— Мы должны чтить завет предков! — в ответ буркнула старейшина, уставившись на детей.

— Да, — сказала Анита, — я помню о заповедях предков. Но мой отец может быть ещё жив.

— И мой! — сказала Маша.

— А как же Сашка?! — вопросил Кирилл, оглянувшись на бурчащих соплеменников. — Мы не поможем ему?! Он ведь может быть жив!

Стоя в красивой ракушке, старейшина посмотрела на племя. Туземцы поглядывали на детей, обсуждая прозвучавшее на озере.

— Орион способен вызволить ваших пропавших соплеменников, если они ещё живы… — вмешавшись сказал рембот Аич. — Великан Орион на вашей стороне. Он будет защищать племя, как дозорный…

— Орион сильный, и не боится чужаков… — сказал Кирилл.

— Да, великан смел, как наши отцы… — кивнув сказал Тимур.

— Орион найдёт логово чужаков, и спасёт Сашку и наших соплеменников, — произнесла Анита.

Выслушав детей, старейшина вновь посмотрела на собравшихся людей. В племени остерегались возвращаться в Долину предков, а после случившегося с Всеволодом и охотниками туземцы были напуганы.

— Чужаки не оставят нас в покое, если племя вернётся в Долину предков… — тяжело вздохнув, сказала старуха Ксения. — И я даже не уверена, что остальные соплеменники, пошедшие с Всеволодом, до сих пор живы… Я чувствую, что они все убиты… — старейшина шагнула из ракушки на потайную подводную тропинку, пошагав по гигантскому окаменелому скелету древнего земноводного.

Дети тут же покачали головами, выразив не согласие с предположением старейшины.

— У углей прогоревшего костра я видел только голову Всеволода… — сказал туземец Михаил, вооружённый копьём.

— Ты был в Долине предков? — удивлённо спросила Анита.

— Я был на холме, где были угли. Я видел, что чужаки сделали с Всеволодом… — кивнув ответил Михаил, опираясь на копьё.

— Да, он и ещё несколько мужчин из племени плавали на лодках в долину. Я тоже была на холме, где дремлет великан. Я видела убитого соплеменника, — подтвердила Ксения, выйдя из воды на берег. — Других тел возле оторванной головы Всеволода мы не нашли, — рассказала она, пошагав по песку.

— Но на траве, возле углей, мы нашли засохшую кровь, и следы озёрных чудовищ… — рассказала туземка Алина, держа копьё. — Хищники из озёр возможно утащили тела в воду… — предположила она.

— Мы были в Долине спустя пару дней после пропажи соплеменников, — сказала старейшина Ксения, посмотрев на юных соплеменников.

— Быть может Сашка или ваши отцы ещё живы, но никто из них так и не вернулся… — сказал Михаил, посмотрев на юных туземцев. — Анита и Тимур я знал вашего отца, как одного из самых искусных охотников из нашего племени. Он многому вас научил. Вы не пропадёте в Долине предков, если вновь отправитесь туда… — добавил он.

Юные друзья переглянулись и, покивав, посмотрели на соплеменников, собравшихся на озере.

— Мы сами найдёт деревню чужаков, — заявила Анита.

— Если наши отцы ещё живы, то мы их спасём, — уверенно сказал Тимур, глянув на сестру.

— Мы не боимся чужаков, — сказала Маша, посмотрев на племя.

— А я вот боюсь… — признался Кирилл. — Но пойду с друзьями прогонять чужаков, — закивал он.

Опираясь на посох, старейшина покачала головой. Ещё раз изгнать этих детей она уже не смогла бы, да и не хотела.

— Ступайте, куда глаза глядят. Если надумаете идти в долину, так идите… — буркнула она, пошагав по берегу вдоль воды.

— Старейшина, постой… — сказала Анита, посмотрев в спину пошагавшей старухи, одетой в накидку.

Ксения остановилась и, не оборачиваясь на юную индианку, глубоко вздохнула и покачала головой:

— Племя не возвращается в долину не потому что кто-то боится, а из-за смертельной опасности для нас… — объяснила она.

— Я знаю… — сказала Анита. — Но без помощи соплеменников великан Орион так и будет стоять в долине возле деревьев, — рассказала она.

Старейшина повернулась, посмотрев на индианку:

— Ты уверена, что Орион добрый великан? — спросила Ксения, посмотрев в глаза.

