— Я маленький мальчонок, — вымолвил незнакомец, внешне походивший на ребёнка. — Я потерялся. Я ищу взрослых, — вновь повторил он.

— Ты похож на нашего Сашку, — заметил Кирилл.

— Да, — кивнула Маша, — он похож на него.

— Я Сашка, я ваш друг… — сказал незнакомый мальчишка. — Я ищу родителей. Вы знаете, куда они ушли? — сказав спросил он, остановившись у хижины.

Распознан неживой объект: примитивная мехформа. Уровень угрозы: низкий. Классификация объекта: подражатель-лазутчик. Рекомендации: не разглашать секретную информацию, избегать контакта с примитивной мехформой или уничтожить, — сообщил нейрокомп.

— Он ни капли не человек, а робот-лазутчик, — сказал рембот Аи4, предупредив детей.

Юная индианка прицелилась и, вжав спусковую кнопку, выстрелила из лазерного ружья. В мгновение ока незримый луч пронзил робота, подражавшего под человеческого ребёнка:

— Ты не Сашка! Ты чужак! — грозно изрекла Анита, глядя на заискрившегося робота, насквозь простреленного лазерным ружьём.

— Я Сашка, я Сашк, я Саш… — валяясь на земле, проговорил робот, вышедший из строя после получения критического повреждения.

Объект: примитивная мехформа. Классификация объекта: подражатель-лазутчик. Статус: уничтожен. Кадет первого класса: Анита. Очков познания получено: +25. Всего очков познания набрано: 1115, — доложило устройство.

— Этот незнакомый мальчик задымился, как тот старик, который пытался обмануть нас… — сказал юный Кирилл, взглянув на уничтоженного робота.

— Он даже не мальчишка, а робот-лазутчик, подражавший ребёнку, — произнёс Аич, посмотрев на юных друзей.

— Неподалёку могут ходить и другие роботы, — настороженно сказал Тимур, поглядывая на лес.

— Аич, зачем этот робот расспрашивал о взрослых? — спросила Анита, посмотрев на техбота.

— Я точно не знаю, отчего он в этом месте появился, — ответил Аич. — Раньше в долине и близлежащих лесах не было подобных мехформ. Этого подражателя могли подослать чужаки, — произнёс он.

— В деревне опасно оставаться, — осознав промолвила Маша.

— Нужно найти взрослых, — сказала юная туземка Анита, ручками держа лазерное ружьё.

— Забирайтесь на Грифа, — позвал Аич. — Полетаем на нём сквозь лес, поищем ваших соплеменников, — предложил он.

— Гриф поможет нам отыскать взрослых, — закивав сказал Кирилл и, подбежав к дрону, влез на обшивку.

— Взрослые, наверное, уже идут где-то у гор, покидая лес… — предположила Анита, посмотрев в вечернее небо.

— Скоро стемнеет, — произнёс Тимур, глянув на закат.

— А в сумраке начнут охотиться ночные хищники… — напомнила Маша, взглянув на чащобу.

— Садитесь на Грифа, — произнёс Аич. — С ним мы разыщем взрослых.

Юные туземцы залезли на дрон, усевшись на обшивке. Искажая гравитацию, Гриф взлетел и полетел на низкой высоте прямо через Великий лес. Дрон во время полёта гравитационными потоками искажал пространство впереди себя, будто бы невидимыми исполинскими руками отодвигал верхушки деревьев, высившиеся на пути.

Два солнца на небосклоне планеты Авалон скрылись за высокими заснеженными горами, исчезнув сине-красным закатом. Предгорье и лес охватили сумерки, на небе проявились звёзды. В сумраке замелькали хищники, мерцавшие синим светом.

Деревня туземцев обезлюдела, ночные костры никто не разжёг. К пустовавшим хижинам подкрались ночные звери, искавшие добычу. Последний раз Лесное племя оставляло свои дома давным-давно во времена нашествия авалонских крылан, охотившиеся на людей.

С тех пор, когда рукокрылые хищники утащили многих туземцев, миновали десятилетия. А из состарившихся жителей племени о тех страшных временах зачастую рассказывали погибший старейшина Всеволод и старуха Ксения, как-то раз чудом спасшаяся от рукокрылого чудовища.

Крылан давно никто из туземцев не видал в Великом лесу. В племени поговаривали, что рукокрылые чудища покинули долину и лес из-за великанов. Рукокрылые хищники исчезли из авалонских лесов, будто бы вымерли.

