На "Занзибаре" Мемфис и Восставшие наблюдали, как их орбита подводила их все ближе и ближе к краю меняющейся Мандалы, а затем они оказались над ней. Они видели это через камеры, через иллюминаторы и наблюдательные пузыри - лица, прижатые к стеклу, наполненные тревогой и ужасом, задаваясь вопросом, какую новую судьбу уготовила им Вселенная.

На "Травертине" датчики дальнего действия зафиксировали то же самое зрелище. По какой-то неясной случайности им были видны и Мандала, и "Занзибар". Голокорабль был похожим на пыльцу пятном, ярким и крошечным, Мандала - дрожащим лабиринтом пересекающихся кругов и радиусов, укороченных в зависимости от угла обзора. Назиму Каспари это напомнило о ряби на пруду, об интерференционных узорах, где они встречаются и взаимодействуют. Этим прудом управляла странная, беспокойная симметрия. Он стремился достичь более глубокого понимания основ.

Они были предупреждены. Исходя из данных о первом событии с Мандалой, можно было ожидать некоторого рода высвобождения энергии. Каспари перевел "Травертин" в состояние повышенной готовности, его ядро Чибеса заглушили в качестве меры предосторожности. Экипаж бросился к своим аварийным постам и приготовился к непознаваемому.

Оставалось не так уж много времени.

На "Ледоколе" Кану, Нисса и Дакота наблюдали те же изменения. Они также отслеживали "Занзибар", хотя и под другим углом обзора - вращение Паладина привело Мандалу почти в идеальное соответствие с их сенсорной решеткой, и "Занзибар" вот-вот должен был пересечь ее, подобно планете, скользящей по поверхности своего солнца.

Дакота отправила свое предупреждение в порядке предосторожности, но теперь не могло быть никаких сомнений в том, что это было мудрое решение. У Мемфиса не было времени организовать обратную передачу, но она была склонна рассматривать это как благоприятный показатель. Это означало, что он был занят, торопясь подготовить "Занзибар" к моменту перевода. Он делал все, на что она когда-либо рассчитывала.

Многое изменилось для Дакоты с тех пор, как она впервые прибыла в систему в качестве гостьи Хранителей. Она испытала Ужас и стала воспринимать это скорее как вызов, чем как препятствие. Она видела прибытие "Занзибара", возникшего вокруг Паладина, и помогала управлять танторами - Восставшими - в те сопряженные с огромными трудностями первые дни. Со временем она отошла от своих товарищей по "Троице" - стала видеть в них скорее противников, чем союзников. Хранители одарили ее дарами, и, в свою очередь, она стала их инструментом, их добровольной служанкой. Она приняла эту роль с невозмутимостью. Они сделали ее больше, чем она была или когда-либо могла бы стать сама по себе, и для нее было честью быть избранной, считаться достойной. Но она не совсем отказалась от уз любви и верности, даже несмотря на то, что теперь эти вещи значительно перестали быть ее главными заботами. Мемфис всегда был послушен долгу, и она стала думать о нем с нежностью, даже когда перемены в Хранителях все дальше и дальше отодвигали ее от рядов обычных Восставших. Даже сейчас она испытывала сочувствие к старому быку. Она ничего не могла для него сделать, только не на таком расстоянии. Но что бы ни случилось, она надеялась, что он примет вызов, и что этот вызов не будет слишком тяжелым для него - да и для всех них, и если его планы найдут применение Друзьям, она также пожелает им всего наилучшего.

Нисса Мбайе, которая не была Экинья, но чья жизнь была связана с их заботами, задавалась вопросом, какую роль, малую или иную, она сыграла в этом развитии событий. Казалось вероятным, что прибытие Кану ускорило многое из того, что происходило сейчас - экспедицию, смерти, грядущий перевод. Она не принимала на себя никакой моральной вины ни за что это - эти силы пришли в движение задолго до того, как у нее появилось хоть какое-то представление об их предназначении. Но если бы не ее желание попасть на выставку искусства Санди, она бы никогда не подвезла Кану в Европу. Могла ли встреча в художественной галерее в далеком Лиссабоне действительно привести к этому? Она сказала себе, что Кану всегда нашел бы способ добраться до своего корабля, но гарантии этого не было.

