— Анита, ловко у тебя получилось выполнить задание! — похвалил Тимур.

— Я бы навряд ли бы справился с таким заданием… — сказал толстый Кирилл.

— В этом задании много было мишеней, — сказала юная Маша, подойдя к подруге.

— Если такие мехформы где-то обитают на Авалоне, то с ними нелегко будет справиться… — подытожила туземка Анита.

Напротив детей появилась голограмма учебной программы, представшая в образе полковника егерских сил Обитаемой Сферы.

— Анита, поздравляю тебя с успешным выполнением учебного задания. Ты успешно справилась, заслужив новое звание.

— Новое звание… — сказала Анита и, встав, повесив ружьё на спину, увидела в ладонях полковника появившиеся голографические погоны, предназначенные для неё.

— Держи новые погоны! — уверенно прозвучал голос полковника. — Анита, ты теперь кадет второго класса! — в образе голограммы сказал он козырнув.

Индианка вытянула ладошки, куда полковник положил голографические погоны, исчезнувшие спустя пару секунд.

— Спасибо, Глеб… — сказала Анита, козырнув полковнику. Голограмма учебной программы исчезла, ознаменовав завершение урока по стрельбе.

Позади детей послышался треск сухих веток. Обернувшись дети увидели старейшину Ксению, которая незаметно наблюдала за завершившимся уроком. Старейшина подошла к детям, остановившись напротив индианки.

— Анита, твои друзья рассказали, что вы искали накидку заоблачных людей, — сказала она.

— Да, искали. Накидки заоблачных людей были в Долине предков, но до них никак не дотянуться было… — кивнула индианка.

— Когда я была твоего возраста, — сказала старейшина, — давным-давно я дружила с детьми заоблачных людей. Мы детьми уходили из деревни, чтобы поиграть на реке с одногодками из деревни заоблачных людей. Никто из взрослых не знал, что мы дружили. Их деревня, где были дети, находилась на Высоком острове. Быть может ты найдёшь там накидку заоблачных людей, — рассказав подсказала старуха Ксения.

— Никогда не слышала о этом острове, — удивлённо сказала Анита.

— Я тоже не знал, что такой остров есть… — сказал Тимур.

— И я не знал, — сказал юный Кирилл.

— И я не слышала о Высоком острове… — удивилась туземка Маша, посмотрев в глаза старейшины.

— Об этом острове давно забыли. Он находится вверху по течению, посреди Тихой речки. Далековато от нашей деревни, — рассказала Ксения. — Отправляйтесь туда. Поищите накидку. Но будьте осторожны… — предупредила она.

Дети переглянулись и, покивав, пошагали к озеру, рассказывая старейшине о заданиях, и о полковнике егерских сил Обитаемой Сферы.

Выйдя из леса, юные друзья вернулись на берег Безмолвного озера. Лесное племя собиралось в поход, а рембот Аи4 осматривал, перепроверяя бортовые системы, дрон Гриф, приземлённый на песок. Возле БПГЛА сновали туземцы, посматривая на гравитационную летающую технику, о которой они ничего не знали. Туземцы расспрашивали рембота о Грифе, приняв его за неведомого зверька или даже за летающую рыбу, которые водились на планете Авалон.

С позволения рембота, открывавшего и закрывавшего щитки на обшивке, туземцы взобрались на приземлённый БПГЛА, облепив корпус. Пройдясь по песчаному берегу, туземка Анита подошла к своему охотничьему луку и колчану со стрелами, лежавшие около Грифа.

Индианка воспользовалась нейрокомпом, упорядочено убрав своё охотничье оружие в блуждающую над пространственную ячейку ХДП — 1 № Ав8101. В этот раз Анита отдала предпочтение ружью колониста, понадеявшись на оружие заоблачных людей.

Взобравшись на обшивку, юные друзья расселись на корпусе БПГЛА. Спустя несколько секунд дрон вертикально взлетел, невысоко зависнув над озером, а сидевшие на обшивке соплеменники юных друзей спешно попрыгали вводу, немножко напугавшись внезапному полёту.

Сидя на обшивке взлетавшего дрона, юные друзья улыбчиво поглядывали вниз на соплеменников, которые от испуга плюхнулись в озеро. Анита, Тимур, Кирилл и Маша вместе с остальными туземцами, оставшимися на берегу, похохотали над соплеменниками, оказавшимися в воде.

