— Дрон вот-вот должен взмыть со дна, — сказал рембот, держась руками и ногами за лиану.

Неожиданно вода под туземцами и техботом закрутилась водоворотом, изливаясь и отходя в стороны. Вода как будто отступила, на небольшом участке дна образовалась суша. Отчётливо увиделся дрон, лежавший на глубине.

Возле дрона зашевелилась рыба, оставшаяся без воды. Водоросли склонились на обшивку Грифа, вокруг которого образовалась водная стена.

— Ух ты, вода утекла! — подивился Кирилл.

— Спрыгивайте с лиан, — позвал рембот Аич, приземлившись на корпус БПГЛА. — Гриф вот-вот взлетит! Его авиационный генератор локального искажения гравитационного поля включился! — произнёс он.

— Аич, ты говоришь таинственными словами, но, кажется, я стал тебя понимать! — радостно сказал Тимур, спрыгнув с лианы на дрон.

— Гриф взлетает! — увидела Анита, сиганув на дрон, едва только приподнявшийся над поверхностью.

— У нас получилось! — порадовалась Маша, спрыгнув на корпус.

— Гриф летает! — обрадовался Кирилл, свалившись на обшивку.

— Держитесь крепче за Грифа, — произнёс Аич. — Мы улетаем с болота! — возгласил он и торжествуя взмахнул рукой.

Задание: в ручном режиме дополнить директивы БПГЛА Гриф, настроить взаимодействие БПГЛА с нейрокомпом. Статус: выполнено, директивы приняты, взаимодействие с нейрокомпом установлено. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +700. Всего очков познания набрано: 1090, — голосом доложило устройство.

— Задание выполнено! — обрадовалась Анита, взглянув на друзей.

— Ура! — порадовался Кирилл.

— Летим! — возгласил Аич.

Юные туземцы ликующе заголосили, держась за обшивку взлетевшего дрона. Гриф взмыл над болотом, вылетев из листвы. Вода вновь затопила образовавшийся островок суши, а болотный змей коварным взором поглядел в небо, куда улетели дети и техбот, сидя на обшивке БПГЛА.

Пролетев над высокими деревьями, туземцы впервой завидели заброшенные космические корабли первопроходцев из Обитаемой Сферы, которые тысячелетие назад с околопланетной орбиты приземлились на планету Авалон.

Поблёскивая многогранной обшивкой в солнечных лучах, древние межзвёздные корабли первого поколения смахивали на технологичные небоскрёбы и даже на металлические башни, поделённые на многоэтажные уровни, где были тысячи отсеков и сотни капсул для гибернации.

Давным-давно, прибывшие на планету Авалон, люди летели в один конец, без возможности вернуться на другие заселённые планеты, находившиеся поблизости с Землёй. Звездолёты первопроходцев приземлялись на Авалон, вертикально и навеки зарываясь в поверхность своими гигантскими посадочными платформами, делаясь первыми колониальными посёлками.

На межзвёздных кораблях первых поколений люди доставили на Авалон всё необходимое, что понадобилось бы человеку для жизни на неисследованной обитаемой планете. Даже обладая знаниями в медицине, первопроходцы сталкивались с новыми неизученными болезнями, которые временами сильно уменьшили авалонскую популяцию людей.

На древних колониальных кораблях на Авалон прибыли предки нынешних туземцев, которые до сих пор племенами населяют авалонские леса, живя в дикой природе. Приземлённые корабли за минувшие века обросли гигантскими лианами и ползучими растениями, уподобившись высоченным скалам.

Держась за обшивку, юные туземцы облепили дрон, пролетавший над реками и деревьями. Крылатые зверьки и птицы даже сопровождали Грифа, ненадолго поравнявшись. Свысока дети туземцев поглядывали во все стороны света, щурясь от ветра. Юные друзья, держась за обшивку, радостно голосили, почувствовав себя легендарными покорителями неба или даже птицами.

Дрон плавно сменял высоту, локально искажая гравитационное поле планеты. БПГЛА летел на малой скорости, пролетев над Долиной предков в сторону деревни, где жило Лесное племя. Гриф своими датчиками и бортовыми системами чувствовал, что на нём летят юные друзья и рембот. Этот дрон был непросто БПГЛА, заоблачные люди высокими технологиями уподобили его живой птице.

