— На птицу совсем непохож этот Гриф, — подметил Кирилл, сидя в каноэ.

— Он как будто хищная громадная рыба, поджидающая добычу… — промолвила Маша, плавая в каноэ над затопленным БПГЛА.

— У него крылья как плавники. Но он точно не рыба, хотя похож. Гриф охотничья птица как орёл. Он почувствовал нас, когда мы подплыли к нему. Он чувствует тебя и твой нейрокомп, Анита. Он знает, что мы плаваем около него, — произнёс рембот Аи4.

— Гриф, если ты слышишь и чувствуешь меня, то дай знак… — сказала юная Анита, сидя в каноэ.

Туземцы и рембот замолкли, поглядывая на затопленный дрон, наполовину увязший в земле и заросший водяными растениями. Дети и Аич глядели на Грифа, ждя, что он как-то ответит им, даже с глубины.

И дрон ответил, дав знак. Он эффектно озарился навигационными огнями, которые усеивали его обшивку будто орлиный окрас.

— Он слышит нас! Он откликнулся, как мерцавшие звери в лесу! Он осветился! — радостно заголосил Кирилл, едва не выскользнув из каноэ в воду.

— Гриф жив, — убедился Тимур, — птица великана не потонула! — порадовался он, восторженно взмахнув.

— Да, он нас чувствует… — кивнул техбот.

— И понимает, — примолвила Маша улыбнувшись.

— Аич, как помочь Грифу, чтобы он вновь летал в небе? — спросила индианка, посмотрев на робота.

— Я бы и сам справился, но в воде не смогу длительное время находиться. В моё тело попросту просочится вода, отчего я легко поломаюсь. У меня туловище не защищено от воды, как у Грифа. У него водонепроницаемый корпус. Гриф запросто вылетит даже из воды, если ты, Анита, сумеешь нырнуть в воду и побыть под водой, поплавав около птицы, — ответил Аич. — Я подскажу тебе, как перенастроить его директивы, чтобы возобновить взаимодействие с твоим амулетом. Тебе как бы нужно его чуть-чуть исцелить, только не травами и цветками, а с моей помощью, как это делали заоблачные люди, — разъяснил рембот.

— Анита умеет плавать, даже лучше меня, — промолвил Тимур, глянув на сестру.

— Тут не так и глубоко, как кажется… Я справлюсь, — проронила индианка. — Вздохнув поглубже, подплыву к Грифу, а когда почувствую, что надо снова вздохнуть, то выплыву.

— В болоте на глубине водятся чудовища, — напомнил Кирилл.

— И водные змеи проползали на затопленных хижинах, — напомнила Маша, глянув на топь, и на крыши технологичных зданий, выглядывавшие из воды.

— Да, в этом болоте даже на лодках опасно плавать, — согласился Аич, поглядев на болотную глухомань.

— Я сплаваю к Грифу, — решительно сказала Анита.

— Сестра, я помогу тебе. Я на глубине буду поглядывать в стороны, чтоб заблаговременно увидеть болотное чудовище, если оно подплывёт к тебе, — сказал Тимур.

— У тебя даже топорика нету, — заявил Кирилл. — И я тоже без топорика, — посетовал он, поглядывая сквозь воду на дно, где мельтешили безобидные рыбки, водные жучки и ящерки.

— Тимур, Анита возьмите по стреле, — сказала юная Маша и, подплыв к каноэ, вынув стрелу из колчана, отдала юноше.

— Если успеем быстро излечить Грифа, то он защитит даже от болотного чудища, — произнёс Аич. — Главное — доплыть до него и открыть светящуюся дощечку, которая находится на теле птицы, — разъяснил он, ткнув металлическим пальцем в воду.

— Я справлюсь, — произнесла индианка и, скинув накидку, взяв стрелу, нырнула из ракушки в воду. Открыв глаза, Анита проплыла по своим каноэ и выглянула из воды.

Потом в воду нырнул Тимур, не забыв стрелу. Юные туземцы выглядывали из тёплой воды, плавно шевеля руками и ногами. Они великолепно умели плавать и даже на долгое время задерживать дыхание, чтоб плавать под водой. Они росли у рек и озёр, которыми изобиловали леса планеты Авалон.

Аич взглянул на юных туземцев, выглянувших из воды.

— Анита, тебе надо коснуться птицы, там, где на обшивке чуть-чуть блестит белый круг. Когда ты коснёшься щитка, нажав на дощечку, откроется дисплей, похожий на светящиеся надписи из твоего амулета. Прочтёшь строки и отыщешь рисунок, изображающий твой нейрокомп. Тебе нужно будет прикоснуться рукой к этому рисунку, — торопливо объяснил Аи4.

