— Погодь, сёстр! — воскликнул Тилль, отходя к зарослям и возвращаясь с тяжелым мешком. — Райин, да? Или, как же… Район…ну короче! Она ж всё правильно делает. Ты — не пушинка, а вернемся одни — с нас Ясон три шкуры спустит. Вожак наш привыкший слово держать, даже перед чужими.

— Не трогайте меня… — выдохнул Райан, сглатывая ком в горле, а край его верхней губы начал подрагивать в слабом оскале. — Я сам справлюсь, если объясните что делать.

— Меня ты тож не подпустишь, ага? — Тилль устало покосился на юношу. — Я и сам могу, если ты Росю, с чего-то, спугался.

— Не в этом дело, — он обреченно вздохнул. — Просто… не надо.

— Тогда я тебя сейчас скручу, и силой замотаем! — в сердцах возмутился мужчина

— Давай так, чего нет? — ухмыльнулась Ронда, показательно хломнув зажатым в руках поводком и поглядывая на довольного Лоскута, которого наконец-то не сдерживал тугой ошейник.

— Долго? — Вэнс сокрушенно опустил глаза и ощупал распухшую, слегка онемевшую ногу.

— Меньше минуты.

— Ладно. Меньше минуты…

Сноски:

[1] Колотушка — народное название немецкой ручной гранаты с деревянной рукояткой.

Конец 4 арки. Глава 23, как начало 5 арки, будет опубликована: 29 января в 20:02 (20:15)

С определенным усилием, следопытам всё-таки удалось перевязать горе-наёмника, который то и дело норовил отдернуть раненую ногу и всячески препятствовал самой простой фиксации сустава. Поднявшись с земли, Ронда недовольно фыркнула и отряхнулась, удивляясь, как Райан вообще дожил до среднего возраста. Тилль же передал ему заложенный рюкзак, ещё раз взглянул на мертвого вожака дикарей и угрюмо вручил ловчему крепкую палку-трость, после чего поплелся вслед за раздосадованной чем-то Рондой.

— Слушай, — негромко пробурчал кудрявый себе под нос, — а они точно нашу Анишку, того… одружить-то хотели?

— Если я правильно понял, она была совершеннолетней?

— Двадцать один, — горестно пробубнил Тилль. — Да, мож для нынешнего люда и старовата, но мы-то не те, «культурные», вот.

— Ну, значит, из-за неё они и напали, — Вэнс пожал плечами и слегка замедлил прерывистый шаг, разминая тянущую спину. — Уж извини, говорю, как есть.

— Оно и понятно! — шмыгая носом, буркнул кинолог. — А почему ж убили тогда?

— Не знаю. Не понравилась, наверное. У «этих» странная логика.

— Жаль, — вздохнул Тилль и взволнованно посмотрел на притихшего Клыка, которому тоже здорово досталось. Если бы не Вэнс, он вполне мог лишиться лохматого приятеля.

— Не понял, — Райан хмуро покосился на Тилля в пол-оборота.

— Сам не знаю, — тот стыдливо отвел глаза. — Может, если бы обошлось, так хоть как — но ведь жива бы осталась?

— Ты что трещишь?! — возмутилась Ронда. — Да уж лучше смерть, чем роженицей для кобырей стать! Совсем поехал, что ль?!

— Я уже и сам не знаю. И почто они только девок таскают?

— У варваров меньше шансов заиметь здоровое потомство, — сухо подметил Вэнсон. — Они всегда приветствуют свежую кровь. Что-то вроде сильного гена. — он слабо хмыкнул, вспоминая о том, насколько была важна для военных евгеника. — Из-за частого кровосмешения у них раз на раз не приходится. Поэтому, предпочтение дикари отдают незнакомым, скажем так, особям противоположного пола.

— Кровосмешение, говоришь? — хмуро отозвалась Ронда. — Это тип как? Когда юродивые родются, да?

— Вроде того. За последние сорок лет популяция варваров резко сократилась, как раз за счёт самобытности каждой отдельной коммуны. По крайней мере, если говорить об одичалых. Они тоже люди и, как и все животные, стремятся к размножению. Разве что, в отличие от окультуренных, подыскивают здоровых самок для сношения и сохранения своего вида.

— Сноше… что?! — возмутился Тилль. — Хочешь сказать, больше народу жить вообще, что ли, незачем? Нафига ты вообще говоришь всё это, вот прямо сейчас?!

