— А ты не такой ублюдок каким хочешь казаться, Какудзу.

— Да пошёл ты.

— Так сложно признать, что сделал доброе дело? — приземлившись аккурат рядом с замершим джонином, поинтересовался молодой шиноби.

— Просто в темноте я принял этого задохлика за тебя. Хотел посмотреть поближе, как эта тварь сначала прожуёт, а после высрет твою тушку, но мне сегодня явно не мой день.

— Что ж… рад знать, что мне показалось, и ты всё такой же невыносимый сукин сын.

— Иди поплачься вон тем красавчикам, — указав рукой в сторону очередной партии безымянных клонов, с которой тут же сорвался веер острых как бритва ветряных лезвий, осклабился бывший нукенин, — Хотя подожди. Даже они предпочли смерть перспективе провести с тобой хотя бы минуту. Жаль что мне такая благодать не светит.

— А ты попроси меня хорошенько, — прошив укрытую ворохом тёмных нитей фигуру взглядом, оскалился Наследник Клана Шимура, перехватив левой рукой кунай, — И я, так уж и быть, организую тебе свидание с Шинигами. Может хотя бы Бог Смерти не испугается твоей рожи. А что — не самый плохой вариант для тебя.

— Ах ты мелкий за…

— Вы опять⁈ — прорезавший гул битвы возглас совпал с ударившимся о землю набалдашником чёрного посоха, на непропорционально удлинившийся вершине которого, раскачивался последний член навязанного ему этим Аловолосым ископаемым отряда. Хотя, справедливости ради, этот сопляк бесил его куда как меньше.

Вновь изменив пропорции своего призыва Хирузен присоединился к товарищам:

— Эти твари взяли Коноху в кольцо. Наседают со всех сторон и рвутся к Деревне. Тенку-сан приказал держать оборону и постепенно смещаться ближе к Какурезато.

— Считает, что мы их не удержим? — нахмурил брови Данзо, оглядывая бесконечную вереницу мёртвых тел под своими ногами, пока Какудзу монотонно посылал вперёд технику за техникой, не давая волнам клонов даже шанса приблизиться к замершим шиноби.

— Нет. Думаю просто хочет снизить потери и поберечь силы, сократив зону охвата.

— Понятно. Тогда выдвигаемся. Здесь мы закончили.

— Говори за себя! — огрызнулся было нукенин, но вопреки собственным словам сорвался вслед за черноволосым выскочкой едва тот сделал первый шаг в сторону Деревни. Всё же, гордыня-гордыней, но куковать в окружении этих пустоголовых марионеток в одиночку, помирая от скуки, он не нанимался!

На крепостной стене, отделявшей Коноху от всего остального мира, застыли четыре фигуры, лениво всматриваясь как орда однотипных созданий отчаянно прорывается сквозь окруживший Деревню барьер.

— Если продолжат откачивать чакру с такой же скоростью, накопитель в этом секторе покажет дно минут через пять, — улыбаясь так, словно эта новость была лучшим, что он слышал в своей жизни, Иошикэзу перевёл взгляд на товарищей.

— Ну, кто пойдёт отгонять их?

— Я займусь этим, — сухо отозвался Изаму, на ходу активируя Режим Демонического Мудреца, отчего воздух вокруг моментально сгустился и похолодел, а всё пространство вокруг начала покрывать изморозь, — Вы же пройдитесь по другим участкам. Докладывали как минимум о ещё двух возможных местах прорыва, а Владыка выразился предельно ясно — ни одна тварь не должна пересечь границу Деревни. Такова его Воля.

— Да-да-да. И без тебя помним! — нарочито ворчливо отозвался рыжеволосый, скорчив угрюмую гримасу, после чего вновь широко улыбнулся и добавил, — Расслабься, Изаму. Я конечно понимаю, что Иори вечно витает в облаках, а Сэдэо сейчас думает о чём угодно, но не о возложенной на нас миссии.

— Я не…

— Но уж на меня ты можешь положится! Тем более, — вдали раздался оглушительный взрыв, пока земля под их ногами ощутимо покачнулась, — Владыка и сам уже взялся за дело, так что нам остаётся просто ждать и следить, чтобы эти тараканы не просочились сквозь щели в барьере! Делов-то!

