— Здорово, — она помрачнела и сложила пальцы домиком. — Выходит, я принесу тебе стимул, красоту и память, а ты мне — какие-то жалкие знания, которые не интересуют лично меня? Выгода явно на твоей стороне.

— Не знал, что повстречаю такую безумицу, — «Тюрбан» усмехнулся и насмешливо поглядел на Кристин. — Ну хорошо, помимо всего вышеперечисленного, я могу предложить тебе страсть исследователя и право развеять тот миф, что окутал заброшенный град, раз ты такая… «практичная».

— Хорошо. Ты отдашь мне всё это, включая информацию, а твоя… Маришка соберет мне провизии хотя бы на неделю, — сухо заключила наёмница, довольно сложив руки на груди.

— Я же так в трубу вылечу!

— Если это действительно такая редкость, и она реально существует, плюс, как ты сказал, там пропадают разнорабочие, то это немного. Я бы могла попросить больше, но у меня нет привычки брать то, что мне не предложили, — слабо усмехнулась Кристин, рефлекторно покусывая щеки изнутри. — Сам понимаешь, дело попахивает адреналином.

— Точно, Бесноватая! — перекрестился Дядюшка.

— Ну и?

— Так и быть, все это и дальше посмотрим, если доставишь товар в полной сохранности! Вот тебе карта, — заключил он, поднимаясь и протягивая ей пергамент с нарисованным от руки планом крепости.

Негодуя от расточительности коллекционера, сейчас Кристин чувствовала себя ещё большей дурой. Топографический кретинизм был невыносимой ношей для бродячей наёмницы, а тут ненадежной картинке производства Дядюни следовать прикажете?! Почему нельзя пояснить на словах?!

— По рукам, — холодно заключила наёмница, угрюмо принимая пергамент. Во всём их разговоре было что-то не так, и это только подогревало её интерес к делу. Опыт, не опыт, но если чутье её не подводит — будет весело!

— Чудненько! — улыбнулся Тюрбан, почесывая обширный ожог на лбу и направляясь к выходу.

«Ну и тип…» — нахмурилась гончая, провожая глазами удаляющуюся фигуру очередного работодателя. Повертев в руках походную карту ещё какое-то время, она поняла что проще будет сориентироваться на месте, чем смотреть непонятно на что с непонятно какими отметками.

— «Не удивлюсь, если он подсунул мне липовый путеводитель», — мрачно подметила Крис перекрывая входную дверь старым шкафом, после чего отправилась на боковую.

Спала конопатая плохо. Всю ночь ей снились жуткие твари, изредка застающие спящую во время регулярных приступов сонного паралича. Просыпалась она раз пять, не меньше, после чего долгое время не могла уснуть. Ночные кошмары были не в новинку, но чтобы снилась такая ерунда…

Умывшись с утра в более-менее сносном гостевом душе, Кристин поняла что так и не выспалась, и уже собиралась завтракать, когда в ванную комнату вошла та самая трактирщица, так любезно уступившая гостье капельку импортного шампуня, производимого на одном из Окраинских заводов Рейха, которые отчаянно отбивали у варваров ещё со времен становления империи.

— О, ты ещё здесь? — звонко воскликнула Маришка, скидывая с себя одежду и развешивая на змеевике, который прибили к стене чисто для вида.

— Как раз собиралась идти, — тихо ответила Крис, стыдливо отворачиваясь от оголившейся девушки и поправляя тугие бинты, намотанные от подмышек до ребер.

— Ты что, стесняешься? — рассмеялась девица, распустив длинные кудри и оборачиваясь банным полотенцем.

— Любишь, когда смотрят? — безразлично поинтересовалась Кристин, даже не глядя на собеседницу. Она прекрасно знала цену Маришке, хоть и не часто наведывалась сюда. Изображать типичную шлендру с пусть и бродячей, но женщиной, было прямым нарушением закона, и трактирщица всяко кланялась не одному только Дядюшке.

— Как грубо! — обиженно фыркнула барышня и скрылась за шторкой душевой кабины.

— Да уж, никаких манер, — буркнула Крис, натягивая облегающую водолазку и выходя за двери. «Грубо? — мысленно усмехнулась она. — Уж лучше я буду честолюбивой грубиянкой, чем фальшивой милашкой, чьи слова льются как мёд и никак не соприкасаются с реальными мыслями!»