Лесное племя голосисто проводило полетевший БПГЛА, помахав юным туземцам, находившимся на обшивке. Гриф взмыл над деревьями, улетев с Безмолвного озера. Пролетая над сине-зелёными кронами, дрон летел к руслу Тихой речке. Подключившись через провод к дрону, техбот Аич корректировал направление полёта, ориентируясь на подсказки туземцев, которые руками показывали куда приблизительно лететь.

Гриф летел на низкой высоте прямо над густым лесом и, искажая гравитацию, слегка покачивал верхние ветви высоких деревьев. Туземцы поглядывали вдаль на безграничный лесной горизонт, руками держась за неровности на обшивке. БПГЛА не был сконструирован для перевозки пассажиров, и внутри корпуса отсутствовали какие-либо пустоты, куда бы мог забраться взрослый человек, но Гриф был крупной техникой, на корпусе которого запросто поместились юные туземцы и техбот.

Аи4 поглядывал в стороны, сидя на хвостовой части БПГЛА. На его спине находился принтер для над пространственный печати, собранный в подобие ранца. На горизонте мелькали крылатые зверьки, пролетавшие над густыми кронами. В ясном небе кружили красочные птицы, в солнечных лучах переливаясь поблёскивавшим оперением.

Летя на дроне, Анита оглянулась на робота:

— Аи4, впереди уже виднеется Тихая речка, — сказала она.

— Да, речка прямо перед нами, — подтвердил Кирилл и, сидя на обшивке летящего БПГЛА, ткнул пальцем в направлении воды.

— Старейшина Ксения уточнила, что Высокий остров находится вверху по течению? Верно или нет? — спросил рембот, перепроверив информацию.

— Верно, — кивнул Тимур, держась за обшивку. — Она так и сказала, что остров, где была деревня заоблачных людей, находится посреди Тихой речки.

— Аич, ты что-то слышал о той деревни? — спросила Маша и, держась за корпус, обернулась на робота.

— У меня в памяти отсутствует какая-либо информация о размещении колонистов на Высоком острове, — ответил Аи4, направив дрон на русло речки. — Я даже не знал, что дети из Обитаемой Сферы находились на Авалоне, — добавил он.

— Мы летим над речкой в ту сторону, откуда в Долину предков прилетало гудящее чудовище, покрытое панцирем… — напомнил Кирилл, вспомнив тот день, когда друзья впервые увидели летающее транспортное средство чужаков.

— На том чудовище прилетали чужаки, — напомнила Анита.

— На речке и тогда в долине вы видели транспортник чужаков, — сказал рембот. — Этих чужаков раньше не было на Авалоне, — рассказал он.

— Аич, а откуда они, те чужаки? Зачем они убили Всеволода? — спросил Тимур, держась за обшивку летящего дрона.

— О них ничего не было известно до появления на Авалоне. Заоблачные люди впервые с ними столкнулись в этой звёздной системе, где находится ваша планета. Они чужаки, враждебно настроенные против людей. Эвакуация с Авалона проходила спешно. Никто из заоблачных людей, находившихся на планете, не знал о чужаках, — ответил робот. — Я предполагаю, исходя из моих наблюдений, что планетарная база — деревня чужаков находится где-то в верховье Тихой реки… — предположил он.

— Я никогда ещё так далеко не уходила вверх по течению Тихой реки, — сказала Анита, вглядываясь в горизонт.

— Никто из нас ещё не был здесь, — сказал Тимур, поглядывая с обшивки летящего дрона на диких зверей, мелькавших на берегу возле речки.

— Взрослые раньше не рассказывали о Высоком острове… — настороженно сказала туземка Маша.

— Страшновато мне что-то становится… — сказал юный Кирилл и, крепче руками вцепившись в обшивку БПГЛА, поглядел на друзей, которые покивали ему.

— Держитесь крепче за Грифа, — призвал Аи4. — Полетим быстрее, — предупредил он, разгоняя БПГЛА.

Гриф набирал скорость полёта, пролетая низко над речкой. Чем дальше юные туземцы отдалялись от знакомой местности, тем не известнее им казались леса, густо росшие возле берегов. Русло речки расширялось шире, чем в низовьях. Посреди Тихой реки появлялись островки, усеянные громадными красочными ракушками, и даже скелетами животных. На пролетавший дрон Гриф с берега поглядывали хищники из леса, пришедшие попить воды. По песчаным островам сновали мелкие и крупные чешуйчатые земноводные, ловко маскируясь под цвет песка и зелёно-синих растений.