Гома обыскала все разрешенные области в нижней половине передней сферы, а затем ту часть сердцевины, к которой у нее был доступ. Поскольку "Травертин" все еще ускорялся, вход в центральную шахту был подобен спуску в опорную башню какого-то огромного здания, увенчанного сферой, с другой сферой в основании. Однако после определенного момента нижние уровни были открыты только для технических специалистов. Возможно, у Мпоси и был способ пробраться через эти запертые переборки, но он определенно этого не сделал.

Некоторые двери открывали доступ - через воздушные шлюзы, вентиляционные отверстия или грузовые отсеки - в открытое пространство. Но Гома была уверена, что Мпоси не смог бы открыть ни одну из этих дверей без того, чтобы об этом не была немедленно проинформирована Гандхари Васин. Были бы сигналы тревоги, экстренные процедуры, персонал, спешащий в пострадавший район. Нет, Мпоси не мог покинуть корабль - или быть выброшенным с него, если уж на то пошло.

Значит, мысль была налицо. Возможность убийства. Было ли это мелодраматично с ее стороны, учитывая так мало свидетельств несчастья?

Но Мпоси было известно об угрозе возможной диверсии, и он только недавно разговаривал с Маслином Караяном.

Так что да, убийство: зачем отмахиваться от очевидного?

Но она не нашла ни Мпоси, ни его тела. Когда она и Ру связывались друг с другом с интервалом в полчаса, как было условлено, у Ру было не больше успеха.

- Я получил доступ ко всем комнатам, в которые смог попасть, - сказал он. - Это исключает все личные помещения, незанятые комнаты и различные зоны, закрытые для всех, кто не входит в технический персонал. Чтобы разобраться в них, нам нужно увидеть Гандхари.

- Может быть, теперь у нас есть причина, - сказала Гома.

- Ты перепроверила его комнату, просто на случай, если он все-таки крепко спал?

- Дважды. И во второй раз я бы разбудила мертвого. - Она тут же пожалела о подобранных словах. - Не думаю, что он там. Но опять же, нам нужен капитан, чтобы открыть эту дверь.

- Тогда мы отправляемся к Гандхари. У меня с самого начала были сомнения, Гома, но ты права - мы уже должны были найти его.

- Еще один взмах, - сказала Гома. - Если бы нам не повезло, он мог бы подниматься по одной лестнице, в то время как мы - по другой. Ты проверял комнату знаний?

- Нет, она была заперта. Кто вообще когда-нибудь пользуется этим местом, кроме тебя?

- Несколько людей, - сказала Гома. - И я никогда не видела, чтобы она была заперта.

И все же Ру был прав: Гома очень редко встречала кого-либо еще в комнате знаний. Даже после того, как другие люди начали проводить там больше времени, ей удалось сохранить представление о ней как о своем личном королевстве, анклаве уединения, куда вряд ли забредет даже Ру.

- Я передумала, - сказала она. - Теперь мы идем прямо к капитану.

- Согласен.

Гандхари Васин готовилась к предстоящему дню, когда ее потревожили, хотя она все еще была в ночной рубашке. Если Гома и ожидала негодования по поводу их раннего прибытия, то оно не было очевидным.

- Вы были права, что сказали мне об этом, - сказала она, потратив несколько минут на то, чтобы одеться для остальной части корабля. - Вы уже должны были найти его, и сомневаюсь, что у него были средства проникнуть через какую-либо из запечатанных дверей. Однако будьте уверены - он все еще на корабле, и мы его найдем.

Гома упомянула комнату знаний. Они еще раз проверили ее по дороге к Васин и обнаружили, что она по-прежнему заперта.

- Я не отдавала никаких приказов запирать ее, и не понимаю, почему это должно было быть так. Было ли это место, куда Мпоси ходил очень часто?

- Я так не думаю, - сказала Гома.

И это было правдой. Поскольку данные в комнате знаний практически не изменились с момента отъезда, мало кто видел какую-либо причину вообще заходить туда. Все было бы по-другому, когда они приблизились бы к Глизе 163, но для большинства из них это были десятилетия сна.

- Мпоси все равно не ученый, - сказал Ру.

