- Почему? - спросила Васин.

- Хорошие манеры, дорогой капитан.

Они подчинились, раздевшись до нижних слоев одежды, и сложили детали скафандров аккуратными стопками у двери. Затем, у всех на виду, чтобы не было возможности подмены или уловки, она также сняла внешние элементы своего скафандра, аккуратно и методично удаляя детали, как и подобает опытной исследовательнице космоса, привыкшей доверять свою жизнь сложным, взаимосвязанным компонентам одежды и оказывавшей им причитающиеся уважение и заботу.

Под костюм на ней был пепельно-серый топ без рукавов и обтягивающие черные леггинсы. Она вернулась на свое место за столом и протянула одну руку через него доктору Нхамеджо, подняв ладонь.

- Продолжай. Пощупай мой пульс. Тыкай и подталкивай сколько душе угодно.

Нхамеджо потянулся, чтобы коснуться пальцами ее кожи, но в последний момент заколебался. Он взглянул на своих коллег.

- Она не может быть жива. Мы знаем, какой она была, когда ушла. Это не подлежит обсуждению.

Юнис неодобрительно надула губы. - По-твоему, я похожа на робота?

- В записях говорится, что вы были очень хорошим примером для подражания. Вы могли бы сойти за живого человека, если бы не находились под пристальным вниманием - вы выглядели, говорили и двигались как настоящая Юнис Экинья. Но вы все еще были машиной, роботом, скрытым под слоями синтетической анатомии. Вы стали лучше вести себя как личность, но суть того, кем вы были, не изменилась.

- Проверьте ее пульс, - сказала Гома.

Нхамеджо сделал, как ему было велено, удерживая контакт в течение долгих секунд. - Он кажется настоящим.

- Не только пульс, - сказала Юнис.

- Да, все. Текстура кожи, анатомия лучезапястного сустава... это удивительно хорошо. Могу я осмотреть ваши глаза?

- Как тебе будет угодно. Ты придешь к такому же выводу.

Он побаловал себя тем, что внимательно посмотрел в оба глаза, оттягивая окружающую кожу с медицинской нежностью. Он поднес руку к ее рту и сообщил, что чувствует ее дыхание. - Я могу провести дополнительные анализы... сканирование, образцы крови. Но зачем сомневаться в свидетельствах наших глаз и в том, что она нам уже говорит?

- Потому что история гласит, что она не может быть жива, - сказала Гома.

- История - это остановившиеся часы, - сказала Юнис. - На это приятно смотреть, но это не так уж много может тебе рассказать.

- Тогда начните с того, что расскажите нам, как вы вообще можете быть живой, - сказала Васин.

- А почему бы и нет?

- Потому что ваша живая версия, Юнис из плоти и крови, погибла в глубоком космосе, - сказала Гома. - Вы отправились в полет на дурацком маленьком корабле, едва приспособленном для межзвездного пространства, и неудивительно, что у вас ничего не вышло. Годы спустя они пришли и нашли вас. Они вытащили ваш замороженный труп с того корабля и обнаружили, что нет никакой надежды когда-либо оживить вас. Клетки вашего мозга были просто слякотью.

- Но там были поддающиеся восстановлению паттерны, - сказала Юнис. - Чику привезла их мне на "Занзибар". Я загрузила их в себя, использовала, чтобы сделать свою эмуляцию еще лучше.

- Но вы все равно были роботом, - сказала Гома. - Вы были роботом с некоторыми нейронными схемами, скопированными с мертвого тела настоящей Юнис - несколько человеческих штрихов, чтобы украсить ваше программирование. Но это не сделало вас человеком из плоти и крови.

- Что-то произошло, - тихо сказал Нхамеджо. - Ответьте мне на это, Юнис, зная, что со временем я смогу сам проверить ответы. Какая-нибудь часть вас все еще кибернетична?

Она посмотрела на свою руку и пошевелила мизинцем. - Мой мизинец. Я сохранила это на память о лучших временах.

- А как насчет вашего мозга? У вас есть мозги?

- Если бы не было, то ужасно много крови впустую потратит свое время, перемещаясь внутри моего черепа.

- А структура этого мозга... модульная организация? Есть ли у вас полушария, лобная кора, спаечная щель? Это там происходит ваша визуальная обработка?

- Я не знаю, доктор, а где происходит ваше?

