— Я попробую, — сказала индианка и, сев на колени, положила ружьё перед собой. Она коснулась необходимых строк в голографическом меню. Дисплей самопроизвольно задвинулся в нейрокомп. Амулет чуть озарился синей точкой, генерируя световую полосу, которая мелькнула по оружию.

Спустя три секунды оружие колониста, лежавшее на обшивке боевого шагохода, исчезло по частицам, словно объёмная разобранная фигура, состоявшая из пазлов. Юные туземцы от увиденного восхищённо запрыгали на обшивке, тыча пальцами в то место, где секунды назад лежало ружьё.

Лазерное сверхлёгкое укороченное ружьё колониста СЛРК-5 вложено в над пространственную ячейку ХДП — 1 № Ав8101. Содержимое ячейки хранения упорядочено, — сообщил нейрокомп.

— Ух ты! Палка исчезла! — громко сказал Кирилл, подпрыгнув от удивления.

— Да, ружьё исчезло… — сказала Анита, потрогав руками обшивку, где лежало оружие заоблачных людей.

— А оно не потеряется в пустоте? — спросил Тимур, посмотрев на рембота.

— Не потеряется, — ответил Аич.

— А как оружие вернуть? — спросила туземка Маша.

— Воспользоваться нейрокомпом, — сказал Аич.

— Я попробую достать оружие из тайника, — сказала Анита. — Чтобы знать, как это делать, когда оно понадобится… — индианка вновь выдвинула голографический дисплей, коснувшись амулета.

Юные туземцы и рембот ещё три раза доставали и убирали СЛРК-5, перемещая в над пространственную ячейку хранения. Анита обзавелась сумкой или даже рюкзаком, который был сокрыт в Х-досягаемой-Пустоте — 1.

После они спустились с шагохода, пошагав к своим припрятанным детским каноэ. Аич рассказал детям о роднике, которым пользовались заоблачные люди.

Юные друзья стороной обошли холм, где у потухших углей была оторванная черепушка старейшины, насаженная на посох. Туземцы благополучно возвратились к каноэ, поплыв к источнику. Рембот Аич поплыл вместе с детьми, усевшись в гребную лодку, сделанную из крупной ракушки.

Аич давненько раздобыл большую раковину у пруда, где нередко он видал большущих земноводных улиток, поедавших ультрамариновые водоросли. Найденную ракушку он приспособил под одноместную лодку, чтобы передвигаться по долине и чинить шагоходы. На своих двоих людям или ремботу не пройти было через целую долину, усеянную ручьями, реками и озёрами.

Техбот сторонился воды и укрывался от дождей, не оттого, что он побаивался воды, а чтобы не намочить микросхемы. Воды отнюдь не боялся, но плавать, как люди он не умел. Проплывая долину, дети и робот приближались к роднику, отдаляясь от пригорка, где позавчера чужаки вероломно напали на взрослых из Лесного племени.

Туземцы плыли по тихой речке, гребя ребяческими вёслами, выстроганными из веток. Речка огибала возвышенности, протекая возле холмов, под которыми лежали оставленные шагоходы. Берег по обе сторонки зарастал живописными цветами, речка разветвлялась ручейками. По Тихой речке дети запросто бы проплыли через всю долину, но уже давным-давно из Лесного племени никто не уплывал так далеко от деревни.

— Я нарвал розовых кувшинок и синих травинок, чтоб сделать сосуд для родниковой воды, — произнёс Тимур, отплывая от берега на середину речки.

— Мы скоро приплывём к роднику, — сказал робот, гребя самоделковым веслом. — Ключ подземной воды изливает фонтанчиком за тремя пригорками, из вершин которых выглядывают руки и ноги шагоходов или великанов.

— Чужаков не видно в долине, — произнесла Маша, неспешно взмахивая ребячьим веслом.

— Чужаки улетели на чудовище, — напомнил Кирилл, плывя в своей ракушке следом за юной индианкой.

— В долине небезопасно оставаться, — остерёг Аич, — чужаки воротятся. Они изредка прилетают к шагоходам на транспортнике, который вы называете чудищем.

— Если летающее чудовище явится в небе, то спрячемся в высокой траве… — сказала Анита, плывя в своей розоватой ракушке.

— Да, — согласился Кирилл, — мы умеем прятаться, — напомнил он.

— К берегу кто-то вышел, — вдруг сказал Тимур, завидев силуэт.

