— Эме… ли… на…

Слоги её имени, выдавленные рычанием из чудовищной пасти, ошарашили льерду Ланнфель.

— ДИНЬЕР! — изо всех сил крикнула она, прижавшись к жесткой чешуе, пахнущей гарью и пряностями — Я! Я! Это я, да!

«Предназначенная пара? — Саццифир, немного опешив, отступил назад — Да неужели… Разве такое возможно? Быть такого просто не может… Этого нельзя допустить! Ничего. Я сейчас всё поправлю.»

…Стремительно проясняющимся разумом угадав намерения Ракуэна, молодой лемейра дернул лапой так, что льерда Ланнфель, кубарем откатившись прочь, отлетела в сторону, в пушистый мягкий снег.

— Не трогай! — вопила она теперь, стоя на коленях и яростно отплевываясь — Не трогай его, Приезжий! Диньер! Я кому сказала!

Сильно потерев ладонь о ладонь, Эмелина Ланнфель скатала комком шаррх и, сжав горячий снаряд в руке, метнула в намеченную цель.

Прямо туда, где зубы молодого Зверя впились в глотку Саццифира, дико и страшно воющего от боли, и уже начавшего обретать человеческие черты…

Глава 41

Шаррховый снаряд не нанёс ощутимого вреда дракону, молодому, яростному, и в ярости своей нечувствительному к боли, но зато опалил кожу Саццифиру, слабую, почти уже человеческую.

Пытаясь увернуться от острых, ядовитых зубов Зверя, причиняющих невыносимую боль, Ракуэнский маг завертелся, отбиваясь и вопя изо всех сил.

— Уйди, Тварь! — засипел, нанося терзающему его противнику жестокие удары горящими багровым пламенем руками по бронированной морде — Уйди, Ланнфель! Предатель… Эмелина! Убери его, убери…

Льерда Ланнфель с трудом поднялась на ноги.

Несмотря на усталость, пережитые страх и волнения, голова магички оставалась холодной, а мысли же текли ровной, спокойной рекой.

С того места, где стояла Эмелина, ей хорошо было видно, что смертоносные змеиные клыки пока ещё не очень сильно сжимают горло Ракуэнского Хозяина. И что у последнего вполне достаточно мощи противостоять яростному напору.

Твердо убедившись в том, что происходящее не выйдет ни за какие рамки, магичка решила извлечь из него хотя бы небольшую, но пользу.

— «Убери», льерд Саццифир? — переспросила, ехидно сморщившись и потирая ладонь о ладонь — И как я его уберу? Что вы предлагаете мне сделать, посвистеть ему? Это не комнатная собачка, льерд! Тем более я, пыльнорукая и малоумная… Не имею понятия, как можно оттащить лемейру от жертвы…

— ПРОСТО ПОЗОВИ! ЕГО! — рявкнул Ракуэнский маг — ПРОСТО! ПОЗОВИ ПО ИМЕНИ!

Эмелина кивнула:

— Хорошо! — ответила, стараясь перекричать шум возни и рычание раззадорившегося Зверя — Но я ничего не обещаю… ДИНЬЕР!

Лемейра тут же ослабил хватку, хитро скосив изумрудные глаза.

— Пока так, мииилый, — произнесла нараспев магичка, протянув вперед руку и развернув ладонь — Придержи его за шею. Ладушки? Сожрать всегда успеешь… А вот теперь, льерд Ракуэнский Гад, слушайте внимательно. И отвечайте четко. Желательно, без вранья.

Поверженный противник хрипнул покалеченным горлом и дернул головой, расширенными от ужаса глазами следя за когтистой лапой, взрывшей земельную кашу прямо возле его лица.

Расценив это как согласие, магичка продолжила, после того, как успокоила Зверя ровным и ласковым тоном:

— Итак! Что вы от нас хотели, льерд Саццифир? Что за предложение, от которого не смог бы отказаться Диньер? И зачем вам так надо было, чтоб мой супруг убил меня? Что должно было случиться после того, как погибла бы я и наш ребенок? Говорите. Я слушаю. Не хрипите, он вас не тронет. Пока… Дальше всё будет зависеть от вашего покаянного рассказа, льерд. Точнее, от его искренности и правдивости. Ну… я слушаю.

Ракуэнский Маг сделал слабую попытку пошевелиться.

Теперь он лежал, распластавшись на грязном поле, тяжело дыша и раскинув в стороны остывающие после выбросов боевой Силы, руки.

