Глава 21 будет опубликована: 24 января в 20:02 (20:15)

Проводив взглядом компанию скорбящих родителей, Райан покорно дождался возвращения местного лидера, созерцая пустующий зал и думая о возможном исходе от стычки с безумцами. Их число вполне могло переваливать за пару десятков, и это значительно осложняло задачу. В таком случае ему придется отказаться от сделки, как бы ни хотелось доказать свою состоятельность самому же себе.

— Ну что, не передумал? — хмуро поинтересовался Джейсон, выходя из-за поворота и жестом зазывая ловчего за собой.

— Нет, — сухо отозвался наёмник, поправляя рюкзак и уверенно следуя за новоиспеченным работодателем. По ощущениям, его нога уже пришла в норму и Райан решил не брать с собой трость.

— За мной, и чтобы ни звука! — сурово скомандовал вождь, поднимаясь к закрытому люку. Выйдя на улицу, они направились вглубь заросшей чащи, недалеко от разрушенной дачи. Было раннее утро, а предрассветная прохлада хорошенько взбодрила Райана, когда ему в лицо прилетела очередная ветка кустарника. Смахнув со лба лесную росу, Вэнс недовольно поморщился и устало зевнул, подмечая, что так толком и не выспался за целую ночь.

Обходя непролазные дебри и проплутав ещё минут десять, они наконец-то добрались до облюбованной засады собаководов. Природа брала своё: бесконтрольные лесные участки представляли собой нешуточную угрозу для заплутавшего путника. Преодолев очередную стену из густо растущих кустарников, Вэнс недоверчиво покосился на яму, в которую ловко юркнул коренастый усач, и неохотно полез следом, едва не застревая в узком лазе и с трудом вырывая рюкзак из цепкой хватки торчащих корней.

— Это Тилль и Ронда! — игнорируя отряхивающегося юношу, который едва вылез из узкой норы, Джейсон уверенно указал на двух молодых людей, которые уже поджидали внутри своеобразного гнездышка. Одетые в выцветшую потрепанную форму типа «Дубок», они держали на привязи двух довольно крупных немецких овчарок и с интересом изучали незнакомца.

— Собаководы отменные, да и бойцы неплохие! Пришибут — не заметишь, уж на слово поверь, — Вождь хмуро взглянул на наёмника и устало размял плечи. — Напомни-ка свое имя?

— Райан, — сухо ответил тот, опуская глаза на кудрявого темноволосого мужчину, среднего роста и комплекции, чуть старше тридцати, и крепкую кареглазую барышню, которая была немногим выше напарника. — Выходит, кинологи? А псов как зовут? — он было хотел добавить ехидное замечание типа: «Или ты их уже представил?», но тут же одумался и перевел взгляд на животных. — Красивые.

— Правда? Шо, интересуешься? — хрипло отозвался собаковод, поправляя нагрудный ремень, висящий скорее для красоты. — Моего Клыком звать, а Ронниго — Лоскут!

— Попробуишь сдриснуть — башку откусим, — миленько промурлыкала миловидная девушка с реденькими веснушками, поправляя тугую закрытую бандану. — Ну чо, умеешь следы находить?

— Нет. Вы уверены, что сможете выследить этих психов до вечера? — Вэнс ухмыльнулся и слабо поежился от пронизывающего весеннего ветра. Обычно в эту пору уже стояла жара и встречать холодный апрель было совсем непривычно.

— Конечно! — ответил Тилль, сквозь ладонь оглядев восходящее солнце. — Дже, ты можешь идти. Дале уж сами поразгребём!

— Рассчитываю на вас, кудлатые воины! — вождь гордо вскинул подбородок, выставляя вперед сжатый кулак. — Позволяю убить, если начнет барахтаться, — усмехнулся тот, кивая в сторону Вэнса, и преспокойно юркнул обратно в крупную нору.

Синхронно кивнув ему вслед, ребята тут же перекрыли лаз увесистым бетонным блоком и уверенно зашагали по густо заросшей поляне, увлекая чужака за собой.

— Что, говоришь, тут забыл? — в пол оборота обратился собачник, держа пса на коротком поводке и шаркая по земле. — И что ещё за «кино-ло́ги» такие?

— Мимо проходил, — ровно ответил Райан, заметно прихрамывая. — Всё остальное не ваши заботы.

— А ты правда, что ли, Папаньку сберёг? — не оборачиваясь поинтересовалась Ронда. — Как бы обузой не стал.