— Кто бы там мог быть… — промолвила Маша, отплывая с середины к правому берегу.

— Не знаю… — взволнованно сказал Тимур.

Анита взглянула на свой нейрокомп, висевший на шее. Устройство чуть-чуть прожужжало.

— Мой амулет вновь зажужжал, — промолвила она, взглянув на Аича, который плыл около неё.

— Друзья, не подплывайте близко к той сторонке, куда на берег вышел незнакомец. Он может быть опасным для нас, — предупредил робот и, помахав юным туземцам, позвал их поближе подплыть к нему.

— Что-то страшненько мне стало, — проронил юный Кирилл, гребя веслом. — А давайте выплывем на берег и побежим, — предложил он, испуганно поглядывая на незнакомца.

— Не трусь, Кирилл. Тот незнакомец непохож на чужака, — произнёс Тимур, успокаивая друга.

— Он выглядит как туземец… Но кто он… Раньше я его не видел, — сказал Аич.

— Анита, а что болтает светящаяся дощечка? — спросила Маша, плывя в своём одноместном каноэ рядышком с подругой.

— Дощечка молчит как рыбка, — ответила индианка, выпятив и задвинув голографический дисплей. — Только чуть-чуть жужжит, — сказала она.

— Наверное, нейрокомп ещё не распознал незнакомца, — предположил рембот Аич. — Видимо, идёт обработка каких-то новых данных, раз устройство зажужжало во время появления чужака, — сказал он.

— Он машет нам, — увидел Тимур, — подзывает подплыть.

— Друзья, не подплывайте к незнакомцу… — предупредил Аич. — На внешность он выглядит как человек, но вот мой тепловой сенсор показывает, что его температура тела намного ниже человеческой. Он едва ли туземец… — произнёс он.

Сидя в своих ракушках, друзья скучивались. Они чуждались незнакомца, который как гром среди ясного неба явился на правом берегу тихой речки. Чем ближе подплывали туземцы и рембот к незнакомцу, тем чётче они зрели его облик.

Из цвётших кустарников на левый берег вышел таинственный старик, одетый в тканевую накидку, которую обычно носили туземцы с планеты Авалон. Босоногий незнакомец чуть вошёл в воду, намочив ноги. Он махал детям и роботу, которые сторонились его, неспешно плывя вблизи противоположного берега. Седоволосый старик поглядывал на них, не моргая своими чуть выпученными глазами. Его не кусали даже махонькие кровососущие насекомые, водившиеся в долине. На горбатой спине у него висела клетка, надетая верёвками через плечи.

— Дети, вылезайте из реки. Плывите ко мне, — твердил он махая.

— Ты похож на нашего старейшину… — удивлённо сказал Кирилл.

— Да, он точь-в-точь выглядит как старейшина Всеволод, — тихонько сказал Тимур, посмотрев на друзей.

— Только у старейшины не такие седые волосы были на голове, как у него… — обратила внимание Анита.

— И говорит он как-то невнятно, — услышал Кирилл.

— Он говорит не на авалонском диалекте, — подметил рембот Аич, не спеша гребя веслом.

— Да, я старейшина. Плывите ко мне. Вместе мы пойдём в деревню, — изрёк незнакомец и ухмыльнулся так, словно кто-то не видимый пальцами потянул его за щёки. Его ухмылка насторожила юных туземцев, будто уловка.

— Ты наш старейшина Всеволод? — спросила Анита, дотронувшись прожужжавшего амулета.

— Я Всеволод, — кивнул он, пошагав по воде вдоль берега. — Плывите ко мне. Пора возвратиться в деревню. Я пришёл вас искать, — изрёк он.

— Не подплывайте к нему, — произнёс Аич.

— Нашего старейшину убили чужаки, — проронил Кирилл, вспомнив об оторванной голове.

— Меня никто не убивал, — улыбчиво сказал старик.

— Ты не наш старейшина, — произнесла Анита. — Ты кто-то другой…

— Я ваш добрый старейшина. Я ваш друг, — не моргая сказал он.

Юные туземцы плыли в своих ребяческих каноэ, не подплывая к старику, который внешне был похож на старейшину из Лесного племени.

— А для чего ты на горбу таскаешь клетку? — спросила юная Маша, взмахнув детским веслом.

— Я ловил птиц, — ответил он.

— Наш старейшина не ловил птиц, — вспомнила Анита.