- Знаю. И слава богу за это, - сказала Васин. - Он единственный человек на этом корабле, с которым могут поговорить и ученые, и участники "Второго шанса".

- А также вы, - сочла своим долгом указать Гома.

- Рядом с Мпоси я заурядная любительница. Вашего дядю любят и ему доверяют все стороны, и это делает его таким же бесценным для меня, как и любую часть этого корабля. Я содрогаюсь при мысли о том, как бы мы вообще справлялись без него.

Васин выдвинула ящик стола и защелкнула браслет у себя на запястье. - У нас было несколько продолжительных дискуссий о функциональности этих устройств. Они обеспечивают доступ в комнаты, но явно способны на гораздо большее. Вы когда-нибудь задумывались, почему мы не предусмотрели средства связи, локализации?

- Теперь да, - сказала Гома.

- Правда в том, что браслеты могут делать все это и даже больше, если им понадобится, но наши психологи были против этой идеи. Динамика корабля отличается от динамики города или даже планеты. Они сочли неразумным внедрять полный функционал. Иногда хорошо иметь возможность не быть найденным, не разговаривать с кем-либо - особенно на звездолете. Этого достаточно, чтобы свести нас с ума, и без того, чтобы вычеркнуть из нашей жизни последние следы уединения. - Но она изобразила полуулыбку. - И все же ранг имеет свои привилегии. Мой браслет может определить местонахождение любого из вас, если возникнет необходимость.

- Вам не нужно было говорить нам об этом, - сказал Ру, и Гома кивнула в знак согласия - они оба понимали, что этой уверенностью Васин продемонстрировала свое доверие к ним.

- Рано или поздно вы бы все равно догадались. - Васин коснулась гвоздика на ободке браслета и поднесла ее запястье к губам. - Найди Мпоси Экинья, пожалуйста. Скинь его местоположение на мою стену и открой голосовой канал на его браслет.

На пустой части стены Васин появилась схема корабля, обведенная светящимися красными линиями. Сиреневое перекрестие появилось над частью передней сферы, а затем все это увеличило масштаб этого участка.

- Это его комната, - сказала Гома, - но он не открывает свою дверь.

- Мпоси? Это Гандхари. Вы там? Отзовитесь, пожалуйста. Мы беспокоимся о вас.

Ответа не последовало.

Васин опустила свое запястье. - Сначала мы посетим его каюту, а потом рассмотрим другие возможности.

В поисковой группе не было необходимости - у Васин были все необходимые инструменты и полномочия. Они быстро направились в покои Мпоси, где нажатием другой кнопки на ее браслете отперлась его дверь. Когда они вошли в его покои, Гома приготовилась к худшему, но через минуту или две стало ясно, что его здесь нет. Постель была лишь слегка смята, на столе стояла остывшая чашка чая с медом.

Васин нашла его браслет засунутым под подушку.

- Возможно, он оставил его здесь по ошибке, - сказала она. - На Крусибле никто из нас не привык к подобным вещам.

Это было правдой, но после стольких дней, проведенных на корабле, Гома теперь чувствовала себя голой без своего браслета. Она не могла представить, чтобы Мпоси чувствовал себя иначе. Все такой же рассеянный старый Мпоси. Она предполагала, что это возможно.

- Я бы хотела заглянуть в комнату знаний, - сказала Гома.

- Конечно.

Они были там через несколько минут. Васин открыла дверь, приказав Гоме и Ру подождать на пороге, пока она войдет внутрь. Мало того, что дверь была заперта, так еще и в комнате было совершенно темно. Прошла секунда или две, прежде чем зажегся свет.

Гома уловила, как у Васин перехватило дыхание - единственный резкий звук в тишине.

- Гандхари?

Она снова вышла, явно потрясенная, и самым мягким образом не позволила Гоме войти или заглянуть в комнату знаний. Она закрыла дверь и поднесла браслет к губам. - Гандхари, - выдохнула она, как будто от шока у нее из легких вышел весь воздух. - У нас чрезвычайная техническая ситуация. Доктор Нхамеджо... Назим, Айяна... все, кто слушает, немедленно приходите в комнату знаний.