— Чужаки не знают, как отгонять криктона… Если они прилетят на чудовище к болоту, великан сбросит их в воду… — сказала старуха Ксения, из отсека через люк глянув на небо.

Туземцы переглянулись. Лесное племя вновь затаилось на обшивке шагохода, ожидая появление дрона Гриф, который на время охоты стал приманкой для враждебных инопланетян. Теперь туземцы охотились на чужаков, поджидая их в заболоченном карьере Изумруд-1.

— Летит! Гриф летит! Дрон возвращается! Чужаки заметили Грифа! Чужаки преследуют его! — громко произнёс Аич, предупредив индианку.

— Чудовище с чужаками летит на болото! Они преследуют Грифа! Прячьтесь! Вооружайтесь! — воскликнула Анита и, спрыгнув через отворённое окошко в кабину, вбежала в нейротрон. Туземка быстро подключилась к шагоходу, взяв управление техникой под контроль.

Аи4 надел индианке шлем для пилотирования, сдвинув на её глаза очки для улучшенного взора на окружающий горизонт.

— Прячьтесь! Прячьтесь! Прячась! — прокричал Кирилл испугавшись. — Чудовище летит! Чужаки летают на нём! — предупредил он, затаившись в кабине.

— Чудовище летит! Чудовище летит! — поголосили туземцы смолкнув.

— Чужакам несдобровать… — тихонько сказала старейшина Ксения, осторожно поглядывая из отсека в небо. — Незримые Предки помогают нам… — напомнила она похрабрев.

Туземцы затаились на шагоходе, наполовину сокрытым болотной водой. Лесное племя приготовилось к охоте. Туземцы навострили топоры, копья и вложили стрелы в охотничьи луки. Издалека послышался гул силовых установок, подлетавшего транспортника.

Чужаки преследовали дрон Гриф, мчавшийся над лесом к затопленному карьеру. Спустя минуту над водой появился прилетевший БПГЛА, низко над болотом зависший в воздушном пространстве. Дрон остановился в воздухе напротив шагохода Орион. Туземцы украдкой поглядывали на лес, росший возле болота.

Юные друзья узнали гул, работавших силовых установок транспортника. Кроны деревьев закачались, листва зашелестела. Подул сильный ветер, шум авиационных установок спугнул зверьков. Показавшись над деревьями, к болоту прилетел транспортник.

Изменяя наклон подкрыльных силовых установок, пилот транспортника сбавил скорость полёта. Транспортник завис в воздушном пространстве, поблизости с дроном, который словно замер у водной поверхности.

Находившиеся по бортам транспортника чужаки, одетые в высокотехнологичные бронированные костюмы, стояли в десантном отсеке. Створки отсеков были открыты. Чужаки из транспортника, держась руками за специальные поручни, поглядывали на болото, на остановившийся дрон Гриф, и на неподвижный шагоход Орион, у которого руки были сокрыты водой.

Чужаки, вооружённые убойным энергетическим оружием, через иллюминаторы шлемов поглядывали на шагоход. Они переговаривались между собой, используя защищённый канал связи.

— Не припомню, чтобы тот шагоход людей был в этом заброшенном карьере… — сказал инопланетянин, переглянувшись с сородичами.

— Люди побросали много своей техники, когда бежали с Авалона! — напомнил чужак, используя систему связи своего шлема для общения.

— Дрон видимо до сих пор действует автономно, — предположил чужак, из транспортника посмотрев на Грифа.

— Возвращаемся на базу или проверим долину? — вопросил пилот, находясь в кабине транспортника.

— За трофеем дрон людей, — ответил главный в группе чужаков.

— Я могу сбить дрон, — сказал пилот. — Он у меня на прицеле.

— Подлети поближе к дрону. Я спрыгну на него, — сказал чужак, обратившись к пилоту.

— Подлетаю! — предупредил пилот.

— На шагоходе туземцы! Дикие люди! — увидел чужак, выглядывая из десантного отсека медленно полетевшего транспортника.

— Они прячутся в обшивке шагохода! — увидел пилот, сидя в кресле и смотря через лобовое окно.

— Не до них сейчас! Подлетай к дрону! — приказал главный разведывательной группы.

Транспортник медленно подлетал к шагоходу Орион, приблизившись к водной поверхности. Чужак вот-вот бы спрыгнул на дрон, чтобы перенастроить БПГЛА и завладеть им для получения информации, находившейся в бортовом вычислителе Грифа, но вода словно восстала, поднявшись массивной волной.

