«Так защищается. Откуда она такая? Флегий? Да ну. Бред какой-то!» — вздрогнула Ольга, легонько прижимая к себе всхлипывающую малышку, которая вдруг начала громко реветь, уткнувшись лбом в меховой рукав лесничей и не давая той сдвинуться с места. Когда она наконец успокоилась, Степанна слегка отодвинулась и слабо улыбнулась:

— Я уже назвала своё имя, теперь твой черёд. Ты же воспитанная девочка?

— К-Кри…кре… Кристи́н! — всхлипывая, выдавила та и, уложив ладошки на теплую чашку, разрыдалась ещё пуще прежнего, отчего хозяйка тут же бросилась её успокаивать. попутно заставляя пить теплый чай и намекая на необходимость хорошего питания. Тогда они ещё не знали, что были первыми, кому Харенс представилась с тех пор как начала бродяжничать.

Если бы не эта встреча, Кристин бы не тратила своё время на парочку балагуров с их карикатурными образами «типичной старорусской семейки». За первый месяц проживания с этими двумя она узнала, что все эти странные наряды и повадки были своеобразной попыткой сохранить народный колорит и не забыть о своей родословной. Конечно, чаще всего причиной было банальное желание приколоться, но иногда сибиряки и впрямь вспоминали, что не просто играют в славян, но ещё и являются ими. Крис быстро встала на ноги и получила кучу назойливых советов от старших, после чего покинула их с наступлением весны, в качестве платы дав обещание — навещать супругов время от времени, или хотя бы раз в год, в начале марта или конце февраля, когда наступали аномальные, по нынешним меркам, заморозки, коих не было вот уже 136 лет, с момента наступления анархопокалипсиса.

Привычные зимы были не слишком холодными. Кратковременный мороз держался не более пары недель или даже дней. В силу глобальной смены климата 21-го века, люди Северного полушария начали забывать о настоящих холодах, лишь изредка доставая теплые вещи перед началом кратковременных заморозков. Около двадцати лет назад природа снова вступила в свои права, из-за чего гибли посевы, а привычные арбузы в апреле, которыми так кичились фермеры Рейха, и вовсе не желали расти на самой богатой и плодородной почве.

Спустя целый век, мир снова начал меняться, и это будоражило умы всего Словенского союза, порождая страх новых эпидемий, войн и гибели урожаев, без которых прокормиться было попросту невозможно. Люди не обладали достаточным количеством знаний и не были готовы к резким переменам, впрочем, как и всегда. Однако, природе было на это плевать. Её боялись, ненавидели, лживо использовали как аргумент в самых идиотских спорах и попросту не воспринимали такой, какая она есть на самом деле. Вот только природа — не человек, и ей безразлично то самое «драгоценное мнение», из-за которого был разрушен прежний мир якобы «великих» предков, и которого у нынешних обывателей попросту не было.

Конец второй арки. Арка 3: Глава 16 будет опубликована: 3 января в 20:02 (20:15)

Распахивая глаза, Кристин неуклюже приподнялась с холодной железной скамьи и с ужасом поняла, что умудрилась уснуть прямо на улице после бессонных ночей, проведенных в пути.

— Доброго денёчка! — звонко отозвалась Алессия, сидя сбоку и внимательно изучая рыжеволосую наёмницу.

— Чур меня, — пробубнила наёмница, стыдливо утирая глаза от слез, навернувшихся спросонок, и опираясь спиной о высокую изогнутую спинку. — Который час?

— Вторая половина дня, — улыбнулась монашка, не сводя с неё пристального жутковатого взгляда.

— Да уж, могла бы и разбудить. — Харенс обвела взглядом декоративные гардении и болезненно поморщилась, осматриваясь по сторонам.

— Я просто подумала, что это может быть небезопасно, — подметила Лесса, глядя на завернутый барретт у Крис на коленях. — Проснулась вчера, пошла погулять и нашла тебя в обнимку с этой штуковиной! Мало ли, чем бы всё это кончилось, если б я полезла? — она затейливо посмотрела на кокон. — Слушай, а тебе же эта винтовка важна, получается?