— Найти рисунок амулета и коснуться его… — плавая проговорила Анита.

— Да, — кивнул техбот.

— Сестра, поплыли к птице? — спросил Тимур.

— Поплыли, брат… — ответила Анита и, вздохнув, резво уплыла на глубину.

Юные туземцы стремительно приплыли к затопленному БПГЛА, добравшись до обшивки, где светились контурные огни. Анита и Тимур плавали на глубине, поглядывая в стороны и вверх, где на водной поверхности виднелись друзья, смотревшие из лодок на глубину. Возле девчонки и юноши проплывали рыбки, прятавшиеся в водорослях.

Подплыв к дрону, Анита коснулась щитка, но сразу она не сумела его открыть. Под щитком находился водонепроницаемый сенсорный и кнопочный дисплей, предназначавшийся для ручной настройки Грифа.

Тимур плавал на глубине около сестры, защищая её от болотных чудовищ, которые могли быть под самым носом. Юноша был вооружён стрелой, как и индианка. Они плавали с открытыми глазами, надолго задерживая дыхание.

Анита и Тимур три раза выплывали на поверхность и, выслушав рембота, набрав воздуха, ещё раз возвращались на глубину, где они через дисплей все же сумели провести перезапуск бортовых систем БПГЛА и возобновить взаимодействие с нейрокомпом.

Затопленный дрон Гриф заблистал огоньками под водой, автоматически подготовившись к взлёту с глубины. Завершив настройку БПГЛА, юные туземцы намеревались быстро всплыть со дна, но у поверхности явился циклопический болотный змей, коснувшийся чешуйчатым телом лодок.

— Гляньте, — молвила Маша, — у корней плывёт чудище!

— Этот болотный змей слопает нас, — напугался Кирилл, запрятавшись в своём каноэ.

— Аните и Тимуру уже пора всплывать, — заволновался Аич.

— Змей не уплывает… Он не даёт выплыть Тимуру и Аните! — громогласно произнесла Маша и, распрямившись, натянув тетиву, прицелила стрелу. — Прочь, прочь уплывай чудовище! — храбро вскрикнула она.

Аич глянул сквозь прозрачную воду на глубину, где у Грифа в водорослях затаились юные туземцы, посматривавшие на пятнадцати метрового змея, который как обухом по голове взмахнул туловищем, ударив по лодке.

Юная туземка Маша упала в воду, выпав из каноэ. Аич в мгновение подплыл к ней и, находясь в ракушке, быстро помог ей выбраться из воды.

— Маша, чудовище возвращается! — вскричал Кирилл, тыча пальцем на клыкастую пасть, появившуюся из воды.

— Скорее влезай в лодку, — поторопил рембот и, взмахнув веслом, успел отплыть в сторонку. Змей сомкнул клыки и, промахнувшись мимо туземки и Аича, уплыл к деревьям.

— Он чуть-чуть не проглотил меня, — проронила Маша, взглянув на глубину.

Отплыв от водорослей, Анита и Тимур торопливо выплыли со дна. Они поспешили к своим лодкам, но болотный змей снова показался поблизости.

— Надо поторапливаться к хижинам заоблачных людей, — промолвил Тимур, забираясь в своё каноэ.

— Не успеем добраться до хижин, — произнесла Анита и, выкарабкавшись из воды, посмотрев вверх, встала в каноэ. — Прыгайте на лианы! Влезайте ввысь! Змей возвращается! — возгласила она, руками уцепившись за лиану.

— Поторапливаетесь, дети! — призвал Аич и, подскочив, повис на лиане.

— Кирилл, влезай вверх! — промолвила Маша.

— Мне страшно, — содрогнувшись проронил он.

— Поспешим, или змей сожрёт нас! — громко сказал Тимур, взобравшись на лиану.

Юные туземцы и техбот с лодок перебрались на лианы, обомлев над водой. Они поглядывали на топь, высматривая болотное чудовище.

Внезапно водный змей разгневанно опрокинул все лодки, затопив ракушки. Чудовище поглядывало из воды, поджидая, когда дети изморятся и сваляться с лиан в воду.

— Чудовище так и не уплывает, — посетовал Кирилл, будто бы прилипнув к лиане.

— У меня устали руки, — взговорил Тимур.

— Змей ждёт, когда мы не сможем держаться за лианы… — посетовала Маша.

— Гриф так и не взлетел с глубины, — взгрустнув проронила Анита.