Из-под воды взмыли ручища боевого шагохода Орион, державшие громадный охотничий лук и вложенную стрелу. Управляя шагоходом, индианка резво натянула длиннющую тетиву. Анита нацелила громаднейший наконечник стрелы на транспортник, разжав пальцы правой руки. Брызги болотной воды разлетелись в стороны, громадная стрела скользнула по луку.

— Улетай! Улетай! Пилот! — скомандовал чужак, находясь в транспортнике. — Нас заманили в ловушку! Стреляйте в туземцев! — воскликнул он, вдыхая дыхательную смесь, циркулировавшую в герметичном защитном костюме.

— Стреляйте в туземцев! — воскликнул чужак, стоя в отсеке у открытой створки.

Пилот резко потянул рулевой джойстик на себя, надеясь увести транспортник в сторону от летящей огромной стрелы. Некоторые чужаки сорвались с бортов транспортника, выпав из отсека в воду. В мгновение стрела вонзилась в транспортник, пробив и перекорёжив всю кабину. Громадный наконечник пробил корпус транспортника, разрушив отсеки. Вспыхнув пламенем, покорёженный транспортник грохнулся вводу.

— Меткий выстрел! Анита! — сказал техбот, находясь в кабине боевого шагохода.

— Орион не промахнулся! — обрадовалась Анита, стоя в нейротроне. — Великан убил чудовище!

— Ура! Чужаки попадали в воду! Чудовище утонуло! — обрадовался юный туземец Кирилл, находясь в кабине.

— Мы не боимся вас, чужаки! — громыхнул юный Тимур, взмахивая топориком.

— Не боимся! — воскликнула юная туземка Маша и, натянув тетиву, выстрелила стрелой из своего лука в чужака, тонущего в болоте.

— Разите чужаков копьями, топорами и стрелами! — воскликнула старейшина Ксения.

Туземцы показались на массивной бронированной обшивке шагохода, забрасывая охотничьим оружием оказавшихся в воде чужаков. Стрелы, копья, топоры ураганом полетели в чужаков. На глубине болота засияли плотоядные криктоны, резво подплывая к бултыхавшихся чужакам, одетым в высокотехнологичные боевые костюмы.

Авалонские тритоны стаей набросились на инопланетян, утаскивая на глубину. Криктоны своими пастями, светясь в воде синим светом, раскусывали сверхпрочные костюмы, убивая чужаков. Лесное племя воинственно голосило, смотря на тонущих чужаков, растерзанных стаей хищных земноводных.

Спустя минуты на водной поверхности перестали появляться пузыри, а сиявшие криктоны перестали светиться на глубине заболоченного карьера Изумруд-1. Туземцы смолкли, поглядывая с шагохода на стихавшую водную рябь.

— Прогоним чужаков! — воскликнула Анита, вылезшая из кабины на обзорную сферу.

— Прогоним! Прогоним! Прогоним чужаков! — бойко заголосило Лесное племя.

Туземцы уничтожили тот транспортник инопланетян, который летал в Долину предков. Лесное племя, находясь на обшивке и в отсеках боевого шагохода, покинуло затопленный карьер. Орион сквозь густые дебри приблизился к планетарной базе чужаков. Дрон Гриф летел вблизи шагохода, прикрывая шагавшего гиганта.

Не заходя в лес, шагоход чужаков атаковал Ориона. Залп реактивных снарядов обрушился с неба на кроны вековых деревьев, прозвучали взрывы. Лес охватило пламя разорвавшихся ракет. Ударной волной и повалило деревья. Поднялся сильный ветер, быстротечной утихший. Поломанные деревья вспыхнули, задымив синеватым дымом. Звери побежали, спасаясь от огня.

Туземцы перепугались громыхнувших взрывов. Анита испуганно замерла, находясь в кабине Ориона. Горизонт, видимый через обзорные очки, почернел и даже посинел густым дымом. Видимость пред шагоходом в мгновение ухудшилась. Через секунды вновь прозвучал ракетный залп. Реактивные снаряды словно засвистели, подлетая к Ориону. Не успев прийти в себя, ошарашенные туземцы услышали ещё более мощные взрывы от упавших ракет. Реактивные снаряды разорвались, огнём и осколками покосив лес возле Ориона, будто враждебный гигант взмахнул исполинской косой.