- Мы могли бы одеть ее в костюм, - сказала Васин. - Провести стандартное медицинское обследование хоста, подключить диагностику к одной из наших лицевых панелей. Есть ли у нее сердечно-сосудистая система - сердце, легкие - нам скажет костюм. Это также должно зафиксировать нейронную активность, если ее мозг хоть в чем-то похож на наш.

- Думаю, мы уже знаем ответ, - сказал Нхамеджо. - Она, должно быть, органическая. Она бы не стала прибегать к такой лжи, зная, как легко мы могли бы доказать, что она неправа.

- Тогда это, должно быть, сделали Хранители, - сказала Гома.

Это вызвало кивок Юнис. - По крайней мере, одна из вас имеет слабое представление о ситуации. Конечно, это было вмешательство Хранителя - как еще это могло произойти?

- Почему? - спросила Гома.

- Потому что это было то, чего я хотела. Потому что стать органической - стать живым воплощением самой себя - было конечной точкой, к которой я двигалась на протяжении всего своего существования. Я начинала как бестелесная программная эмуляция, вещь, сшитая из публичных и личных записей о себе. Искусственный интеллект. Затем я стала чем-то большим, чем когда-либо ожидала дорогая Санди. Полностью автономный, самосознающий искусственный интеллект - вещь слишком опасная, чтобы позволить ей существовать. Поэтому я сделала себя невидимой, рассеянной, разреженной - далеко за пределами досягаемости Когнитивной полиции - пока не пришло время, когда мне понадобилось настоящее тело, в которое я могла бы запереться. Вот как я попала на борт "Занзибара" - засунутая в куклу-робота. Но потом я приобрела эти нейронные паттерны. Они оказали на меня интересное воздействие - подтолкнули меня к краю моего собственного горизонта вычислительных прогнозов. Я больше не могла предвидеть свою собственную реакцию на любой данный стимул. Я стала донкихотской, непредсказуемой - склонной к капризам и внезапным, иррациональным переменам в настроении. Я испытывала сложные психические состояния, которые могла охарактеризовать только как эмоции. Другими словами, человек - за исключением того факта, что мое тело все еще было искусственным.

- Откуда вы знаете, что эмоция - это эмоция? - спросил Нхамеджо.

- Потому что я не идиотка, доктор. Потому что, когда что-то болит внутри тебя, когда у тебя никогда раньше не было ощущения, что тебе больно внутри, - ты делаешь очевидную вещь и даешь этому название. Одной из моих эмоций, если можно так выразиться, было страстное желание.

- Мне трудно в это поверить, - ответил Нхамеджо.

- Мне самой трудно в это поверить. Дело в том, что я почувствовала в себе отсутствие - незавершенность. И знала, что пока не восполню это отсутствие, я не буду чувствовать себя счастливой. Там. Еще одна эмоция.

- Продолжайте, - сказала Гома, чувствуя лояльность к Юнис.

- Я чувствовала, что почти достигла чего-то, но вместе с этой близостью пришло почти невыносимое желание завершить круг, достичь художественной кульминации. Вы когда-нибудь смотрели на головоломку, в которой еще не вставлен один фрагмент? Я была послана на свет с одной целью: заступиться за Юнис Экинья в отсутствие ее живого "я". Я всегда была несовершенной заменой, достаточно точной копией, но ничего такого, что можно было бы принять за настоящее. Но Хранители изменили все это. Для них это было тривиальным делом - разобрать Чику Грин на части. Они знали, что заставляет нас работать. Они знали, как оживить меня - как влить огонь в мою душу.

Гома знала, что это все еще может быть трюком - умная робототехника может создать иллюзию сердцебиения, или вдоха, или жидких тайн живого глаза. Но все инстинкты подсказывали ей, что доктор Нхамеджо не найдет ничего подозрительного, каким бы тщательным ни было его обследование. Он был прав: она не стала бы делать такого утверждения, если бы это не было доказуемо.

Действительно, было непривычно сидеть напротив этой женщины и находить странным и чудесным, что она сделана из кожи и костей, а не из металлов и пластмасс. И в своем роде более тревожной, чем когда-либо мог бы быть любой робот. Роботы были познаваемы; их управляющие алгоритмы могли быть сложными и непрозрачными, но они все равно оставались алгоритмами. Роботов можно было отключить или уничтожить, если они становились надоедливыми.