Управляя шагоходом, индианка чуть наклонила корпус гиганта. Она руками Ориона, используя систему управления, подняла громадный лук и тетиву. Не сразу, но спустя три попытки туземка надела тетиву на лук. Держа громаднейшее оружие, Анита манипуляторами сдвинула большущие стрелы и подняла их. Орион распрямился и, повернув торсом из стороны в сторону, держа правой рукой лук, а в левой пять стрел, громадными шагами направился через холмы, реки и пруды в верховье Тихой речки. Взмыв над поверхностью, дрон Гриф полетел за Орионом. БПГЛА сопровождал шагоход.

Туземцы поглядывали на горизонт, находясь в отсеках и на обшивке гигантского боевого шагохода. Юные друзья уселись у приборной доски, поглядывая через лобовое окно. Анита направляла шагоход, идя на одном месте в нейротроне. Орион шагал, вминая полянки и целые холмы. Шагоход шёл, покидая Долину предков. Позади гиганта оставались огромнейшие следы. Через бронированное лобовое окно близко увиделись первые деревья густого леса, где скрылся Орион, укрывшись лиственными кронами гигантских деревьев. Шагоход приближался к планетарной базе чужаков, шагая вдоль реки.

Управляя шагоходом, индианка с соплеменниками приближались к базе инопланетян. Орион шёл сквозь дебри, ломая деревья и сминая кустарники. Аич подсказывал туземке, чтобы она направляла шагоход через высоченные деревья, сторонясь полянок и берега, где Орион был бы виден с неба.

Лиственные кроны вековых деревьев, разросшиеся вдоль рек, прятали шедший шагоход. Но движение великана порой выдавали птицы и крылатые зверьки, улетавшие с пути. Птицы взлетали с ветвей и, порхая над лесом, перелетали с дерева на дерево, сторонясь Ориона.

Отдалившись от Долины предков, туземцы затаились в затопленном карьере Изумруд-1, где давным-давно колонисты добывали авалонские изумруды. Карьер был заброшен колонистами после эвакуации с планеты Авалон. С годами карьер затопило дождями, превратив в большущее болото. Глубина карьера была небольшой, но достаточной, чтобы шагоход наполовину скрыть в воде.

По берегам карьера разрослись вьющиеся растения, опутавшие заброшенные постройки колонистов. У берега стояли оставленные горнодобывающие шагоходы, подтопленные водой. По заброшенной технике ползали и лазали болотные звери, облюбовавшие затопленный карьер. Из воды высились громадные куски, будто слепленные из авалонских зелёных, синих, красных и белых изумрудов, как корявые обелиски.

На макушках громадных изумрудов, торчавших из болотной воды, время от времени сидели плотоядные авалонские тритоны, ставшие в своё время настоящей напастью для колонистов. Эти тритоны в длину были под два с половиной метра, у них было шесть лап, а на теле от пасти до хвоста рос тройной гребень, сиявший синим светом даже в дневное время суток, но только в воде. Иногда авалонские тритоны нападали стаей, убивая добычу клыкастой челюстью или сильнейшим ударом тока, который они могли совместно проецировать на одну добычу.

Криктон, так туземцы называли авалонских тритонов, обладал незаметной чёрно-сине-зелёной окраской тела, сливавшейся с заболоченной местностью. Криктоны во время нападения, находясь на суше или на поверхности воды, издавали пугающие звуки, напоминавшие чудовищные крики. Но самое опасное в криктоне был его звериный голос, которым он подрожал голосу других животных и даже голосу людей, обманывая добычу. Звучно и отчётливо разговаривать на языке людей авалонские тритоны не могли, а вот повторять услышанные пару слов они были способны, что зачастую в первое время освоения планеты Авалон вводило колонистов в заблуждение.

Туземцы, как давние жители планеты, многое знали о криктонах. И даже научились их держать на расстоянии, издавая звуки, раздражавшие и отпугивавшие авалонских тритонов. Но отпугивать криктона туземцам удавалось только сообща, когда их было более четырёх охотников. Зачастую одному туземцу, повстречавшем в лесу криктона, не удавалось спугнуть зверя, даже издавая голосом отпугивающее звучание.