Покинув долину, дрон Гриф низко пролетел над Тихой речкой. Двигаясь по руслу, юные туземцы и рембот на БПГЛА прилетели к деревне. Дрон вертикально и мягко приземлился, искажая гравитацию.

Дети и Аич спрыгнули с обшивки, поспешив к черепяным хижинам. Взрослые туземцы не встретили вернувшихся детей, деревня обезлюдела. В хижинах никого не было, на ночь не были заготовлены палки для ночных костров.

— В деревне никого не видать, — произнесла Анита, проходя мимо шалашей.

— Отец, мама! Вы где?! — громко повторял Кирилл, ища родителей. — Куда вы ушли?! — вопрошал он, заглядывая в опустелые хижины.

— В деревне никого не осталось… Ни взрослых, ни детей… Все неизвестно куда подевались, — сказал юный Тимур, поглядывая в сторонки.

— Мама, папа! Где вы?! — громко сказала Маша, позвав родителей.

— В деревне никого нету… — сказала Анита, встав у хижин.

— Куда ушли взрослые? — вопросил Кирилл, взглянув на друзей.

— Я не знаю, — ответила Маша.

— Что-то страшное стряслось в деревне… — предположил Кирилл, испуганно бросив взор на лес, и на предзакатное красно-синее небо.

— Не говори так, — буркнул Тимур, глянув на друга.

— В вашей деревне никого не осталось, — произнёс Аич. — Кроме вас, поблизости живых людей нету, — сообщил он, просматривая своими сенсорами близлежащую территорию.

— Ты же видел, что чужаки сделали со старейшиной! — в ответ буркнул Кирилл, глянув заслезившимися глазами.

— Видел! — громозвучно сказал Тимур.

— Они живы, — сказала Анита, проверяя оставленные хижины лесных туземцев. — Я не нашла на земле капелек крови, — индианка присела, рукой прикоснувшись к земле.

— Взгляните на тропу, — промолвил Тимур, ткнув пальцем. — На тропке натоптано много-много следов, уходящие в одну сторону. В лес к горам, — показал он, бросив взгляд на заснеженные скальные вершины, видневшиеся вдали.

— Ваши соплеменники куда-то ушли, оставив деревню… — произнёс техбот Аич, глянув на детей.

— Да, взрослые из нашего племени живы. Они ушли к горам, — закивал юный Кирилл.

— Тимур, вспомни, что сказывал отец… — промолвила Анита, посмотрев на брата.

— Что он говорил? Что рассказывал ваш отец? — спросил Аич.

— Во времена морозных зим, когда промерзали ручьи, а Тихая речка покрывалась льдом, предки отправлялись в Сверкающие горы, чтобы от ненастья укрыться в пещерах, — вспомнил юноша.

— Наши предки давным-давно уходили в пещеры не только из-за студёных зим, но и когда ворочались чужаки. Так, мне сказывала мама, — произнесла Маша.

— Взрослые ушли, чтобы переждать новую напасть… — догадалась Анита, коснувшись прожужжавшего амулета.

Распознан неживой объект: примитивная мехформа. Уровень угрозы: низкий. Классификация объекта: недостаточно данных, идёт обработка информации. Рекомендации: избегать контакта с примитивной мехформой, — неожиданно сообщил нейрокомп.

— В деревне кто-то затаился, — предупредил рембот, поглядывая на хижины.

— Анита, твой амулет почувствовал чудовище… — сообразил Кирилл, попятившись к приземлённому Грифу.

— Сестра, вооружайся ружьём заоблачных людей, — призвал Тимур. — В деревне притаился чужак, — сказал он, подняв камень.

— Надо улетать на Грифе, — проронил Аич.

— Я увидела его, — сказала Маша, подобрав палку. — Он прячется у леса, — показала она, ткнув пальцем на незнакомца, который вышел к хижинам.

Из леса появился босоногий юноша, одетый как туземец. На внешность он был одногодком юных друзей.

— Я заблудился, — сказал он, медленно ступая. — Я искал взрослых.

Юные туземцы и рембот попятились. Анита торопливо вооружилась ружьём колониста, вытащив из над пространственной сумки.

— Кто ты? Ты не из нашего племени. Я тебя не знаю, — спросив произнёс Тимур.

— Он выглядит как ребёнок, но он не человек… — предупредил Аич. — Не подходите к нему, — предостерёг он.