— Тварына такая! — гаркнул дикарь, выхватывая из кармана выкидной нож и замахнулся на раненого Клыка, пока разъяренный Лоскут удерживал оставшихся варваров, не давая тем подступиться к хозяевам и хватая за ноги.

— Прочь!!! — не своим голосом заорал Райан, кидаясь на варвара и с разворота выбивая нож у него из рук. Резкая боль опять пронзила всё тело, но ловчий уже не обращал на это внимания. Нанеся очередной боковой удар в челюсть, он рывком повалил психа на землю, фиксируя его плечи коленями, и всем весом навалился сверху, разбивая тому переносицу стальным прикладом дробовика. Безразлично глядя на то, как подрагивающий здоровяк умывается юшкой, Вэнсон закинул обшарпанный ремингтон за спину и с размаха вонзил закаленное лезвие карателя прямо в грудь варвара, попадая точно меж ребер и разрывая сердце. Переполошенные психи вдруг замерли и, наперекор лающему Лоскуту, кинулись прямо на Вэнса, а подоспевшие из укрытия собачники бесстрашно бросились на помощь бродячему.

Ронда натравила пса на воинственно визжащего варваренка и принялась палить с упора прямо на ходу, добивая того беспорядочной стрельбой. Тилль вовсе порвал свою максу, сходу пристрелил одного из оставшихся безумцев и едва не получил нож в селезенку, если бы не оклемавшийся Клык, который яростно бросился на защиту хозяина, свирепо навалившись на нападавшего со спины. Намертво впившись зубами в холку несчастного и перегрызая шейные позвонки, пес принялся трепать шею варвара до тех пор, пока тот окончательно не перестал сопротивляться.

— Мамочки! — завопила Ронда, закрывая голову руками и кидаясь прочь от направления автоматного ствола брата.

— Говорил же, плохая идея! — возмущенно завопил кудрявый собаковод, который всё же надеялся, что Райан управится сам.

— Тилль, всё! Всех повалили! — вскрикнула припавшая к земле девушка, когда переполошенный мужчина начал испуганно палить в сторону уже давно упокоенных ею безумцев. Слегка приподняв голову, она неуверенно перевела взгляд в сторону Вэнса и с ужасом распахнула глаза. — Господи…

Истекающий кровью амбал безвольно распластался под весом сидящего сверху наёмника. Его грудная клетка превратилась в безобразное месиво, а лицо было исполосовано до неузнаваемости. Захлебываясь собственной кровью, он уже не видел Райана, вернее сказать — не мог. Стараясь зажмурить продавленные до кости глаза, дикарь беспомощно лежал пластом, слабо подрагивая, в надежде быстрее отмучится, пока забрызганный кровью ловчий с остервенением наносил тому удар за ударом, уже ни на что не обращая внимания.

— Ты чего творишь?! — завопила Ронда, закрыв лицо и съежившись в полуприсяде.

— Эу! Ты! Эу, parastasu mati! — опешил Тилль, кидаясь к Вэнсу. — Он труп! Труп! Да стой ты уже! Стой!!!

Искаженное злобой лицо долговязого внезапно приняло очертания сначала смирения, а потом искреннего удивления. Непонимающе глядя на окровавленного дикаря, Райан только сейчас сообразил, что напал на того самого вожака, которого видел во время жестокой расправы над неугодной невестой.

— Извините… — неуверенно прохрипел Вэнсон прочищая горло и отрешенно вытаращился на затухающего психа.

— Да ты просто!.. — возмутился было кинолог, но тут же обратил внимание на застывшего не моргающего наёмника и с опаской заглянул тому прямо в глаза цвета ртути. — Эй, ты тут, мужик?

— Чего? — он резко обернулся и непонимающе покосился на Тилля. Его выражение лица было, мягко говоря, странным. Разжав рукоять окровавленного карателя, Вэнс слегка наклонил голову набок и удивленно глядел на собачника, как только маленькие дети смотрят на взрослых.

— Он труп, говорю, — негромко ответил мужчина. — Ты чегой это, гаврик? — неуверенно добавил тот, припоминая нездоровый блеск и животную ярость в глазах у наемного минутами раньше.

— Понятия не имею, — Райан пожал плечами и схватился за ребра, сгибаясь в три погибели и припоминая нехилый удар под дых тяжелым брусом. Спина ныла пуще прежнего, а ноги затекли настолько, что он даже не чувствовал боли в передавленной икре. Аве — жизненно важные органы остались целы, а переломов, по ощущениям, не было. Вэнс прекрасно чувствовал различия между сломанными и ушибленными костями, особенно после того, как в десять лет ему сломали ребро и бросили в карцер на целую неделю за какой-то мелкий проступок.

