— А как же наши отцы… И Сашка тоже пропал… — погрустил Кирилл.

— Найдём деревню чужаков. И разузнаем, где они заперли взрослых и других детей, — решительно предложил Тимур, посмотрев на детей.

— Мне даже на болоте страшно находиться… — сказал Кирилл. — А ты искать чужаков собрался… — проронил он.

— К деревне чужаков так просто не пройти, если удастся отыскать их хижины. У чужаков тоже, как у заоблачных людей, около жилищ ходят великаны, — рассказал Аич, посмотрев на детей.

— А я не боюсь великанов, — сказала Анита, пройдясь по обшивке купольного здания. — Орион поможет нам, если мы найдём вещи, которые он потерял… — заявила она.

— Лес велик, а топорик или лук великана мог затеряться далеко от Долины предков… — посетовал Тимур.

— Даже если мы найдём охотничий лук великана, как мы его поднимем из земли и принесём в долину… Как? — произнёсши спросила Маша.

— Не знаю как… Великаны огромные, а мы ещё дети… — ответил Кирилл.

— Даже взрослые не сумели бы поднять топорик великана, — сказала Анита, рукой дотронувшись своего зажужжавшего амулета.

— Говорящая дощечка только что прожужжала, — заметил Кирилл, взглянув на амулет, висевший на шее индианки.

Распознан беспилотный гравитационный летательный аппарат: Гриф. Классификация БПГЛА: боевой разведывательный дрон для прикрытия и сопровождения шагохода Орион. Вооружение: гравитационный вал ГВ700, гравитонный лазер ГЛ-м1. Броня: лёгкая, силовая. Техническое состояние: исправен. Местонахождение БПГЛА: идёт обработка данных, — доложил нейрокомп.

— Неужели Гриф нашёлся, — порадовался рембот Аи4 и, взглянув на появившийся голографический дисплей, заходил по крыше. — А мне думалось, что он навечно исчез, сгинув в лесах планеты Авалон… — произнёс он, сенсорами ища БПГЛА.

Юные туземцы заходили по куполу, поглядывая на голографическое окошко, находившееся в пространстве напротив индианки. Дети из Лесного племени только лишь могли предполагать, что так сильно заинтересовало Аича. Рембот ходил из стороны в сторону, утаптывая мох, разросшийся на обшивке полузатопленного здания.

— Аич, что ты ищешь? — спросила Маша.

— Аич, что нам сказала светящаяся дощечка? — вдогонку вопросил Кирилл.

Рембот ходил около болотной воды, смотря во все стороны. Туземцы подошли к нему и, подражая, завертели взглядами.

— Аич, амулет сказал о Грифе… Но что это значит? — сказав спросила Анита.

— Неужели вновь чужак затаился поблизости… — сказал туземец Тимур предположив.

— Амулет заметил не чужаков, а редчайшую птицу. Эта охотничья птица затаилась на болоте, неподалёку от нас. Птицу зовут Гриф, — ответил Аич. — Гриф помогал Ориону оберегать хижины заоблачных людей, — рассказал рембот.

— Ух ты, на болоте запряталась птица великана… — тихонько сказал юный Кирилл и, улыбнувшись, чуть согнул коленки, боясь, что гриф внезапно вылетит откуда-нибудь и клюнет его в черноволосую чёлку или затылок.

Обработка данных завершена. Местонахождение распознано, — голосом проинформировал нейрокомп, выведя текстом на информативный миниатюрный дисплей.

— А этот гриф не исклюёт нас? — спросил Тимур, настороженно поглядывая на топь.

— Не исклюёт, — успокоил Аи4 и, шагнув к индианке, взглянул на дисплей, где появилась подробная информация о местопребывании обнаруженного объекта. — Гриф станет нашим дозорным спутником, если удастся его поднять из воды. Он затаился на глубине болота, — добавил рембот.

— Гриф мог потонуть, — произнесла туземка Анита, глянув на техбота.

— Он жив, как я и как великан. Только его директивы необходимо чуть-чуть перенастроить, чтобы он воспринимал нас, как друзей… — сказал Аич, топчась по мху возле воды.

Доступно новое приоритетное задание: в ручном режиме дополнить директивы БПГЛА Гриф, восстановить взаимодействие БПГЛА с нейрокомпом, — сообщило высокотехнологичное устройство.

— Появилось новое задание, — сказала Анита, поглядывая на топь.