— Вот и займитесь делом. Удачи, — и не проронив больше ни слова, синекожий демон спрыгнул со стены, устремившись к неуклонно увеличивающейся горе тел, что с каждой секундой всё стремительнее опустошали накопитель, подпитывающий секцию барьера.

— Он прав, — тихо отозвался беловласый Кагуя, мазнув взглядом по горизонту, — Нам тоже необходимо приступить к выполнению задания. Если никто не возражает, я возьму на себя Запад.

— Север, — увидев вдалеке ярки вспышки молнии, пробасил Сэдэо.

— Ну и как всегда, мне достаются одни объедки. Впрочем я не против — Юг так Юг!

Не прощаясь троица устремилась в разные стороны, спеша на помощь защитникам рубежей. А битва всё продолжалась, пока вдалеке, под грохот взрывов и стоны земли, шло иное сражение.

Ещё несколько часов окрестности Листа содрогались под гнётом техник и поступи легионов марионеток. Казалось, этому не будет конца, но вот до того бесконечные ряды клонов стали редеть, их, казавшийся неостановимым напор, поутих, а вскоре и вовсе иссяк.

Постепенно защитник Конохи приходили в себя, подсчитывали убитых и раненых, постепенно осознавая собственную победу, если не в войне, то в битве точно. Воздух разрезали первые радостные крики, что вскоре подхватили всё новые и новые голоса. Лист выстоял. Выстоял и Лес, что изнывал от обрушившихся на него ощущений.

Его Создатель был здесь! Он ощущал Его довольство, Его азарт, Его радость от скорой охоты! И разделял эти чувства с Ним, утопая в бесконечном восторге каждый лепестком, каждой веточкой своего безмерного тела!

В мрачной пещере на толику мгновения мелькнула яркая вспышка света, явив перед взором седого, прикованного к своей обители старика семь искорёженных фигур.

Согнувшись в приступе кашля Мадара терпел охватившую его слабость, уже чувствуя, как жизненная сила Гедо подпитывает его ослабшую оболочку. Всё же, переместить разом двух Биджу требовало огромных усилий… даже для него.

— Зецу… — кое-как совладав с непослушным телом, прохрипел Величайший из Учих, — Хва-кха-кхаа… Хватит медлить! Начинай! Немедленно!!!

— Разумеется, Повелитель, — низко поклонившись, укрытая тенью фигура молча подошла к огромному демоническому изваянию, семь из девяти окаменевших глаз которого, смотрели на него источая яркий голубой свет.

Заведя руки за спину, Зецу вытащил из собственного тела два огромных пульсирующих сердца и в туже секунду рот статуи открылся, жадно втягивая в её утробу два сияющих потока чакры.

Сердца от подобного воздействия моментально истлели, как распались и окружившие их барьеры, но это уже не имело значения — мёртвые они не представляли угрозы.

Исполинское изваяние же, едва последний клочок сущности впитался в его тело, содрогнулось, заставив вековые камни протестующе заскрежетать, и издав гортанный, тяжёлый вздох, словно годами терзаемый раб, негаданно для себя обретший свободу, открыло последние два глаза.

— Наконец-то… — едва размыкая губы прошептала Учиха, до рези в глазах всматриваясь в открывшееся ему зрелище, — Наконец-то! После стольких лет! После всех жертв и испытаний Я…

Внезапно цепкий взор Риннегана уловил несоответствие и в ту же секунду Путь Девы окутался ярким сиянием буквально сжимая всё окружающее пространство в стальных тисках гравитации.

Едва различимая в полумраке пещеры, крохотная, почти невидимая мошка, застыла в воздухе рядом с одной из его кукол. Мадара не видел в ней и следа чакры, но использовав весь доступный ему потенциал Глаз Бога, сумел различить чуть заметный шлейф знакомой ему силы… жестокой, безжалостной, вечно голодной силы…

Тварь тут же была изничтожена, перемолота безжалостным давлением, почти сведена до атомов, но было уже поздно.

— Он знает что мы здесь, — удерживая так и норовившее завалиться на бок дряхлое тело одной рукой, с неприкрытой ненавистью проскрежетал Учиха, — Он не должен помешать Созреванию. Если этот проклятый Старик успеет вмешаться…

— Не успеет, Повелитель, — эхом откликнулся Зецу, — Клянусь, я приложу все силы, все имеющиеся ресурсы, но не допущу этого. Нам просто нужно выиграть ещё немного времени, и тогда…