Голос Кирана полон боли за друга. Бедный, бедный Рей! Скорее всего именно поэтому он и отключает все свои эмоции… Лучше не чувствовать ничего, чем столетиями умирать от боли утраты.
— Он осознал, что сделал, но было уже поздно. Бриэлла была мертва. А Рей… он был настолько убит горем, что молил меня убить его, воткнув кинжал из древа Сайна ему в сердце, Лайла.
По моей щеке медленно стекает слеза. Я даже не подозревала, что Рейнольд пережил такое…
— Но я не сделал это, — Киран переводит свой взгляд на меня. — Я не смог. Как и оказался не в силах остановить его, когда Рей больше всего нуждался в помощи.
— Ты не виноват, Киран.
Я касаюсь его щеки, и герцог льнёт к моей ладони. Я вижу, как блестят от подступающих слёз его глаза.
Рейнольд за эти десятилетия стал ему братом, которого Киран не смог спасти от утраты.
— Ты бы не смог ему помешать. Рейнольд по силе и прожитым годам превосходит тебя.
— Но он нуждался во мне, — упрямо шепчет Киран. — И сегодня я тоже был нужен ему…
— Ты помог. Позволил Тионе остаться, а до этого пригласил её сюда. Тиона поможет ему. В этот раз всё будет иначе, — я уверяю не только Кирана, но и себя. — Всё будет иначе…
Киран крепче прижимает мою ладонь к своей щеке и не сводит с меня глаз.
— Всё будет иначе, — повторяет он, и мы замираем, найдя эту тонкую грань спокойствия в происходящем вокруг…
***
— И Барбара, и Дарэй впутаны в паутину влияния, что распространяет некто, кого я так и не смог до конца ощутить, — произносит Рейнольд, когда спустя несколько часов после случившегося мы собираемся в кабинете Кирана.
На нас та же одежда, что и ранее, но местами разорванная и заляпанная кровью, грязью и пылью. Рей пьёт из кубка кровь большими глотками, и в этот раз Тиона ему не дерзит. Сама ведьма притихла и как-то ссутулилась, сидя в углу и медленно поедая фрукты с тарелки. Вместе им удалось взять контроль над древним артефактом, но это настолько сильно истощило обоих, что те отрубились на целых два часа прямо посреди холодного подвала. Блайдд и Митрис забрали их тела и перенесли в гостиную, где Тиона и Рей очнулись полчаса назад.
— Этот «некто» сильнее тебя? — уточняет Митрис.
В этот раз и он, и Дженна крайне собраны и сдержаны. Я чувствую исходящую от всех присутствующих сильную магию, что ореолами клубится вокруг своих владельцев. Глаза вампиров и Блайдда горят, в них отражаются холодность и жестокость. Даже Киран выглядит максимально холодно и отстранённо, сидя рядом со мной на диване.
— Да, — сухо отвечает Рей на вопрос Митриса.
— Ты третий в цепочке обращённых, — холодно констатирует факт Дженна. Под её глазами пробегается сеточка чёрных вен. — Насколько я помню, второй должен быть мёртв.
— Не могу это подтвердить со всей уверенностью, — выдыхает Блайдд, смотря куда-то в окно. Его брови нахмурены, а челюсть плотно сжата. — То есть, обобщая всё сказанное: скорее всего мы имеем дело со вторым Дара убеждения, я правильно понял?
Или с Первым. Но никто не озвучивает это вслух.
Повисает тишина. Рей вновь отпивает из бокала.
— Я бы не потерял контроль, если бы тот, кто оказывает влияние на Барбару, не почуял бы меня и не атаковал моё сознание.
— Ты видел его?? — быстро уточняет Киран.
— Мы слышали лишь его голос и разглядели образ, — за Рея тихо отвечает Тиона. — Он прячется в своей паутине, скрывая лицо под капюшоном.
— Да, и в этой паутине завязано очень много приближённых Дарэя, — кивает Рей, тяжёлым взглядом смотря меня. — Я не смог отследить, куда именно они ведут, но я услышал его замыслы. Ему нужна власть и…
— … ему нужна корона! — разом произносят сидящие в кабинете мужчины, озвучивая свою догадку, а Дженна чертыхается.
— Он не сможет её отобрать у Дарэя! — восклицает она. — Артефакт можно отдать лишь добровольно! Принуждение не сработает, если…
— … если только если он добровольно не захочет пожертвовать ей во благо своих целей, — прерывает её Киран и Дженна осекается.