— Сколько же у него детей? — ловчий устало закатил глаза.

— Ля! — рассмеялся Тилль. — Говорит про каких-то там «кино-лóгах», а сам о погонялах не слышал!

— Кино́лог — тот, кто работает с псами на службе, — проворчал долговязый. — Почему вы так странно разговариваете?

— А ты чего, «грамматиков» ждал? — насмешливо отозвалась барышня, удерживая любопытного пса. — Слава богам, что хоть чему нас старики научили! Мы ж племя от репрессий сбежавших. Уже какое колено по норам ютимся, хорошо хоть какие знания находим! — она вздохнула и покосилась на чихнувшего Лоскута. — Нас кое-как грамоте учат. Иногда какой лох попадется в засаду, да и откупится письменами.

— Жалко, наши только лет двадцать назад начали попутных ловить, — вздохнул Тилль, прочищая горло и кое-как восстанавливая заметно сорванный голос. — Да мы особо и не рисковали, пока Папашка ружье не раздобыл и новым вожаком не предстал. А как они с Магдой и дуболомами отряд безумцев подбили, так стволы и у нас появились! Так-то племя редеет давно.

— Отлично, — угрюмо пробурчал Вэнс, не особо заинтересованный в дальнейшей беседе, — так что с добычей?

— Какой добычей?

— Варвары.

— Далеко они не ушли, — Тилль указал пальцем в сторону небольшого холма. — Следы после дождика сбило, а вот запах на найденных шмотках остался! Собаки всё чуют, наверняка отведут, если пойдём короткими тропами. Одного понять не могу…

Вэнс непонимающе покосился на тревожно переглянувшихся собачников, попутно нащупывая папиросы в кармане.

— За тобой никто, случайно, по лесу не шёл? — оглянулся мужчина, остановившись чтобы проверить крепеж на ошейнике Клыка.

— Нет.

— Странно, — нахмурился тот. — Мы вчера без собак проверяли. Судя по усему, на ребят целой оравой напали. Следов от тех тварей много було, не сосчитать толком. Вот только они толпой ушуровали на запад, и только один — на восток. И шел, причем, ещё долго, а потом исчез будто, у самого перевала.

— Мы думаем, нехто свернул в лесную чащу, — сухо подметила Ронда. — Да и твоих следов мы толком не распознали, только до поворота от большого оврага доглядели, а там одни дебри сплошные пошли. Откуда ж ты так приперся?

— Возможно, варвары намеренно разделились перед тем, как напасть на ваших исподтишка, пока они нападали на меня. — слукавил ловчий, припоминая как свернул в лесную чащу во избежание нежелательного хвоста, прежде чем набрел на злополучный заброс.

— Может и так, — она пожала плечами, ослабляя поводок Лоскута, и недовольно буркнула, — но все равно ты странный какой-то!

Выйдя на открытую местность, кинологи аккуратно спустили собак, давая тем волю для разминки, и принялась ощупывать поясные ремни, проверяя висящие за спинами СКС без откидных штык-ножей. Не успели ищейки проверить своё снаряжение, как псы тут же ринулись к Вэнсу. Наёмник только и успел, что затушить сигарету, прежде чем ему на грудь навалился довольный Клык, едва не сбивая с ног. А Лоскут, довольно чихая и тявкая, принялся бегать вокруг, после чего игриво рухнул прямо под ноги, катаясь по земле и поднимая вокруг клубы пыли.

— Воу, воу! Rauhoitu, poika! — озадаченно воскликнул Райан, в попытках аккуратно убрать радостного пса, гацающего на задних лапах, который пытался лизнуть его в подбородок.

— Клык!

— Лось!

Собачники кинулись разнимать животных, которые продолжали носиться как полоумные, и явно не желали оставить чужака в покое. В попытках освободиться от поводка обвившего ноги, Вэнс неуклюже приподнял пса за передние лапы и попытался убрать его в сторону, однако резкая боль предательски свела ногу и он неуклюже шлепнулся на землю. Довольный Клык тут же кинулся на растерянного парня, облизывая лицо и растрепав волосы, а Лоскут продолжал носиться из стороны в сторону, наперекор потугам хозяйки оттащить его в сторону. Упираясь изо всех сил, Райан едва сумел ухватить вездесущую морду собаки и постарался убрать с плеч тяжелые лапы, стараясь не навредить животному. Сообразив, что просто не сможет справиться с целым «немцем» без применения физической силы, парень беспомощно закрылся руками, словно не мог оттолкнуть от себя нахальную псину.