- Синдром накопленной кислородной токсичности - это состояние, а не болезнь, - ответил Ру. -На Крусибле высокое парциальное давление кислорода, но мы приспособились к нему с помощью лекарств и методов лечения. Я перестал принимать наркотики - позволил себе страдать от кислородной интоксикации в течение длительного периода.

- Продолжай, - сказала Юнис.

- В худшем случае это похоже на хронический случай кессонной болезни. Но это было много лет назад - с тех пор я этим занимаюсь. Кроме того, как я уже сказал, это не заразно.

- А как насчет бактериальной пневмонии? - спросила Юнис, готовясь взять два образца человеческой крови.

- А что это? - спросила Гома.

- Зоонозная инфекция. В прошлом она переходила от людей к слонам - обычно со смертельным исходом.

- Ни у кого из нас нет пневмонии, - сказал Ру.

- Посмотрим.

Юнис взяла кровь у них обоих, присоединила шприцы к анализатору, нажала кнопки на его клавиатуре. Машина уже издавала жужжащие и щелкающие звуки, перемежаемые шумом высокоскоростных центрифуг и насосов. Пока он был занят, Юнис подошла к ведру, достала влажную губку и использовала ее, чтобы успокоить Садалмелика. - Полегче, друг мой, - прошептала она, промокая ему глаз. - Мы через многое прошли, ты и я. Пока еще слишком рано отказываться.

Хобот Садалмелика шевельнулся. Юнис погладила его, обхватив пальцами кончик.

- Я прямо здесь.

Анализатор пискнул - он завершил первую серию тестов. Юнис вгляделась в загадочные цифры и символы на дисплее. - Вирусная инфекция, - сказала она, сообщив новость нейтральным тоном. - Дайте ему немного времени, и он попытается создать целенаправленный противовирусный препарат.

- Попытка? - спросила Гома.

- Это не идеально.

Устройство издало еще два писка. Более ранние медицинские данные отодвинулись в сторону, сменившись новыми цифрами и символами. Гома немного разбиралась в основах медицинской биологии, но это было слишком сложно для нее, а технология устройства для анализа была незнакома. - Что ж, хорошая новость заключается в том, что ни у кого из вас нет повышенной вирусной нагрузки, - сказала Юнис, немного поразмыслив над цифрами. - У вас был самый тесный контакт с танторами, так что это было моим первым подозрением. Но если это что-то воздушно-капельное, то ответственность может быть возложена на кого-то другого.

- Вам придется протестировать всех нас, - сказала Гома.

Юнис насмешливо фыркнула. - Я твердо намерена это сделать.

По всему залу и прилегающим к нему этажам гулко разнесся перезвон. Он повторился еще дважды, с интервалом перед каждым ударом, а затем наступила тишина. Гома огляделась, гадая, не может ли это быть какой-то сигнализацией. Они не слышали ничего подобного с момента своего прибытия.

- Что это?

- Звонок в дверь, - сказала ей Юнис. - Атрия, Мимоза и Кейд вернулись с ремонтных работ. Я же говорила вам, что они должны быть где-то поблизости. Они ждут у главного шлюза. Мне нужно будет поговорить с ними, объяснить ситуацию. Они могут подождать снаружи еще немного, если им нужно. - Затем она протянула губку и ведро Ру. - Нам понадобится больше воды. Я покажу тебе, где наполнить ведро, а потом ты сможешь позаботиться об этом, когда меня не будет в помещении.

- Куда вы направляетесь? - спросила Гома.

- Недалеко. Я просто хочу быть уверенной в этих образцах крови, и есть еще несколько сложных тестов, которые я могу провести только на верхних уровнях. - Юнис закрыла набор инструментов и поднялась на ноги. Она сначала подошла к двери и ударила кулаком по панели управления. - Атрия, ты меня слышишь? Вы должны подождать снаружи. Вам пока небезопасно возвращаться внутрь. - Затем она отошла от двери и жестом указала на Ру. - Со мной. Гома - приглядывай за Садалмеликом. Поговори с ним. Убеди его.

- Я так и сделаю.

