Быстрым шагом прошествовав по богато обставленному коридору родного дома, даже не глядя на слуг, что смиренно кланялись ей в ноги, стоило им заслышать звук мягких шагов, Хоши добралась прямиком до своих покоев, и лишь только после того, как резные двери из красного дерева, обрамлённые позолотой и эмалью, захлопнулись за её спиной, Жена Дайме позволила страху и сомнениям проступить на своём безупречном лице. Её гость опаздывал. Он уже должен был быть здесь!

Быстро глянув в сторону зеркала Хоши направилась к своей спальне. Быть может их раскрыли? Или они отказались помочь ей? А что если… В следующую секунду девушка едва смогла сдержать рвущийся наружу крик. Отворив двери своей опочивальни она увидела… демона. Громадная фигура, чью голову венчали длинные прямые рога, взгромоздилась на её постель, прямо на шёлковые простыни, и ела яблоко с её стола.

— Ты припозднилась, — с усмешкой ответил ей вторженец, откусывая за раз огромный кусок от свежего фрукта, словно бы нарочно демонстрируя ей несколько рядов острых как бритва зубов.

— В-вы! — задыхаясь от гнева хотела было указать наглецу на его место Хоши, но встретившись взглядом с тёмно-зелёными глазами, в которых так и сквозила насмешка на пару с призывом действовать, осеклась. Выдохнув и усмирив свой тяжёлый нрав, Жена Дайме спокойно произнесла в ответ:

— Я никогда не опаздываю, вы просто изволили явиться слишком рано.

Её гость ещё раз окинул её взглядом. Она удостоила его тем же в ответ.

Он был высок, чуть больше двух метров ростом, а рога на пару с гэта и вовсе делали его самым настоящим гигантом, что возвышался бы над ней почти на пять голов. Его лицо было грубым, с резкими, словно бы выточенными из камня чертами. Над бровями виднелись алые отметины в форме круга, и ещё одни, в виде двух полос, расположились прямо под глазами. Кровавый водопад волос укрывал всю фигуру её ночного гостя, что была прикрыта только штанами, да распахнутым белым кимоно, на котором алыми нитями были искусно вышиты облака. Однако, несмотря на полное отсутствие манер и варварский вид… он был красив, по своему, со странным чувством подытожила хозяйка дома. Весь его образ буквально дышал чем-то диким, звериным, первобытным, но глаза… На дне этих омутов прятался живой ум и холодный расчёт, что добавляло толику интриги и опасности в и так демонический лик. Тэкеши Кагуя, он явно был куда как сообразительнее и хитрее чем хотел казаться.

Эта безмолвная дуэль взглядов затянулась на несколько долгих минут, но в один момент, её гость решил что пора переходить к делу:

— И так, — проговорил он, одним плавным и неуловимым для взгляда движением вставая с её кровати, — Ты позвала нас, и мы пришли. Кого же тебе нужно убить?

— С чего вы решили что я хочу кого-то убить?

— С того, что люди, особенно облечённые властью, особенно когда они в отчаянии, всегда зовут демонов когда им надо кого-то убить… так или иначе.

— И что если так? Это проблема?

— Не для нас, при условии что мы сойдёмся в цене.

— Мне кажется она уже была вам озвучена, не так ли?

— Нет, дорогуша. Твой ручной пёсик принёс мне пару бумажек, а это отнюдь не то чем ты обещала расплатиться в обмен на нашу помощь. Я хочу увидеть то чем ты нас приманила и узнать как это попало в твои руки.

— Это была случайно…

В одно мгновение монструозная фигура оказалась рядом. Мощная рука, что сломала бы ей шею в одно мгновение, легла на её подбородок, заставив задрать голову вверх, а горячее дыхание обожгло щёки:

— Я умею обличать обман, — когти на руке что удерживала её удлинились, едва ли не впиваясь в нежную плоть, — И очень не люблю когда мне лгут.

—…

—…

—…

—…

— Что вы знаете о Красноволосых Дьяволах?

— Так называют один клан к югу отсюда.

— Верно. Узумаки. Весьма скрытный и многочисленный анклав пользователей чакры, впрочем как и ваш. И ровно как и вы они нашли свою нишу в жизни.

— Фуиндзюцу.