Эмелине стало странно то, что Саццифир, уже полностью очеловечившись, всё же смог сохранить на себе одежду. Почти в целом виде… Рубаха его, прорванная в нескольких местах, всё же оставалась рубахой, а штаны — штанами. Даже короткие сапоги, хоть и были угвазданы грязью, а ни одна трещинка не осквернила дорогой кожи, из которой они были пошиты.

Да и его раны… Во многих местах они уже начали стягиваться, подводило лишь горло, которое всё ещё сжимали, ласково — предупреждающе сильные челюсти молодого лемейры.

— Я это могу, — объяснил льерд Ракуэн, осторожно повернув голову и буравя тяжелым взглядом ненавистную магичку — Мне принадлежат эти места! Я Хозяин им, здесь мне подвластны пространство и время. Как ты думаешь, чего мне стоило перебросить нас из моего кабинета сюда, на Линейку? Ничего! Ровным счетом ничего. Было достаточно мысли. Одной мысли… Так что преломить пространство, либо зачаровать одежду для меня пара пустяков. Не старайся, не бренчи своей пустой башкой. Тебе этого не понять. Просто в силу возраста, образования и принадлежности к Роду Низших, Эмми. Странный, очень странный выбор сделал Диньер… Но сейчас не об этом, верно? Слушай дальше.

Натужно переведя дыхание, Ракуэнский Маг продолжил:

— У меня две дочери, льерда Ланнфель. Одна из них, моя кровная, замужем. Вторая же, приемная, не родная мне по крови. Не лемейра, но всё же Хранитель Боевого Огня. Ах, какое эта женщина могла бы дать сильное потомство! Она овдовела как раз тогда, когда у твоего супруга закончился срок пребывания в Каземате. Я находился на похоронах зятя в день освобождения Диньера, и его перехватил Кортрен. Этой хитрой крысе удалось меня опередить… Мой же поверенный просто ОПОЗДАЛ! Опоздал, замешкавшись в пути, за что и был наказан.

Эмелина поморщилась.

— Это этот, как его, — присев на тот самый, последний столбик, она выпрямила ноги, не сводя с Диньера глаз — Реддл, или как его там…

— Нет, другой. Того нерасторопного болвана больше нет в живых, потому что именно он нарушил мне все планы! Он и ты, пыльнорукая. Диньер, женившись на моей воспитаннице, получил бы всё… ВСЁ! Эти места, Академию, деньги, власть… ВСЁ! Всё, чего он не получит, оставшись с тобой. Но он… он свой выбор сделал. Знаешь, Эмми! Эти Испытания сегодня были даже не для тебя. Для него. И он, как ни печально, их провалил. Однако же…

Саццифир закряхтел, вновь забулькав заживающим горлом:

— Однако же, всё прошло успешно. Мальчишка сделал выбор, а ты получила ответы на все вопросы. Ну? И где я соврал? Или же тебе что — то ещё неясно?

Эмелина развела руками:

— Да вы сама милость, льерд Ракуэнский Благодетель! А что, ваши планы рухнули, верно ведь? На вашей этой дуре не женить Диньера, да? Мы с ним женаты, меня убить не удалось, развод вне закона… Да и дитя, льерд! Оно важнее всего. Вот даже перекусит вам Диньер сейчас глотку, и ему ничего не будет…

— Будет, — Саццифир произнес это ласково и зловеще — Будет. Ему светит казнь, Эмелина. Если он убьет меня, будет казнен. Тем самым способом, каким казнят магов. Если, конечно, палачи не опознают в нем оборотня. Тогда казнь будет гораздо… страшнее.

Четко отследив в лице магички смятение и страх, Хозяин Ракуэна вкрадчиво прошипел:

— Девочка, если я буду мертв, то ничем не смогу помочь ему! Некому будет, например, подкупить судью, чтоб тот заменил казнь на срок в Каземате, как я уже сделал это однажды… Хочешь знать, за что был осужден твой супруг?

— Это я знаю, — отозвалась Эмелина — Диньер навредил сыну министра Кадниза, вроде? Он так говорил.

— Если бы просто навредил! — качнул головой Саццифир — Нет, не спорю. Когда — то давным давно, он хорошенько всыпал Каднизову сынку. Они тогда были ещё учащимися. Побил Диньер его из — за какой — то шлюхи, которая сама и была виновата. Нечего ноги раздвигать перед кем ни попадя… За тот раз Ланнфель получил розог, да. А вот за убийство старшего отпрыска Министра мне и пришлось выкупать внука у законников.

Помолчав, льерд Ракуэн добавил:

— Сдался мальчишке этот министров пащенок… Какую — то дуру Либель насильно хотел оприходовать, а Диньер не позволил. Подрались. Вот та драка убийством и завершилась! Это уже по окончании Академии было, в городском кабаке, в Громмане.