— Что ты имеешь в виду?
— Киран хочет сказать, что Дарэй повёрнут на власти и захвате континента, а также он сейчас живёт только лишь мыслью о том, что надо вскрыть саркофаги Первых и достать их трупы оттуда, — Рей ставит пустой кубок на стол.
— Это безумие!! — вскрикивает Тиона. — Ведьмы не зря заточили их в саркофаги! Пятеро безумны и невероятно сильны! Они просто возьмут и используют Дарэя в своих целях, а потом просто-напросто избавятся!
Я помню, что для вскрытия саркофагов нужна моя кровь. Значит, пока Дарэй не знает кто я и не имеет моей крови, можно не опасаться за то, что этот кошмар станет явью.
— Но я одного не пойму: зачем тому, кто стоит за всем этим, корона Утра? У него же Дар убеждения, я правильно понял? — задаёт вопрос Блайдд. — Он же не сможет её использовать.
Тиона тяжко вздыхает.
— Ему она и не понадобится. Получив власть над короной, он получит власть над Дарэем, на голове которого она и останется. Он заполучит его Дар, а затем с помощью убеждения и силы артефакта склонит его убить всех вампиров со способностью к телепатии, усилив его Дар в несколько крат и сделав его своей марионеткой. А дальше дело времени, когда следующей его целью станут оставшиеся Одарённые вампиры, что принесут ему всю Саяру на блюдечке с золотой каёмочкой…
Выходит, если наш враг получит корону, то мы все окажемся в огромной опасности. Да что мы… Вся Саяра постепенно окажется его в полной власти!
— Тогда почему нам не заполучить корону первыми? — спрашиваю я, а потом вспоминаю, что её можно забрать исключительно без принуждения и корю себя за глупость. Однако мой вопрос неожиданно что-то пробуждает в памяти Тионы, и она удивлённо распахивает глаза.
— Точно!! — восклицает ведьма, хлопая себя по лбу.
— Что? — непонимающе уточняют у неё Митрис и Киран.
— Лайла, как Первая, может забрать себе любой артефакт…
— Исключено! — обрезает её Киран, и я гневно на него оборачиваюсь, недовольно сопя. — Это слишком опасно. К тому же, мощь такого сильного артефакта, как корона, раздавит её. Лайла не вошла в свою полную силу, Тиона. Тебе ли не знать, что она не стала ещё полноценной ведьмой. Она человек.
— Но я хочу помочь, и я здесь!! — кричу я. Если есть малейший шанс на то, чтобы спасти нас всех, и я могу в этом помочь, то я просто не могу отказаться. — И я могу попробовать!
— Эта проба убьёт тебя, Лайла! — рычит Киран, и я вижу океаны боли, бушующие в его глазах. — Я не разрешу тебе рисковать жизнью ради короны!
— А может ей и не придётся, — обрывает нас Тиона, вновь привлекая к себе наше внимание. Я смотрю на неё и начинаю понимать, о чём сейчас думает ведьма. — Сегодня мы выяснили, что Лайла может меняться своей сущностью с другими. Она просто может отдать кому-то из нас её, чтобы забрать корону из дворца. Любой из нас будет достаточно силён, чтобы вынести силу артефакта. Лайле будет достаточно лишь обмануть её своими чарами.
— С этого момента поподробнее, — говорит Митрис, усаживаясь рядом с Тионой.
Ведьма рассказывает всем о произошедшем сегодня, и я понимаю, что это меняет всё. Они действительно начинают раздумывать о том, что стоит выкрасть корону до того, как станет слишком поздно.
— Забрать корону может любой из нас? — уточняет Рей.
— Да, но Лайле придётся быть рядом. Она должна будет поменяться с кем-то телом, чтобы удерживать правильный баланс сил.
— Завтра днём будет Совет, — встревает Киран, который до этого молчал, задумавшись о чём-то. — Я могу там просто присутствовать, не вступая в обсуждение, и…
Бросаю на него взгляд и понимаю, к чему он ведёт речь. Киран предлагает мне вместо него присутствовать на собрании, пока он будет рисковать и пытаться выкрасть корону.
— Мы с Лайлой можем поменяться сущностями. Я заберу корону, пока Лайла вместо меня посидит на собрании в зале, — озвучивает мои мысли Киран. — Но необходимо отвлечь Дарэя, Барбару и того, кто всем этим управляет. А также устранить случайных свидетелей.