Уже через пятнадцать минут Кристин завтракала на первом этаже. За стойкой стояла другая, замкнутая черноволосая барышня чуть младше Маришки. При всём при этом, куда более приятная личность, чем её «очаровательная» сменщица. Может она и не была такой нарочито приветливой, зато не обсчитывала гостей и не пыталась продать себя подороже каждому богатенькому клиенту. Что уже говорить о сдаче бродячих наёмных солдатам за очередную надбавку.

«Кажется, длинные волосы и пышная грудь — залог трудоустройства в этой забегаловке», — задумчиво подметила Крис, жадно уплетая завидную порцию жареной свинины и мельком оглядывая густую, туго заплетенную косу зеленоглазой незнакомки в бледно-зеленом платье. — «Неужели им всё это не мешает?» — мысленно проворчала наёмница, подтягивая тугую грудную перевязь, скрытую под водолазкой.

Заплатив за харчи, она направилась прочь из поселения Каменщиков, по дороге к Проклятому замку, попутно постукивая длинными шпорами на новеньких берцах. Они заметно продлевали пятку и совсем не звенели, так как были слиты с обеих сторон и заканчивались длинными крючкообразными когтями.

Сноски:

[1] Транспорт — Местное наименование лошадей.

[2] Перри — грушевый сидр называется перри. Глава 8 будет опубликована: 7 декабря в 20:02 (20:15)

Идти до места назначения было исключительным удовольствием! Боль в спине уже давно отступила, а перед глазами раскинулись просторные луга и аккуратные вырубки, которые контролировались некими «Лесорубами»: именно они не позволяли природе захватить всю территорию Славии на протяжении многих лет, с тех пор как выбороли себе автономию. Идти по широкой дороге Кристин не рискнула. Куда приятнее было неспешно шагать по влажной траве и любоваться видами, прикуривая очередную сигарету и размышляя о предстоящем задании. Даже если работодатель соврал, или дал заведомо ложные данные, это не должно помешать её будущему «веселью». Было бы даже хорошо, попади она в куда более сложную обстановку, чем предполагалось! Скорее всего, этот горе-коллекционер сам не знает, на что посылает наемных ребят, если действительно хочет заполучить какой-то клад, в существовании которого сам не уверен. Если бы не тот странный тип в пограничной торговой заставе — она ни в жизнь бы не согласилась на такую авантюру, однако вероятная ложь со стороны Дядьки только подбадривала гончую, никогда не упускавшую возможность наказать всякого лжеца и мошенника.

Уже было далеко за полдень, когда Кристин наконец добралась до массивной Крепости, громоздящейся на вершине туфовой горы не меньше шестиста метров в высоту. Хорошо, что подъем был плавный, иначе пришлось бы отказаться от такой «заманчивой» сделки, даже за приз в виде этой же самой крепости! Высокие каменные стены были видны издалека и выглядели поистине величественно.

Поднявшись, Крис внимательно осмотрела ограждение. Сделав вывод, что парадный вход только для идиотов, гончая сверила увиденное с выданным ей путеводителем, и всё же нашла пробоину в длиннющей кирпичной стене. Пробравшись во внешний двор, девушка опустилась на колени и встала в довольно странную позу. Выгибая спину она прижала ухо к земле, прислушалась и недовольно покосилась в сторону заброшенных казематов, после чего метнулась наверх по лестнице справа. Залетев на верхний уровень смотровых стен, Крис тут же юркнула за ближайший мерлон.

«Трое? Нет, четверо. И это только со стороны восточного крыла. Плохо. Мерзко. Что-то не так, — сосредоточенно думала Крис, поправляя старенькую балаклаву с грубо вырезанными отверстиями для рта и глаз. — Точно, этой гнилью ещё со входа несло! Неважно, может — психи? Да нет, они не так „пахнут“! — она слабо усмехнулась и облизнулась. — Прекрасно! Улизнуть от того, что ближе, и ударить центрального! А если они всё-таки одиночки — перебьют друг друга и сделают мне фору до центральной башни, а там и до купели недалеко!»