— Снова верно. Узумаки держат монополию на это таинство от залива Хёпу и до западного побережья моря Сенсоо. Разве это не странно?

— В каком смысле?

— Никто на всём восточном побережье материка и вплоть да его глубин не знает о фуин больше Узумаки, но насколько я помню, Мудрец, что даровал людям знания о чакре, щедро ими делился со всеми желающими и способными их освоить, так как же так вышло?

— А вы неплохо разбираетесь в нашей истории. А что касается вашего вопроса, знаниями ещё нужно суметь распорядиться, приумножить… и уберечь.

— Это ровно настолько же моя история как и ваша, но вы правы. Знания нужно охранять, ведь в противном случае некто может возжелать присвоить их.

— Намекаете что это Узумаки извели всех прочих мастеров фуин в этой части материка?

— Нет, я говорю вам об этом прямо. И нет, не извели, не всех. Многие пошли с ними по доброй воле, вливаясь в Клан и вместе с тем вливая в него свои умения и навыки.

— А те кто воспротивились?

—…

— Понятно. Но вы до сих пор так и не ответили мне, как столь опасные знания попали вам в руки.

— Это произошло около пяти лет назад. Во дворец пришли несколько истощённых и израненных стариков и юношей, а так же одна дева. Они предложили Дайме свои умения в обмен на защиту. Тот взял несколько дней на раздумья, однако уже тогда было ясно что он согласится. А затем, к назначенному сроку они все скончались от ран. Подлые шиноби вымазали свои клинки ядом, к сожалению придворные лекари оказались бессильны. Беглецов с почестями похоронили, а их имущество отошло Дайме.

— Ты убила их. Зачем?

— Слишком опасно было брать их под своё крыло. До меня доходили вести о том, что вы сделали с Амагасаки. Я не могла так рисковать.

Пальцы чуть сильнее сдавили её лицо, причиняя пока ещё лёгкую боль.

— Помимо фуин они предлагали свою девку, — кривясь ответила Хоши, — Я… не могла так рисковать.

— Хм, — демон наконец выпустил её личико из своей железной хватки, — И так, теперь дело за малым. Покажи мне их пожитки. Если там действительно то о чём ты говоришь, даю тебе слово, все твои проблемы исчезнут раз и навсегда.

— Нет.

— Нет?

— Эти знания мой единственный шанс. Вы получите их после того как исполните мою волю и никак иначе.

— Вот как! — оскалился Кагуя, — А как же мои риски? Что станет гарантией того, что ты сдержишь слово?

— Моя жизнь, которую ты заберёшь в случае обмана.

На мгновение лицо демона исказилось уже недоумении, но уже спустя секунду помещение залил раскатистый хохот:

— Ха-ха-ха-ха! Умная девочка. Чтож, мы вернулись к тому с чего начали. Кого тебе надо убить?

— Вы уверены в этом, Владыка?

— Нет, но и поводов не доверять ей она не предоставила. В конце концов, именно эта особа больше прочих заинтересована в нашем успехе.

— Конечно, однако… Эта сказка про волшебные глаза, иллюзии и управление кровьюТе кто уже поняли о ком речь, да, я знаю что в каноне они управляли частицами металла в крови, но в моём произведении они воздействуют непосредственно на саму кровь… Не похожа на правду.

— Ты удивишься, Сэдэо, сколь удивителен и многообразен мир вокруг нас. Силу Кагуя многие тоже сочли бы выдумкой, если бы услышали о ней из сторонних уст. Но если тебе так проще, считай это вызовом вашим воинским навыкам.

— Нам всем достаточно того, что это ваш приказ, Владыка. Что делать с добычей?

— Берём только рукописи о чакре и медицинские тракты, ничего массивного.

— А женщины и дети?

— Нам ни к чему кровники, особенно владеющие столь опасным геномом.

— Но мы бы могли сделать их частью нашего Клана.

— Ты сам сказал, младенцев у них нет. А дети старше будут помнить своих родителей и свой родной клан, ровно как и лица тех кто уничтожил их. А женщины… Я бы поостерегся совать какую-либо часть своего тела в особу, что умеет управлять своей и чужой кровью, особенно против её воли. Держать их постоянно без сознания не выйдет, а повреждать очаг чакры нельзя — слишком велик шанс выкидыша при родах. Да и нет никакой гарантии что наши родословные совместимы.