— Райан?

— Это я, получается, его?..

— Да ты его с минуту мутузил, — задумчиво сказал Тилль и неуверенно покосился на мертвого варвара, уже порядком усомнившись в адекватности Вэнса. — Мда, ну ты животина, чувак! Давай так больше не делай, хорош? Я уж думал, ты и нас сметешь! — буркнул он, убирая назад спутанные черные волосы.

— А ты не помнишь? — подала тихий голос Ронда, срывая маску с кукольного личика и поправляя растрепанные рыжие кудри по затылок. — Ты ж только шо, как маньяк, его наклепал!

— Не особо… — удрученно пробормотал наёмник, с трудом слезая с туши амбала, после чего рухнул рядом и медленно вытянул ноги, не поднимаясь с земли. Он действительно смутно помнил связь последних событий, что уж говорить о последствиях. — Vittu perkele! А вот теперь и правда невесело… и что вы вообще тут забыли?

— Душу твою! — фыркнул Тилль. — Это всё Ронда! Предложила подкрасться и за тобой из засады поглядеть, мало ль, не справишься? Иначе б ни в жизнь не полез к бесодурам, чтоб всяким бродягам таким помогать в распоследний момент!

— Тилль, — устало вздохнула барышня, сверля младшего брата укоризненным взглядом, — я тебя еле догнала, когда ты взбучился и побёг свою месть тут творить! Ну, хватит уже! Главное что подсобили ему, как раз в стать!

— Месть? — холодно поинтересовался Вэнсон, поправляя растрепавшиеся волосы. — Могу понять. Повезло же мне, наверное.

— У братца тут свой счет был, — тихо шепнула Ронда, глядя на подавленного Тилля. — Знать бы только, к кому из всех этих гавриков.

— Мы там по пути штук пять завалили, — бросил кудрявый, надевая на Клыка крепкий ошейник, — так шо, считай, минус засада. А этот кто? Сильный был, вроде.

— Главарь, — оценивая габариты поверженного соперника, Райан слабо поморщился. По всем параметрам противник явно превосходил его, даже в росте, и был определенно силен, раз продержался ещё какое-то время после точного удара в сердечную мышцу. — Уверен, именно он и прикончил ваших товарищей.

— Так это он, Аньку то… стой, — промямлил Тилли и тут же осекся, настороженно переводя взгляд на Вэнса. — А ты-то, с чего ж оно взял?

Понимая, что рискует потерять статус «я тут мимо крокодила», Райан даже слегка напряг мозг, и тут же опомнился, припоминая самую примитивную модель поведения варваров.

— Он был со свитой, видишь? — парень обвел взглядом бездыханные тела убитых дикарок. — Они с ним пришли и собой заслоняли. Только вожак может позволить себе боевых хуор и любовниц. Плюс — он, vittu, огромный!

— Так зачем же тогда ему Аннишка снадбилась?! — в сердцах воскликнул кинолог. — Они ж её совсем… черти его колотить!

— Кого?

— Алэни, ну или Анни. Была среди наших такая… самая старшая, в общем.

— Если это была молодая девушка детородного возраста, варвары, несомненно, искали невесту для лидера. А вот если нет — тогда не знаю. — отбрехался наёмник, приматывая к лодыжке поднятый с земли металлический штырь.

— Што. Ты. Делаешь? — недовольно проворчала Ронда, затягивая ошейник Лоскута и присела напротив.

— Фиксирую. — мельком взглянув на неё, Вэнс недовольно поморщился. Из-за цвета волос и дурацких веснушек, она невольно напомнила ему о гончей и необходимости во что бы то ни стало доказать свою состоятельность Бирмунду.

— Дурируешь ты! Дай нормально сделаю! — она потянулась к неведомой конструкции, однако Вэнс отшатнулся, машинально прикрыв ногу ладонью.

— Спасибо, не надо.

— В смысле не надо?! Кобырь, али да? — надулась собачница. — Дай говорю, сделаю как надо! Нет, ну «совсем», да? А ну, пусти! Не будем мы тебя сами обратно тащить!

— Не надо. Я же попросил, — поникшим голосом бурчал себе под нос долговязый, изо всех сил стараясь отстраниться от барышни, пока и вовсе не шарахнулся в сторону, едва не налетев на труп поверженной варварки.