— Важна? — сухо пробубнила Кристин, глядя себе под ноги. — Слушай, это не твое дело. Давай поговорим об этом в следующей жизни? Сейчас куда важнее не это, — поднимаясь со скамьи и хватаясь за ноющую спину, она неспешно поплелась в сторону Кратера.

Долгожданный стакан охлажденной воды и плотный завтрак быстро привели гончую в чувство. Местные ловили рыбу в здешнем Хрустальном озере и сразу готовили после улова, лишь изредка делая запасы в морозильных камерах. Электричество поддерживали ветряки и оставленные предками автономные электрогенераторы, доработанные инженерами Бирмунда, а хладагент — закупали с самого дальнего света, или с боем выносили из руин. Предки хорошо позаботились о емкостях, в которых хранилась эта бесценная жидкость! Спустя столько лет после Анархопокалипсиса рабочим холодильником могли похвастать только военные. Откуда у наемнического городка вся эта роскошь — вопрос конечно занимательный, однако спрашивать об этом было бестактно, и гончая никак не могла развесить свои уши, дабы послушать что-то действительно захватывающее, вместо бессмысленной болтовни Келя, который решил похвастаться подержанной морозилкой. Многие вещи казались ей странными, однако, сетуя на «знаю, что ничего не знаю», Кристин старалась исключать ненужные мысли, поскольку в таких вопросах она совершенно не разбиралась. Наверняка каждый знал только то, что пластиковые бутылки и прочую тару банально переплавляли на давно захваченных заводах Рейха, или же использовали уцелевшие старые. Правда, срок годности у таких емкостей давно подвергался сомнению, но для бедных или ничейных поселков всё было лучше, чем ничего. По такому же принципу использовали прочие вещи, уцелевшие со времен арахогеддона, и мало кто нынче задумывался об их происхождении.

«Такое хорошее электроснабжение и своя продукция? Интересно, кто же крышует Доктора? — Харенс молча закончила трапезу и закурила, с недоверчивым прищуром глядя на Келя. — И этот бармен какой-то странный. Может, он тоже знает больше положенного? Не зря же его так быстро сюда запихнули. Если подумать, они прямо-таки в масле катаются! Не хуже военных живут, если не лучше».

— Ты слышала о загадочном незнакомце, которого видели здесь прошлой ночью? — с азартом защебетала Лесса, уплетая за обе щеки размятый вареный картофель.

— Ну, конечно! — сыронизировала Крис. — Специально от него скрываюсь, а он всё никак не сдается!

— Ч-что?! Т-т-так он т-тут из-за в-вас?! — Кель резко оживился и едва не уронил банку с соленьями.

— Бывает, у некоторых даже не проходит, — устало цыкнула Крис, потягиваясь и разминая затекшие руки. Видимо, ему тут всего не докладывали. — Всё-таки аспергер? Хм.

— Это она так шутит! — мило улыбнулась послушница, отпивая немного мятного чая. — Свежая? Вы что, сами всё это выращиваете?

— Н-нет, к-кон-нечно! — спохватился бармен. — Т-трав-вы с-соб-бирают н-наши, а л-леди Н-н-нонна п-приним-мает и отб-бир-рает л-лучшие.

— Травница? — задумчиво произнесла конопатая и оглядела зализанного мужчину, глаза которого постоянно бегали из стороны в сторону. — «Он что, опять стал меньше заикаться? Или этот из тех, которые реагируют на внешние раздражители?».

— Ну что, когда мы отправимся за приключениями? — послушница возбужденно вскинула руки, из-за чего Ронни нервно отшатнулся, и внимательно уставилась на конопатую.

— Приключения? — холодно переспросила Кристин, лицо которой извечно выражало смертельную скуку. — По-твоему, это игра?

— Да вся жизнь игра, дурашка! — звонко рассмеялась Вуншкинд, отбросив назад длинные волосы. — Пойдём по следу призрака, или отправимся далеко-далеко в дальние дали?

— С первым — это вряд ли, — ухмыльнулась Кристин. — Слухи распространяются со скоростью света, а если это что-то важное, тот высоченный придурок уже и так в курсе, — с досадой поморщилась Крис, уже представляя себе очередную «загадочную хрень», которая шатается по городу, привлекая внимание местных зевак. А если это тот самый неуловимый Бирмунд, то будет обидней вдвойне.