— Да, он добрый и сильный. Он стал нашим другом, — ответила Анита.

— Великан Орион прогонит чужаков! — радостно сказал Кирилл и, подпрыгнув, взмахнул руками.

— Орион даже горы сдвинет, если пожелает… — улыбнувшись сказал Тимур.

— Великана даже рукокрылые людоеды стороной облетают, — сказала юная Маша.

Глядя на улыбающихся детей, которые сумели добыть когти чудовищ, старейшина впервые за долгое время по-доброму улыбнулась.

— Как племя может помочь великану? Как помочь ему? — неожиданно спросила Ксения, посмотрев на детей, которые улыбчивыми взглядами, кивками, перевели взгляд старейшины на рембота.

— Я Аич, — представился техбот, смотря на Ксению. — Я давно знаю великана Ориона. Он на вашей стороне, старейшина.

— Раз он не тронул детей, то наверное он и вправду добрый… — предположила Ксения.

— Ориону, как и людям, иногда требуется помощь, как захворавшему охотнику. Я с вашей помощью, если племя согласится, смогу отремонтировать его, как будто излечить от хвори, — объяснил робот, поглядывая на туземцев, столпившихся на берегу.

Столпившиеся туземцы посмотрели на старейшину, ожидая её решения.

— Лесное племя, вы боитесь чужаков?! — грозно вопросила Ксения.

— Не боимся! — храбро воскликнули туземцы, взмахнув копьями, топорами и луками со стрелами. — Не боимся! — в голос повторили они.

Старейшина воодушевилась смелыми голосами соплеменников и, величаво взмахнув посохом, как будто оружием, воскликнула:

— Настало время вернуться в Долину предков!

— Прогоним чужаков! Прогоним чужаков! Прогоним чужаков! — грозно заголосило племя, взмахивая охотничьим оружием.

Несмотря на смертельную опасность, Лесное племя решилось дать отпор чужакам. Аич смотрел на расхрабрившихся туземцев, которые грозно голосили и взмахивали копьями, подпрыгивая на месте. Взгляды туземцев, как и их сердца, были полны решимости вернуться в Долину предков, где издавна жило Лесное племя.

Туземцы занялись подготовкой к походу в Долину предков, подточив точильными камушками топоры, наконечники стрел и копей. Мужчины и женщины, собравшиеся в долину, руками наносили на тела и лица красочную охотничью раскраску сине-зелёного цвета, которую туземцы обычно использовали для редкой охоты на крупного хищника, чтобы взгляды были устрашающими для добычи, а тела сливались с растениями и деревьями, становясь менее заметными для зверя.

Краску для кожи, необходимую для боевой раскраски, туземцы делали из цветков и листьев, которые легко было найти в авалонском лесу. Женщины помогали мужчинам племени собираться, готовя лепёшки в земляных ямках около берега. В сплав по речкам намеревались отправиться наиболее сильные и опытные охотники племени.

Старейшина Ксения отправила дозорных к оставленной деревне и к берегам близлежащих рек, чтобы те понаблюдали за обстановкой на подступах к Безмолвному озеру. Дети из племени тоже раскрасили лица охотничьей раскраской, и даже поточили свои топорики и стрелы, повторяя за взрослыми туземцами, но им было наказано остаться на озере, кроме четверых юных друзей.

Анита с берега ушла в лес, где с помощью нейрокомпа воспользовалась обучающей программой, подготовленной полковником егерских сил Обитаемой Сферы для кадетов научно-исследовательского училища. Достав ружьё колониста из блуждающей над пространственной ячейки ХДП — 1 № Ав8101, привязанной к нейрокомпу, индианка приступила к занятиям по стрельбе в лесу.

Задание: занятие по стрельбе по движущимся голографическим целям. Статус: выполняется, — голосом сообщил нейрокомп.

Анита оглянулась возле высоких деревьев, стоя под зелёно-синими лиственными кронами в невысокой синеватой траве. В ветвях мелькали птицы и зверьки, ловко перебравшиеся с ветки на ветку. Сквозь густую листву на небе проглядывались два небесных светила, которыми были Сириус А и Сириус В.

Тёплый ветерок слегка покачивал растения, колыхая косы юной Аниты. Она поглядывала в стороны на лес, ручками держа укороченное ружьё СЛРК-5. Индианка ожидала появление полковника егерских сил Обитаемой Сферы, давно записавший голографические уроки.