Старуха Ксения даже растерялась из-за появления юных туземцев, которых она недавно изгнала. Близкие родственники детей обрадовались возвращению детей, а вот другие взрослые и старейшина с настороженностью отнеслись к их появлению.

— Эти дети добыли когти крылан, чтобы вернуться в племя, — сказал дозорный Михаил, посмотрев на соплеменников, которые столпились возле вернувшихся юных туземцев.

Старики, старухи, женщины и мужчины, дети из племени смотрели на вернувшихся изгнанников, удивлённо шепчась. В просторной пещере, которая издавна была убежищем для Лесного племени, горели маленькие костры, прогревавшие воздух. На каменных выступах и неровностях пещеры были настелены мягкие лежанки из травы и листьев, прикрытые шкурами добытых животных.

В углях на камнях пещеры лежала приготовленная рыба и мясо животных, которое добыли охотники из племени. В пещере было тепло и уютно, а места хватало для всего племени.

— Дети, подойдите ко мне, — позвала старейшина Ксения, стоя в центре пещеры возле маленького костра.

— Мы нашли когти крылана, — сказала Анита и, подняв левую руку над головой, держа пальчиками, показала находку.

— Да, — подтвердил Тимур, держа в руке коготь.

— Крыланы до сих пор живут в Великом лесу, но далеко от Безмолвного озера. Логово чудовищ сокрыто в пещерах Одинокой скалы, — рассказал юный Кирилл. — Смотрите, смотрите на коготь чудовища! — громогласно сказал он, похваставшись перед соплеменниками.

— Чудовища хотели сожрать нас, — сказала Маша и, показав коготь крылана, попугала соплеменников, которые даже попятились, глядя на зловещую находку.

— Они нашли когти чудовищ, — зашептались туземцы, опасливо и пугливо посматривая на страшную находку. — Они нашли когти… — повторяли испугавшиеся туземцы.

— Я не испугался крылана, — преувеличив заявил юный Кирилл, показывая коготь. — Я был в логове чудовищ! Р-р-р! — воскликнул он, изобразив рычание авалонского аборигена-людоеда.

— А-а-а… — испуганно в голос произнесли столпившиеся туземцы, смотря на детей, которые всем и каждому в племени показывали добытые когти, попугивая соплеменников.

Старейшина Ксения даже чуть не вступила ногой в костёр, попятившись от детей, которые подошли к ней. Старуха до сих пор отчётливо помнила тот давнишний день, когда ей чудом удалось избежать погибели при встречи с чудовищем, которое намеревалось сожрать молодую Ксению.

— Анита, покажи мне коготь крылана… — попросила старейшина, в её голосе даже прозвучала дрожь. — А-а-а… — испуганно вздохнула она.

Юная индианка шагнула к старухе и, остановившись напротив, посмотрев в глаза, положила коготь в сведённые ладони Ксении, которая тут же уронила коготь. Старейшина Ксения испугалась, вспомнив зловещий день, когда авалонский крылан чуть-чуть не поймал её.

— Они не изгнанники, — прозвучал голос из толпы.

— Да! Они не изгнанники! — заголосили туземцы, приветствуя вернувшихся детей.

Старейшина Ксения посмотрела на детей, и на голосящих соплеменников:

— Вы не изгнанники, — сказала старуха и, глянув на валявшийся у костра коготь, пошагала к своей лежанке.

— Не изгнанники! — радостно заголосили туземцы, восхитившись юными соплеменниками, которые вернулись живыми из логова авалонских людоедов.

Вернувшихся юных туземцев накормили соплеменники, дав вкуснейшей приготовленной рыбы, которую племя наловило на рассвете и во время заката, когда мерцавшие рыбки плавали у поверхности.

На Безмолвном озере туземцы частенько ловили мелкую рыбу руками, а на громадную рыбину нередко охотились с копьём, стоя по пояс в воде у берега или на подводных скалах у глубины.

Дозорные вернулись на берег в заросли, покинув пещеру. В убежище племени всю ночь не угасали маленькие костры, прогревавшие укромное пространство. Тонкие струйки дыма поднимались к своду пещеры, переливавшемуся авалонскими изумрудами. Дым от костров поднимался ввысь через просветы в каменном своде просторной пещеры, рассеиваясь над высокими деревьями.