— Да, — кивнул рембот. — Если сумеем настроить БПГЛА, даже приручить, то птица будет следовать за тобой, Анита. И даже оберегать каждого из нас, — произнёс он.

— Где же затаился этот Гриф, — промолвил Тимур, вглядываясь в болотную глухомань.

— Он где-то под водой, — напомнила Анита, глянув на голографический дисплей.

— Наверное, птица великана тоже громадная, как Орион… — представила туземка Маша.

— Да, он немалый, но не громадный, как Орион. Если сумеем добраться до Грифа, то увидим его, — произнёс Аи4.

— Давайте поищем его, — проронила Анита.

— Да, давайте отыщем птицу великана, — согласился Кирилл.

— Гриф притаился под водой, — сказал Тимур, — а в болоте обитают чудовища.

— И уже скоро начнёт темнеть, — промолвила Маша, сквозь кущу посмотрев на небо.

— Аич, ты знаешь, где упрятался Гриф? — спросила Анита, взглянув на рембота.

— Да, — ответил он.

— Сможешь показать путь? — ещё раз спросила юная индианка.

— Я покажу, где затаился Гриф. Твой нейрокомп сообщил местонахождение БПГЛА.

— Аич, показывай, куда плыть, — попросил Тимур, взойдя в каноэ.

— Поплыли к Грифу, — обрадовавшись сказала Маша.

— Только бы он нас не заклевал, — улыбчиво произнёс Кирилл.

— У нас ещё осталось время до наступления сумерек, — сказала Анита, сев в своё одноместное каноэ, сделанное из ракушки.

— Если удастся поладить с Грифом, то мы даже сможем полетать на нём, — произнёс Аич, поплыв в своей лодке.

— Ух ты! — обрадовался Кирилл.

— Я ещё никогда в жизни не летал на птице, — улыбчиво произнёс Тимур.

— И я, — сказала Анита.

— В нашей деревне никто ещё не летал, как птицы… — напомнила юная Маша, плывя в каноэ.

Юные туземцы поплыли по булькающему болоту, следуя за техботом. Аич показывал, куда плыть, гребя самоделковым веслом.

Проплыв половину болота, туземцы и техбот приплыли к громадным древесным корням могучих деревьев. Их корни вылезли с глубины будто щупальца затаившегося чудовища, пронзавшая воду и враставшая в илистое дно.

Взмахивая вёслами, дети оплыли древесные стволы, укрытые массивной корой, которая как тяжеловесная броня защищала их столетиями. Давно даже колонисты едва ли спилили бы эти стволины, если бы решились повалить цвётшие деревья, воспользовавшись бензопилами-манипуляторами, которыми заоблачные люди иногда обвешивали шагоходы.

Плывя в лодках, туземцы блуждали около стволов и проплывали в древесных арках, которые были торчавшими из воды корявыми корнями. Дневной свет пронизывал сине-зелёную кущу высоких деревьев, кое-где дотягиваясь до неглубокого дна булькавшей топи.

Над каноэ мелькали причудливые зверьки, сноровисто перепрыгивавшие с ветки на ветку. Возле плывших туземцев порхали крохотные болотные птицы, ловя прилипчивых насекомых, мерцавших в тени лиственных ветвей.

Туземцы и рембот гребли вёслами, расчищая водную поверхность. Вода возле тысячелетних деревьев была усыпана фиолетово-белыми лепестками, которые всяк длительное авалонское лето расцветали на линонях.

Временами подсвечивавшиеся ночью древесные лианы будто длинные канаты нависали с высоких ветвей. Юные туземцы запросто бы взобрались с лодок ввысь деревьев, поднявшись по лианам.

Вёслами расчистив водную гладь, дети и рембот увидели неглубокое дно, где в солнечных лучах предстал дрон Гриф, давненько затаившийся в болотной воде, которая местами была прозрачной, словно авалонский изумруд. На затопленном БПГЛА поросли бордовые, синие и зелёные водоросли. Обшивка БПГЛА даже на дне поблёскивала в дневном свете. Притаившись в воде, дрон изредка мерцал навигационными огоньками, которые световыми полосами подсвечивали его аэродинамические обтекаемый корпус.

— Гриф, как давно я тебя не видел, давний друг… — приветственно произнёс Аич, покивав своим безэмоциональным лицом. — Я и не питал надежду, что ещё раз тебя увижу. Гриф, — порадовался он.

— Птица великана даже в воде зарится огоньками, будто факелами… — увидел младой Тимур, поглядывая сквозь воду на затопленный боевой дрон.