Значит, она тоже сыграла свою роль, сознательно или нет.

Кану Экинья наблюдал за происходящим с каким-то испуганным изумлением, понимая, что более масштабное повествование о его семье - о том, что они сделали, о событиях, которые они вызвали, о паутине обязанностей, которые они унаследовали, - только что приняло новый и неожиданный оборот. На "Занзибаре" не было Экинья, но жизни Восставших и их друзей были неотъемлемой частью потока событий, который привела в движение Юнис. Кто-то должен был бы проследить за этим. Кто-то должен был бы взять на себя ответственность за это мероприятие.

Свифт, который занимал то же физическое пространство, что и Кану, и наблюдал за событиями, используя кооптированные нейронные сети в рамках той же центральной нервной системы, почувствовал нечто близкое к удивлению. Свифт привык моделировать будущие события, и ему нравилось думать, что за время своего существования он приобрел некоторые скромные навыки в этом искусстве. Вероятность террористической атаки на Марсе, вероятность того, что Кану получит травму... Эти события Свифт рассматривал как вполне укладывающиеся в рамки статистической вероятности. Он даже принял за доказанное, что экспедиция на Глизе 163, скорее всего, столкнется с местными осложнениями. Встреча с танторами - особенно с Дакотой - стала неожиданностью для Свифта. Но тому, что его удивили, он не удивился.

Однако это событие выходило далеко за рамки даже его самых смелых предположений. Ни один из его повторяющихся прогнозов и близко не приблизился к предсказанию второго события в Мандале. Его смахнули с карты; шахматная фигура, скользящая по краю доски. Настал момент отказаться от всех его предыдущих упражнений по кастингу будущего - они полностью провалились.

Не в первый раз Свифт отдал бы половину Марса, чтобы не быть заключенным в эту клетку из костей и мяса, с ее узким, закрытым восприятием мира. Но он сделал все, что мог. В интересах сбора информации он уже поручил всем доступным сенсорным каналам на борту корабля зафиксировать событие в Мандале.

Люди и танторы вокруг него не имели ни малейшего представления о том, что его контроль над "Ледоколом" был настолько всеобъемлющим.

Он не видел необходимости сообщать им об этом.

Еще нет.

В посадочном модуле "Мпоси" Юнис Экинья размышляла о неминуемых последствиях дела своих рук. Одно дело было сформулировать свои собственные идеи грамматики Мандалы, высечь их в скале Орисона так, как если бы они обладали целостностью и самосогласованностью. Совсем другое дело было обнаружить, что эти связи подтверждены и усилены терпеливым почерком Ндеге Экинья, в черных книжках, которые ее праправнучка, в свою очередь, завещала Гоме. Совсем другое дело - выйти за рамки этих символов и связей и понять, что у нее были средства продублировать исходную последовательность команд Ндеге.

Не шептать это, как это делала Ндеге, приглушенным шепотом экранов и теней, но провозглашать это в яростном, сфокусированном свете собственной звезды Паладина.

Говорить слова истины Мандале в форме обращения, которого она ожидала.

Чтобы заставить ее петь.

Ру, со своей стороны, недоумевал, почему ни у кого не хватило здравого смысла убить старую каргу. Она обманула их всех - солгала о своем контроле над зеркалами, солгала о своих намерениях. И теперь Мандала менялась так быстро, что этот момент, должно быть, почти настал.

Он вспомнил, какое впечатление оставили руки Юнис на его теле, когда его тащили в карантин, пальцы и ногти впивались в него, как будто он был человеческой глиной. Только Ру был достаточно близко, чтобы увидеть ненависть в глазах старухи; только Ру знал, как близка была Юнис к тому, чтобы убить его прямо там и тогда в припадке ярости и взаимных обвинений. Никто из остальных этого не видел, даже Гома.