— Предположим я… послал тебя… очень… очень далеко. Что тогда?

— Да ничего. Я уйду, а Девятихвостый останется здесь, ещё долго радуя вас своим присутствием. На наших границах будут усилены дозоры, а в тылу останется пара тысяч резерва, на случай попытки прорыва. В общем — ничего критичного, просто больше людей умрёт, как с твоей, так и с моей стороны.

— А если… соглашусь?

— Я запечатаю Биджу, прямо сейчас, и уведу войска, не став вас преследовать.

— А если я… подожду, соберу людей… и ударю по ваши граница, когда они будут… кха… кхех… беззащитны?

— То я вернусь сюда, и не пожалею ни времени, ни сил на то чтобы сравнять эти горы с землёй и вас вместе с ними, — спокойно ответил ему Кагуя и Ишикава почему-то ни на миг не сомневался, что так и будет.

— Хорошо… Я согласен… Убери свою тварь, дай уйти моим людям и пока я жив, ни один шиноби Ивы не пересечёт границ Страны Огня.

— Да будет так.

Ишикава сам не знал что именно он чувствовал, когда фигура Кагуи покинула его убежище, тут же скрывшись в нескончаемом круговороте огня и буйного ветра.

Хотел ли он смерти Повелителя Костей — видят Боги — да! Желал ли он уничтожения Биджу? И вновь Небожители могли видеть его искренность — ещё как желал. Но пожалуй сильнее всего он жаждал дабы два Монстра убили друга-друга, избавив этот мир от столь тяжкой ноши.

Преодолевая боль и слабость Первый Цучикаге поднялся на ноги и подошёл к провалу, за которым был лишь жар и пепел. Он хотел видеть это, ведь каков бы ни был итог — одна из ненавидимых им Тварей сегодня точно поплатиться за всё что сотворила! Однако стоило его глазу отыскать фигуру Кагуи, как его уверенность дала слабину.

Ему доводилось слышать об ужасающих дзюцу Демонов Проклятого Перевала, о том как они уродуют пользователя, буквально разрывая его тело на куски и сшивая их вновь, но это…

Освежёванная тварь, с которой словно заживо содрали кожу, возвышалась над землёй почти на пять метров. Огромные мускулистые руки, увенчаные длинными когтями, отливали багровым, в то время как из-за спины, веером торчали костяные колья, обрамляемые лишь ореолом длинных алых волос.

Вне всякого сомнения это был Кагуя, и пусть Ишикава был слишком далеко дабы суметь во всех подробностях рассмотреть это нечто, но даже того что он видел было достаточно, дабы уверить его в абсолютной чуждости и противоестественности увиденного. Словно бы представший перед ним алый гигант не имел чего-то, что было у каждого существа в этом мире и потому не мог существовать. Но он существовал, и это буквально разрывало сознание старого шиноби.

Меж тем Демон что-то прорычал, от чего окружающее его пламя было развеяно звуковой волной, а сам Цучикаге замер, не в силах пошевелится. В этом многоголосом вое было нечто потустороннее, нечто невозможное, нечто что заставляло всю его суть биться в истерике, пока разум блуждал во мраке. Однако не он один испытал на себе клич непонятной твари, Биджу тоже заметил Демона и немедля атаковал. Многометровый столб сжатого пламени извергся из пасти Лиса, играючи прочертив дугу среди тысячелетних скал и пройдя дальше, испепеляя всё на своём пути, однако Кагуи там уже не было. Он появился выше, ровно над головой Девятихвостого. В ту же секунду его фигуру объял пронзительный зеленый свет, а после мир содрогнулся.

Стоя на вершине горной гряды Каге ныне стёртой с лица земли Деревни смотрел в даль не в силах описать то что он видел.

Битва двух монстров оставила неизгладимый след на его душе, никогда прежде он не видел такой силы.

