— Вовремя вы появились, друзья… — улыбчиво сказала она, усевшись на обшивку. — Зверь был близко… — индианка с взлетающего дрона посмотрела на заросли, где мелькнул приречник, скрывшийся за зданиями.

— Держитесь крепче за Грифа, — призвал рембот Аи4. — Возвращаемся на Безмолвное озеро.

Покидая заброшенную деревню колонистов, дети и Аич на прощание помахали фермерскому роботу Иочу, который тоже, стоя на тропинке, помахал им, а после скрылся в лиственных дебрях.

Вооружившись копьями, топорами и луками со стрелами, туземцы из Лесного племени оставили Безмолвное озеро и отправились в Долину предков. Они плыли по рекам на лодках, которые сделали из крупных ракушек. Старейшина Ксения повела племя в поход, не дождавшись возвращения Аниты, Кирилла, Тимура, Маши и Аича.

Туземцы плыли в низовье Тихой реки, пробираясь по речным руслам через авалонские леса. С собой они взяли еды и родниковой воды на три дня, положив и налив в сосуды, сделанные из листков и травинок. Их грозные взгляды и тела украшала охотничья раскраска, предназначавшаяся для устрашения и для маскировки.

Туземцы взмахивали вёслами, проплывая по прозрачной речной воде. Возле плывших каноэ мелькали красочные рыбки и крупные клыкастые рыбины, всплывавшие из жёлто-зелёных водорослей с глубины. Возле берега в густой листве пробегали хищные и травоядные звери, поглядывавшие на вооружённых туземцев.

На небе появлялись облака, сбивавшиеся в тучи. Два солнца Сириус А и Сириус В двигались на небосводе, приближаясь к лесному горизонту. Задувал тёплый ветер, колыхая одежды и причёски туземцев, украшенные крошечными авалонскими изумрудами. Старуха Ксения вела племя, опираясь на посох и стоя в каноэ, плывшем впереди лодок.

Плывя по реке, туземцы зоркими и внимательными глазами поглядывали на небо, на берег, и на густой лес. Они вслушивались в окружающие звуки природы, надеясь заранее услышать или увидеть приближение чужаков, чтобы не быть застигнутыми врасплох. В сплав отправились все взрослые мужчины и женщины из Лесного племени, часто охотившиеся в авалонских лесах.

Охотницы и охотники плыли по реке, подплывая к долине. По краям реки лес редел, сменяясь полянками, болотами и высокой травой. С воды из каноэ неподалёку виднелись первые холмы, годами нараставшие на горнодобывающие шагоходы, оставленные колонистами на планете Авалон.

Над туземцами низко пролетали и кружили красочные птицы, садясь на плывшие каноэ. Охотники поглядывали в стороны, племя вплывало в Долину предков. Первым приближение дрона Грифа заметил туземец Михаил, намеренно плывший чуть позади остальных охотников, чтобы заранее предупредить, если бы чужаки появились позади на реке или на берегу.

— Соплеменники, к нам что-то летит! Обернитесь! — громко предупредил он и, распрямившись в каноэ, взмахнув копьём, ткнул в подлетавший объект, низко летевший над рекой. — Обернитесь! Посмотрите назад! — повторил он.

Положив вёсла в каноэ, туземцы быстро вооружились оружием. Они навострили копья, замахнулись топорами и приготовились выстрелить стрелами из луков.

— Кто же там летит… — прошептала старейшина, поглядывая назад.

— Чужаки приближаются! — опасливо заголосили туземцы, но не все. — Чужаки! Чужаки!

— Летят дети и Аич! — стоя в каноэ, зоркими глазами разглядела туземка Алина, вооружённая копьём.

— Летят не чужаки, а дети! — воскликнул Михаил, по успокоив встревожившихся соплеменников.

— Дети вернулись! Они летят на Грифе! — порадовался туземец Игнат, вооружённый луком со стрелами.

— Они вернулись! Вернулись! — в голос заголосили туземцы, радостно взмахнув охотничьим оружием.

— Надеюсь, что незримые Предки помогли им найти заоблачную накидку, — произнесла старейшина Ксения, глядя на подлетевший дрон Гриф, на обшивке которого сидели юные туземцы и рембот, помахавшие соплеменникам.

БПГЛА остановился в воздушном пространстве, замерев низко над водой около лодок-ракушек.

— Мы нашли заоблачную накидку! — сказала Анита и, стоя на обшивке, радостно взмахнула лазерным ружьём, как охотничьим луком.