Туземцы неспроста зашли на шагоходе в затопленный карьер Изумруд-1, который они прозвали Болотом Крика. Лесное племя охотилось на транспортник чужаков, на тот манёвренный летающий транспорт, который юные туземцы впервые увидели над Тихой рекой.

Лесное племя остерегалось, что чужаки, летавшие на транспортнике, заметят шагоход с неба, и застанут племя врасплох. Юные туземцы рассказывали взрослым, что у чужаков прочные накидки, которые топорами, копьями и стрелами не пронзить было тогда в Долине предков, когда старейшина Всеволод ещё был жив.

Стоя наполовину в болотной воде, шагоход Орион замер. Его руки-манипуляторы, державшие громадные лук и стрелу, были наклонены в воду, чтоб с неба было невидно охотничьего оружия. На обшивку шагохода, на плечи туземцы натянули болотных водорослей, подцепив копьями.

Лесное племя таилось на обшивке боевого шагохода, поглядывая на дневное небо. Анита вылезла из кабины, взобравшись на обзорную сферу. Индианка поглядывала в стороны, на небосвод. Она ждала возвращение Грифа, который летал над лесами и реками, как приманка для чужаков.

Присев на прозрачной секции, которыми сделана обзорная сфера, индианка через отворённое окошко посмотрела в кабину, где у кресла около пульта стоял рембот, поглядывавший на дисплеи бортового вычислителя:

— Аич, как дела у Грифа? — спросила Анита.

Робот посмотрел вверх:

— Гриф летает неподалёку от нас, — ответил Аи4. — Как только транспортник чужаков будет обнаружен, я сразу предупрежу тебя.

— Аич, не прозевай летающее чудовище. Предупреди меня, чтобы я быстро вернулась в кабину и направила руки Ориона. Лук и стрела готовы к выстрелу, великан крепко держит охотничье оружие, спрятанное в болотной воде, — попросила туземка Анита, выпрямившись на прозрачной бронированной сфере, которая укрывала кабину.

— Анита, я предупрежу. Я сразу позову тебя, когда чудовище появится, — сказал техбот, посмотрев на дисплеи приборной доски, куда выводилась информация с вычислителя и дрона.

Находясь на обшивке, туземцы поглядывали на заболоченный карьер. В воде они видели криктонов, всплывавших с глубины. Криктоны плавали вокруг изумрудных корявых обелисков, торчавшие на середине болота. Охотники и охотницы голосили, подражая голосам диких зверей.

— Болото кишит криктонами… — сказала старейшина Ксения, таясь в торцевом отсеке шагохода.

— Если чудовище вместе с чужаками упадёт в болото, то им не спастись будет от криктонов… — сказал туземец Михаил, таясь в нагрудной броне шагохода.

— Криктоны и нас слопать могут, — за переживал юный туземец Кирилл, поглядывая из кабины шагохода на поверхность воды, усеянную водорослями, цветками и листьями болотных растений.

— Не слопают, если будем отпугивать их… — сказал юный туземец Тимур, находясь на плече шагохода близко у кабины.

— Нас много, а криктоны только на одиночек нападают или на тех, кто не умеет их отпугивать, — сказала юная туземка Маша, поглядывая через приоткрытую форточку из кабины.

— На летающем чудовище тогда много было чужаков… — напомнил юный Кирилл, глянув в небо.

— Их было много, когда они с чудовища прыгали на холм. Но они не знают, как отпугнуть криктонов, — сказала Анита улыбнувшись.

— У криктонов клыки острее даже чем у пумы, которая убила чужака… — напомнил Тимур, с обшивки оглянув болото.

— Кри-кри-кри! Кри-кри-кри! — громогласно произнесла старейшина, увидев криктона, близко подплывшего к шагоходу.

— Кри-кри-кри! — следом громко произнесла туземка Алина, отпугивая земноводного хищника.

— Кри-кри-кри! — в голос произнесли туземцы, находясь на шагоходе. — Кри! Кри! Кри! — повторяли они до тех пор, пока криктон не отплыл на безопасное расстояние.

— Поглядывайте не только в небо, но и на воду. Иначе криктоны заберутся на великана, — сказал туземец Игнат, обратившись к соплеменникам.

— Получилось! Криктон уплыл от Ориона! — воскликнул юный Кирилл, вооружённый топориком.