Объятый зелёным сиянием Демон был невидим для него, даже размытый силуэт и тот ускользал от взгляда Ишикавы, в то время как каждый его удар сметал целые горные вершины и заставлял мир трястись и корчиться в агонии! Однако это было лишь началом. Биджу ревел и выл от боли, но держался, извергая в ответ океаны огня и кроша мира ударами огромных лап. Тогда Алый Демон отступил прямиком к его убежищу, куда незамедлительно потянулось всепожирающее пламя. Он успел сбежать, в конце концов не он был его целью, однако перед тем как скрыться Цучикаге заметил как Демон… отрывал от себя шматы плоти, которые уже спустя мгновение начинали пульсировать и расти, с каждой секундой приобретая всё больше и больше гуманоидных черт!

Когда он наконец нашёл себе новое укрытие битва лишь набирала обороты. Уже десяток Алых Демонов, каждый из которых был объятом покровом зелёной чакры кружили вокруг Лиса. Вместе они начали теснить Биджу, но это продолжалось не долго. Издав очередной полный боли и звериной ярости рёв Девятихвостый взорвался столь яростным жаром, что всё в радиусе нескольких сотен метров от него было мгновенно изничтожено, но что ещё страшнее — неимоверный жар и не думал стихать, лишь устремляясь всё дальше и дальше от первозданного светила, коим стала громадное тело Биджу.

Теперь уже Кагуе приходилось нелегко, его клоны да и он сам не могли долго находиться близ Девятихвостого, однако вновь преимущество одной из сторон не продлилось долго. В очередной раз упав на землю Алый Демон растворился в ней, а через секунду отовсюду полезли огромные костяные колонны, меж которыми струился кипящий алый туман.

Это было немыслимо — океаны пламени, столь жаркого что даже смотреть на него было невыносимо, отливающие молочно-белым костяные горы, что тут же стремительно тлели, покрываясь сажей и гарью, алый туман, что разошёлся на многие тысячи метров вокруг, испаряя всё и вся, в том числе и Адский Огонь Демона Лиса. А между всем этим — больше дюжины зелёных вспышек, каждая из которых заставляла мир дрожать, а Биджу корчиться в агонии.

Это безумие продолжалось долго, не меньше суток. За это время ландшафт некогда обжитого горного перевала был безжалостно перекроен, а всё что его окружало — изничтожено до атомов. Битва двух монстров продолжалась, однако с каждым прошедшим часом Ишикава стал всё отчётливее замечать закономерность. Кагуя намеренно не давал Лису далеко отойти от первоначального места их схватки, что уже обросло настоящим костяным монолитом, что особенно велик был по краям этой импровизированной арены, даже пламя Биджу там было слабее, хотя… изо всех сил всматриваясь в даль, стараясь при этом не ослепнуть от многочисленных вспышек, Цучикаге вдруг осознал, что огонь не просто был слабее — он затухал, в то время как костяные столбы всё росли и росли, словно бы одно поглощало другое и крепло за его счёт!

По прошествии часа он был в этом уверен — кости Кагуи поглощали чакру из пламени Биджу и становились всё крепче и выше, разрастаясь как вширь так и в даль, и лишь близ самого Девятихвостого всё ещё было пустое пространство, неподвластное им.

Когда миновало ещё несколько часов Ишикава исчерпал самого себя. Он просто не мог больше дрожать от страха, удивляться или даже думать, потому равнодушно отметил, что ставшие уже выше всех окрестных горных вершин костяные пики окончательно сомкнулись вокруг места схватки двух Чудовищ, при этом медленно но верно обрастая пульсирующими сгустками алой плоти. Он не знал как это возможно и что данное действо сулит, но ясно видел одно — Биджу был окружён, а значит всё это время Кагуя следовал какому-то плану. Осталось лишь дождаться его завершения.

Это произошло на рассвете второго дня. Он уже давно не видел самой схватки — его взор полностью заградил огромный костяной кокон, увитый прожилками алой плоти, что издали походил на пасть огромного хищного цветка, диаметром ни как не меньше километра.

То что это конец было ясно как божий день, ведь грохот пламени, тряска земли, что наверняка многочисленными землетрясениями прокатилась по округе, и яростный вой Лиса затихли, а им на смену пришёл полный боли и животного страха визг попавшего в капкан зверя, и наполненный эйфорией протяжный многоголосый возглас охотника, наконец вкусившего свою добычу.