— Анита стала сильнее, — сказал Тимур, находясь на обшивке. — Накидка заоблачных людей наделяет силой, — покивал он, с дрона глянув на соплеменников.

— Да, — кивнув подтвердил Кирилл. — На Высоком острове мы нашли заброшенную деревню заоблачных людей, — рассказал он, съев ягодку.

— Деревня называется Мирное, — сказала туземка Маша. — В ней никто не живёт, кроме робота Иоча, — добавила она, сидя на обшивке Грифа.

— Иоч помог нам найти заоблачную накидку, — рассказала Анита, с обшивки посмотрев на соплеменников, находившихся в каноэ.

— Только нас чуть не слопал приречник… — сказал Кирилл, съев ещё одну ягодку.

— Да, — улыбнувшись подтвердила Анита. — Хищник поджидал нас у Грифа, когда мы возвращались к нему.

— Мы перехитрили зверя, — сказал Тимур, смотря на взрослых соплеменников.

— Анита была приманкой для приречника, — рассказала Маша.

— Да, — кивнул толстый Кирилл, поедая ягодки, которые он доставал из маленькой сумки. — Анита высоко подпрыгнула, что аж приречник растерялся, — рассказал он.

— Приречник гнался за Анитой, и не догнал её, — сказал Тимур.

— Мы загоняли приречника, как взрослые на охоте, — улыбаясь преувеличил Кирилл.

Дети переглянулись и улыбчиво покивали друг дружке, посмотрев на соплеменников:

— Да, да, да! Мы загоняли приречника! — в голос радостно сказали они, похваставшись перед взрослыми охотниками и охотницами.

Туземцы заулыбались, обрадовавшись возвращению детей. Им было радостно услышать, что их юные соплеменники обхитрили опасного хищника.

— Дети, незримые Предки оберегают вас, — сказала старейшина Ксения.

— Они даже приречника загоняли, — похвально сказал туземец Игнат, глядя на детей.

— Охотиться они умеют, несмотря на юный возраст, — похвалил туземец Михаил.

— Смелые они, — подытожила Алина, стоя в каноэ.

— Дети, вы были на Безмолвном озере? — спросила старейшина Ксения.

— Были, — ответила Анита. — Когда мы вернулись с Высокого острова на озеро, нам сказали, что взрослые уже направились в долину.

— Мы спешили нагнать вас, старейшина. — сказал Аи4. — И с помощью Грифа у нас получилось это сделать, — подытожил он.

Старуха Ксения повернулась, посмотрев на Долину предков, которая уже была видна с реки:

— Дети, вы рассказывали о том великане, который стоит вдали возле леса? Его зовут Орион? — спросила она, устремив взор на боевой шагоход, отчасти видневшийся на противоположном краю долины, усеянной речками, прудами и холмами.

Стоя в лодках-ракушках, туземцы посмотрели с реки на красивую долину, где на холмах, на полянках, и на прудах росли красочные цветы. Долина была усеяна холмами, окутанными сине-зелёной травой. Из-под холмов были видны шагоходы, наполовину, а то и полностью сокрытые землёй. Над долиной летали крылатые зверьки, кружившие над Орионом. По холмам пробегали звери, а у прудов таились громадные змеи.

— Да, — в голос ответили юные друзья покивав.

— Орион ждёт нас, — сказала Анита.

— Великан поможет прогнать чужаков, — сказал Кирилл, находясь на обшивке.

Старуха Ксения посмотрела на соплеменников, стоя в медленно плывшем каноэ:

— Лесное племя, выслушайте меня. Чтобы не случилось, какая бы опасность нас не поджидала, мы больше не побоимся чужаков. Помните, что незримые Предки оберегают нас, и даже великан Орион на нашей стороне, — сказала она.

— Поплыли к великану! — призвал туземец Михаил, присев в каноэ.

— Великан Орион, мы плывём к тебе! — воскликнула старейшина и, взмахнув посохом, позвала за собой.

Находясь в ракушках-лодках, туземцы положили охотничье оружие и взяли вёсла. Они быстрее поплыли по речкам через Долину предков к боевому шагоходу, надеясь изгнать чужаков. Дети и рембот находились на обшивке дрона, следуя за взрослыми.

Рембот намеренно не увеличивал скорость полёта БПГЛА, чтобы не обгонять каноэ. Туземцы резво взмахивали вёслами, разгоняя свои ракушки.