Пролетев на боевом дроне сквозь лес, туземцы и рембот приземлились на каменистом берегу Безмолвного озера, которое скрывало потайной ход в подземную пещеру. Спрыгнув с обшивки, дети выбежали на берег и попрыгали по воде, удивив рембота, который встал у воды.

Юные друзья бежали и прыгали по воде, отходя от берега. Они ступали на малозаметные верхушки подводной скалы, которая была древним окаменелым чудовищем. С глубины озера всплывали мерцавшие рыбы, проплывая около туземцев, шедших затаённым путём к водопаду, который укрывал пещеру.

Встав на окаменелом шипе древнего чудовища, индианка глянула на рембота:

— Аич, вода укрывает тайную тропинку. Ты не утонешь в озере, если пробежишь по верхушкам подводной скалы, — произнесла Анита, стоя по щиколотку в воде. — Пойдём с нами, — кликнула она.

— Я сразу не обнаружил своими сенсорами, что у водной поверхности прячется каменная тропинка, — произнёс Аич, пошагав по воде. — Я не поломаюсь, если капельку промочу свои ноги. Я шагаю к вам, — рембот по воде нагнал детей, немного измокнув.

— На глубине озера дремлет каменное чудовище, — промолвил Кирилл, взглянув на техбота. — Мы шагаем к водопаду по его панцирю, — туземец ткнул пальцем в воду, показав на светящихся рыб, проплывавших возле громадного окаменелого спинного хребета, по которому туземцы с давних пор переходили озеро.

— На Безмолвном озере много не болтают, когда шагают по хребту чудища… — напомнил Тимур, поглядев на берег, на горы и лес, охваченные сумерками.

— До водопада малость осталось пройти, — сказала Маша, посмотрев в стороны.

— Не наговорите лишнего… — произнесла Анита, поправив ремень лазерного ружья. — Молча доберёмся до водопада, — индианка призвала помолчать, поднеся указательный пальчик к носику.

Дети закивали, взглянув друг на дружку. Аич тоже покивал, прислушавшись к своим юным друзьям. Пробежав по воде, туземцы пришли к приземистому водопаду, который был входом в пещеру.

У водопада таился дозорный из племени, узнавший детей. Дозорный вылез из-за валуна, копьём преградив путь. Он был без факела. Мерцавшие у водной поверхности рыбы разгоняли сгущавшийся сумрак.

— Дети, кто с вами пришёл в убежище? — спросил он, взором покосившись на робота.

— Я Аич, — представился техбот.

— Я тебя в первый раз вижу, — произнёс загорелый дозорный, одетый в накидку, которая укрывала его племенные татуировки, нанесённые на туловище. — Ты из какого племени? — пронзительно спросил он.

— Из племени заоблачных людей, — любезно ответил Аич.

— Его племя находится за облаками, — заявил Тимур, ткнув пальцем в звёздное небо.

— Он наш друг, — промолвил Кирилл.

— Леонид, пропусти нас в убежище, — попросила Маша, посмотрев в глаза взрослого соплеменника.

— Проходите в пещеру, — сказал дозорный, отойдя с пути. — Вас обыскались. Старейшина и охотники так и не вернулись из забытой долины.

— Чужаки убили старейшину… — поведала Анита.

— Вы были в Долине? — спросил дозорный, глядя на детей.

— Да, — кивнул Кирилл.

— Идите за мной, — позвал дозорный, пройдя сквозь водопад в пещеру.

Юные туземцы и техбот пошагали за взрослым соплеменником. Шагнув сквозь водопад, друзья и рембот увидели ещё одного взрослого туземца, который держал горевший факел. Через запутанные ходы дозорные привели детей в огромную пещеру, где возле небольших костров ютилось Лесное племя, переводя дух на лиственных лежанках.

Увидев вернувшихся детей, соплеменники оставили свои дела, а кого-то даже разбудили. Матери подбежали к своим вернувшимся дочерям и сыновьям, тепло обнимая.

— Тимур, Анита вы вернулись… — радостно проронила Азалия, глядя на детей.

— Чужаки набросились на отца, на старейшину, и на остальных взрослых… — рассказала Анита, посмотрев в глаза матери.

— Кирилл, мы обыскались тебя, — проронила Василиса, обняв сына.

— Мама, я прятался от чудовищ. Чужаки искали нас, — рассказал он.