Туземцы ютились на лиственных лежанках, поглядывая сквозь просветы на ночное звёздное небо. Племя слушало юных туземцев, которые рассказывали соплеменникам о рукокрылых чудовищах. Слушая детей, взрослые поглядывали на когти, добытые в логове крылан. Каждый туземец посмотрел и подержал в руках коготь людоеда, передавая зловещую находку.

Старики и старухи из племени вспоминали давнишние случаи встречи с крылатыми чудовищами, предостерегая молодых и юных соплеменников. Порой в ночи слышалось рычание хищников, издалека доносившееся до озера. Некоторые туземцы даже побаивались, что ночное рычание было голосом крылан, закруживших над лесом.

В эту звёздную ночь никто не потревожил Лесное племя. В потайной пещере, сокрытой на озере, племя уютно выспалось, несмотря на зловещее рычание, редко доносившееся издалека со стороны оставленной деревни, где пустовали шалаши. Юные друзья, рассказав соплеменникам о логове чудовищ, быстро уснули, проспав крепким сном до утра.

Техбот Аич находился в пещере, он ночью настраивал портативный принтер для над пространственной печати, тщательно проверив устройство. С утра, когда племя вышло из пещеры, на озере скопился народ. Туземцы расположились на песчаном берегу, на прозрачной воде в громадных и небольших ракушках, и даже расселись на лиственных деревьях, наклонившихся низко к воде.

Лесное племя собралось, чтобы выслушать детей и рембота. Старейшине и соплеменникам необходимо было решить, как поступить с древними заповедями, которые запрещали туземцам возвращаться в Долину предков.

Стоя на песчаном берегу, Анита поглядывала на собравшееся племя. Безмолвное озеро в одночасье стало болтливым. Повсюду на воде, на песке, над водой на деревьях, на подводных скалах, макушками выглядывавшие из воды, стояли и сидели её соплеменники, вооружённые топориками, копьями и охотничьими луками со стрелами.

Туземцы переговаривались, бурно обсуждая заповеди предков. Старейшина Ксения, держа посох, с воды посматривала на соплеменников, стоя в зеленовато-белой ракушке, которая неподвижно находилась над глубиной, зацепившись за вершину подводной скалы.

— Предки заповедовали нам, Лесному племени, оставить и забыть Долину. Никому не позволено возвращаться в забытый край, — громко сказала старуха Ксения и, взмахнув деревянным посохом, сделанным из ветки, взглянула на утреннее небо. — Всеволод пренебрёг заветами предков. Он необдуманно повёл за собой охотников, понадеявшись на снисхождение и защиту предков, но был убит чужаками! — буркнула она, оглянув собравшихся на озере.

— Ненужно было Всеволоду идти в Долину предков! Он навлёк беду на племя! — громко сказал черноволосый старик, стоя по щиколотку в воде возле берега.

— Всеволод и другие мужчины, отправившиеся в Долину, не знали, что зло затаилось посреди холмов! — громко сказала Азалия, посмотрев на племя.

— Да! Они не знали! — заголосили туземцы.

— Никто из нашего племени не знал, что зло вновь пробудилось в Долине! — буркнула старейшина, погрозив посохом. — Но я предупреждала Всеволода и соплеменников, ушедших в забытую долину. Они погибли в назидание нам! Теперь-то вы узрели, что завет предков необходимо чтить, чтобы нас не истребили! — гневно добавила она.

Туземцы замолчали, поглядывая на старейшину.

— Великан Орион защитит нас! — воскликнула Анита, посмотрев на соплеменников.

— Мы прогоним чужаков! — добавил Тимур, стоя на берегу.

— У Аниты амулет заоблачных людей! Светящаяся дощечка говорит, как мы с вами! — громко сказал юный Кирилл, глядя на собравшееся племя.

— Сашка и наши отцы могут быть живы! — заявила юная Маша, стоя возле приземлённого дрона.

— Мы охотники! Наше племя издавна охотится в лесах! — буркнул юный Тимур, глянув на старейшину. — Мы не должны бояться чужаков! Я видел, как пума убила чужака, не побоявшись его! — высказался он.

Услышав детей, туземцы забурчали.