Юнис шла с Ру по ступенчатым платформам зала. Они прошли не больше дюжины шагов, когда Юнис отбросила всякое притворство, будто речь шла о том, чтобы сходить за водой. Она обхватила одной рукой шею Ру, надавив достаточно сильно, чтобы заставить его вскрикнуть от удивления и боли, а другой сильно вывернула руку Ру, как будто хотела выдернуть ее из сустава.

- Гома, - сказала Юнис, оборачиваясь и повышая голос, - ничего не делай и ничего не говори. Может, сейчас я всего лишь человек, но я более чем способна причинить боль Ру.

Гома вскочила на ноги, от удивления опрокинув аптечку. - Что ты делаешь?

Ру закричал. Он был всего в десяти метрах от нее, но с таким же успехом это могли быть километры, учитывая всю разницу с тем, что могла сделать Гома. Она содрогнулась при мысли о силе, которую применяла Юнис, об отвратительной биомеханике костей, мышц и нервов, о боли, которую она, вероятно, причиняла.

- Я же просила тебя молчать.

Они все еще шли, поднимаясь по приподнятым участкам. Наконец они добрались до одной из дверей, ведущих во второстепенные помещения. Это была не одна из тех дверей, через которые уже проходили Элдасич и Ахернар, а скорее дверь поменьше, в которую мог бы протиснуться кто угодно, кроме молодого слона. На пороге Юнис сильно толкнула Ру, а затем проворно отступила от двери. Ру влетел внутрь, и дверь захлопнулась прежде, чем у него появился шанс выскочить обратно в образовавшуюся щель. Юнис прикоснулась к панели рядом с дверью, и Гома услышала звук задвигаемых тяжелых запорных механизмов.

- Что ты делаешь?

Юнис повернулась обратно, чтобы обратиться к Гоме. Теперь они были на одном уровне, глаза в глаза. Она была невозмутима - на ее лице не было ни пота, ни других признаков напряжения.

- У Ру повышенная вирусная нагрузка. Он что-то несет, и я предполагаю, что мы смотрим на последствия.

- Почему вы солгали?

- Потому что я должна была это сделать. Потому что он все еще доверял мне достаточно, чтобы отойти от Садалмелика. Пойми, что я легко могла убить его, Гома, с помощью вещей в этой комнате - вещей из той аптечки. Вместо этого я решила поместить его в карантин.

- Отпустите его!

- Он - оружие, Гома. Что бы ни было в его крови, оно действует так быстро, что не может быть ничем иным, как искусственно созданным зоонозным вирусом.

- О чем вы говорите?

- Я имею в виду, что это что-то, намеренно помещенное в него и предназначенное для уничтожения танторов. Иначе почему бы у него не было симптомов? Были необходимы крайние меры. Возможно, потребуются еще более крайние меры.

- Вы ошибаетесь.

Юнис вернулась к Садалмелику, наклонилась, чтобы ободряюще протянуть ему руку. Она осторожно расстегнула ремни, крепящие говорящую пластину к его лбу, и сняла весь узел. Гома предположила, что так, должно быть, было удобнее, и что Юнис решила, что сейчас он слишком слаб, чтобы вырабатывать речь.

- Как давно ты его знаешь?

- Половину моей жизни. Это не то, что вы думаете.

- Люди могут хранить друг от друга самые странные секреты, Гома. Из врачей получаются лучшие убийцы. Кто-то, кто действительно ненавидит то, чем являются танторы - то, что они отстаивают, - что помешает такому человеку стать ученым? Их тянет к тому, что они больше всего презирают?

- Вы его не знаете.

- Я вижу доказательства.

- Позвольте мне поговорить с остальными. Я должна рассказать им о том, что вы сделали.

- Конечно. Дай им понять, как далеко я готова зайти.

- И как далеко это, собственно говоря?

- Если я почувствую, что вы представляете угрозу для танторов, я убью вас всех. Как ты думаешь, ты достаточно хорошо меня понимаешь, чтобы быть уверенной, что это пустая угроза?

- Мне кажется, я совсем не понимаю вас.

Гома добралась до двери, ведущей обратно в наклонный коридор. Она прикоснулась к панели, и та открылась без какого-либо вмешательства Юнис. Васин стояла с другой стороны и смотрела на нее с чем-то похожим на ужас, который она, должно быть, сразу увидела на лице Гомы.

- Что случилось? Ты выглядишь так, словно кто-то только что прошел по твоей могиле.