хозяйки способен прочитать целую лекцию – он не просто умен, но еще и интеллектуально развит, прекрасно излагает свои мысли, и даже на многих языках, и вообще он не из этого мира… опять же, в самом прямом смысле.

Посторонним Кий свои способности, как правило, не демонстрирует, косит под заурядного московского котяру, избалованного сытой жизнью в интеллигентном доме. Но наблюдательные люди обычно догадываются, что кот не так уж прост.

– В этой скотине есть нечто жуткое. Когда говоришь ей что-нибудь, она смотрит на тебя такими глазами, словно и впрямь слушает, более того – понимает, – заметила как-то приглашенная в гости институтская подруга Маргариты.

Кий тут же облил бестактную гостью презрением, смерив ее убийственным взглядом, который каждый умный кот приберегает для особо неприятных людей…

Да, Маргошиному коту просто цены нет, но… Но при этом у Кия есть одна раздражающая черта – он слишком ценит собственную независимость, более того, возводит ее в культ. И когда от него требуется разумный совет, найти кота оказывается совершенно невозможно, особенно весной. Забыв о своем высоком интеллектуальном развитии, Кий сутками фланирует по крышам окрестных домов, где пользуется неизменным успехом у простых, неговорящих кошек, проживающих в арбатских переулках. И надо думать, вряд ли он услаждает этих кошек культурными беседами на возвышенные темы. Впрочем, на фоне других московских котов, насильственно лишенных детородных функций, любой полноценный экземпляр будет иметь успех…

Путями каких-то сложных ассоциативных цепочек мысли Маргариты перекинулись от кота Кия к другому существу, с которым тоже не мешало бы посоветоваться, но… Ее близкий друг, известный музыкант Роман Лунин сейчас на гастролях, а передавать свои мысли на далекое расстояние и уж тем более откровенно обсуждать загадочные дела по обычной мобильной связи Маргоша так и не научилась.

Роман Лунин тоже был отнюдь не тем, кем казался на первый взгляд, – виртуозным гитаристом и средней величины звездой шоу-бизнеса… Но о его другой, тайной жизни догадаться было трудно. Да никто бы и не поверил, что этот человек – известный чародей и алхимик, и к тому же – средневековый испанский гранд, зовут его дон Раймундо, и живет он на земле уже много веков, потому что давным-давно ухитрился изготовить эликсир бессмертия и лично принял немалую дозу снадобья. О себе он мог бы сказать с полным правом: «Я пережил и многое, и многих…»– а это неизбежно привело древнего гранда к усталости и разочарованиям.

Маргарита, молодая и неопытная ведьма, делающая лишь первые шаги в мире тайных знаний, всегда казалась ему несмышленым ребенком, нуждающимся в помощи и поддержке (чем и обусловлена была, вероятно, его душевная привязанность к московской красавице). Но подобное отношение со стороны близкого мужчины рано или поздно начинает раздражать любую женщину. Она-то уверена, что вполне способна обойтись без назойливой опеки. Может быть, это судьба распорядилась, чтобы именно сейчас Романа не было рядом и Маргарите выпал счастливый шанс проявить самостоятельность?

От раздумий Маргариту отвлек настойчивый звонок в дверь.

– Кто там? – по привычке спросила она, проявляя обычную московскую осторожность перед незнакомцами, явившимися в дом без приглашения. Конечно, с тех пор как она получила в наследство магический дар, справиться с мошенниками или воришками не составляло для нее большого труда, да и бабушкины друзья побеспокоились о безопасности Маргариты, установив на дверь ее квартиры древнюю защиту друидов, не позволяющую проникнуть в жилище тем, у кого зло на уме, но… Все же, все же… В жизни бывает всякое, и уже случился опасный прецедент", когда Маргоша легкомысленно впустила в дом сильного черного мага, прикрывшегося чужой личиной и легко преодолевшего друидические заклятия. Тот случай едва не стоил молодой ведьме жизни, и повторять подобный опыт ей не хотелось.

– Кто там? – снова повторила, ожидая ответа.

– Доставка железнодорожных билетов, – буркнул ломающийся мальчишеский голосок с той стороны двери. – Я привез ваш заказ. Билет на Санкт-Петербург.

Распахнув створку двери, Маргарита увидела паренька лет семнадцати в вылинявшей бейсболке, с большим белым конвертом в руках. Вероятно, и вправду курьер…

Вот только Маргарита, помнится, не обращалась ни к какой службе доставки билетов, ничего у них не заказывала и вообще не знала о существовании подобной службы.

– Вот ваш билет в Питер, купе, нижняя полка, – деловым тоном продолжал парнишка. – Правда, не на «Красную стрелу», но состав тоже вполне приличный, не из туристических… Сезон уже в разгаре, с билетами напряженка, мадам. Проверьте дату и время отъезда и, если все в порядке, распишитесь вот здесь.

Маргарита, решив умолчать о том, что невесть откуда появившийся перед ее дверью посыльный с билетом – это маленькое чудо, вытащила из конверта продолговатый, розовато-желтый бланк билета.

На первый взгляд билет был совсем как настоящий, и имя пассажирки Горынской М.В. напечатано в положенном месте, и паспортные данные… Выезд предполагался послезавтра.

Неужели путеводные чары уже начали действовать? Что ж, и на этот раз придется принимать обстоятельства такими, как есть, – ничего иного Маргарите давно уже не оставалось.

– Спасибо. Все в порядке, – сказала она парню. – Сколько я вам должна?

– Ну за билет и услуги по его доставке вами была произведена предоплата, если вы помните, – мальчишка помялся, – а вот чаевые… Дайте, сколько не жалко.

Расписавшись, где положено, Маргарита протянула курьеру пятидесятирублевку (наверное, надо было дать побольше, что такое пятьдесят рублей по нынешним временам; но из принципиальных соображений Маргоша никогда не поощряла рвачества) и захлопнула дверь.

Все было очень обыденно. Но, не успев еще выйти из прихожей, она вдруг подумала, что мальчишка-курьер, оставшийся за дверью, уже испарился. Не уехал на лифте, не побежал вниз по ступеням лестницы, а просто-напросто растаял, исчез, оставив лишь конверт с билетом до Санкт-Петербурга в ее руках…