— Ну что там ещё? — Райан измучено закатил глаза и закурил.

— А сам, как думаешь? — выдавил тот, стараясь унять выступающие слезы.

— Та любив он её, вот и полез перед батей у пекло! — тяжело вздохнула Ронда. — Мы бы не в жизнь сюда не совались, если б у Тилли башню не бумкнуло.

— А, ну понятно, — устало слукавил Вэнс, глубоко затягиваясь табаком. — Всё с вами ясно.

— Так не могут же все дурачки быть — сородичи! — потирая глаза не унимался кудрявый. — Раз так жить хотят, поганцы, что ж своих не искать?

— Нет у них своих, — холодно пояснил Райан. — Общины безумцев живут врозь друг от друга. Они, вроде бы, тоже когда-то грызлись, но это быстро закончилось, когда не руинные варвары себе паритет придумали. Прямо как бродяги. Чужих боятся и избегают, а союзы им заключать, в общем-то, незачем, только ни «Кодекса», ни мозгов у них нет. А вот про руинных лучше не думать. Эти будто поумнели за последнее время: сидят по окраинам былых городов, на рожон не лезут и внутрь не пускают. Ума не приложу, как вообще выживают бродячие сталкеры.

Собачники затихли, а Райан слегка замедлил шаг, пропуская Тилля вперед. Подставлять свою спину он не любил, да и контролировать их явно не помешает. В конце концов, Вэнс уже выполнил свою основную задачу и крупно рисковал диверсией, теперь уже со стороны Джейсона.

«Никогда не знаешь, настолько ли вы на самом деле криворукие», — со слабым прищуром, он внимательно следил за действиями ведущих. Тилль, то и дело пинал все попадающиеся под ноги камни, а Ронда, поправляя непослушные завивающиеся кудри, с недовольством отталкивала любопытного Лоскута, который постоянно сбивался с пути, и рвался к Вэнсу, словно ему было мало былой потасовки.

— И чем только могла Анютка не сгодиться? — угрюмо бурчал собачник себе под нос, вытирая горькие слезы и поглаживая верного пса, который постоянно терся у ног, словно чувствовал горе хозяина. — Ну подумаешь, родинка стремноватая на груди, с кем не бывает?

«Папилома? — Райана вдруг осенило. — Так вот почему он так долго на неё пялился! Они же не знают, что это такое», — подумал он и вслух прохрипел:

— Не знал, что психи бракуют из-за таких мелочей. Прямо как «окультуренные».

— Да что уж… — всхлипнул Тилль, благодарно почесывая холку Клыка. — Надо было с ними пойти. А я — дурак! На посту остался, думал — обойдется.

— Скорее всего, ты бы тоже сейчас лежал где-то в земле, или, куда вы их определили?

— Не мы, старшие. Я бы хотя б попытался! А так… защитить их совсем некоему было. Малые вон едва рогатку освоили, сам не знаю, их мне жаль сильней, или родителей ихних.

Райан внимательно оглядел убитого горем кинолога. Поникший и удрученный, Тилль шаркал ногами по насыпи мелкого гравия, с которой начиналась небольшая дорожка, и бурчал себе под нос что-то совсем неразборчивое, утирая стекающие сопли. В теории, его подавленность вполне логически объяснялась: не зазорно скорбеть по смерти близкого тебе человека, по крайней мере, так делали все «полноценные» люди, которых Вэнс когда-либо знал. И это, вроде бы как, было нормально, но чтобы настолько? В висках неприятно кольнуло, и на секунду ловчий даже начал задумываться о своем бездействии в тот момент, когда безумцы убивали ту самую девицу. Однако, непривычное ему чувство быстро отступило, сменяясь размышлениями о предстоящем разговоре с Джейсоном и возможной награде. Если, ввиду ликвидации варварской угрозы и частичной недееспособности наёмника, кочевники всё же попытаются напасть — он обязан предусмотреть все возможные пути отступления. Плюс: не оказаться погребенным заживо, если, загнанный в угол подземных катакомб, он все же решится использовать последнюю гранату в качестве решающего аргумента.

Остаток пути они шли практически молча. Следопыты изредка перекидывались случайными фразами, донося до Райана ненужные ностальгические истории об их молодости и сопливые сожаления обо всем на свете.

— А помнишь, как Марсин того дядку увстречал? — девушка слабо улыбнулась, пытаясь отвлечь брата от мыслей.