— Чертовы занозы. Ничего в этой жизни не смыслят! — угрюмо проворчала Нола и тихо добавила, оборачиваясь в сторону гостиной, где не так уж давно обедала целая семья. — А ведь они тоже хотят быть живыми.

Сноски:

[1] Стрелица — местное наименование. То же что и стрелок, только женщина. Зачастую ловчие стрелки и стрелицы ведут агрессивный стиль боя. Произошло от "Стрелиция". Это яркий дикий цветок с заостренными лепестками, от которого и пошел данный термин, придуманный среди бродячих.

Глава 18 будет опубликована: 12 января в 20:02 (20:15)

Прежде, чем погрузиться в сон, Кристин ещё долго ворчала что-то себе под нос и ворочалась. Не в силах переварить доводы Нолы, она попросту отсекла все ненужные мысли. Ближе к полудню их с Вуншкинд разбудили и припахали к работе.

— Но ведь сегодня же у всех выходной! — жалобно ныла Алессия, наспех натягивая плетеные сандалии и поправляя замурзанное смятое платье.

— Не у вас же! — возмущенно ворчала Магнолия, перебирая высушенные зёрна в крупной корзине. — Не хочешь платить за проживание — дуй за забор, приманкой тебя сделаем!

— Когда приступим к «ловле»? — сухо поинтересовалась Кристин, поднимая на плечо тяжелый ящик с провизией и относя на веранду.

— Да, вы говорили про какой-то план! — улыбнулась послушница, поправляя длинный рукав и закатывая его под локоть.

— Вы же хотели разделить обязанности! — устало проворчала женщина. — Я отведу тебя на отчет к баронессе, а после лопоухая расскажет подробности нашего с ней «чаепития».

— Но я хочу с вами! — Алессия обиженно надула щечки.

— Мы сюда не отдыхать приперлись! — злобно фыркнула Крис, возвращаясь за очередным грузом. — Быстрее сделаем — быстрее смоемся, помогла бы лучше!

Монахиня тут же бросилась на подмогу спутнице, а Нола то и дело поторапливала барышень, попутно выметая мусор и расписывая план работы на следующую неделю. Что ни говори, график местной «главнокомандующей» ничем не отличался от каторги рабочих, за исключением труда скорее умственного, нежели физического.

— Отлично! — скомандовала Магма, накидывая на плечи легкую зеленую шаль и выходя на улицу. — Давайте за мной, и чтоб без осечек. Многовато сейчас на кон поставлено.

— А если я что-то забуду? — заныла Алессия, следуя за старшей по направлению к ратуше и прислушиваясь к непонятному шуму за стенами города.

— Не прикидывайся дурой! — фыркнула Крис. — У тебя должно быть преимущество в терминах, или кто у нас хвастался образованием?

— Да-а? — протянула монашка, ехидно прищурив глаза. — А кто обнаружил пятна Тарда́е? Или, как ты там сказала?

— Тардье! — фыркнула гончая и тут же осеклась. — Поработаешь на полевого хирурга — поймешь!

— Чего? — восторженно воскликнула девушка, расплываясь в наивной улыбке. — Ты видела работу лекарей?!

— А ну заткнулись! — грозно скомандовала Магма, прислушиваясь и глядя на вереницу молодых людей, идущих послушной шеренгой к выходу из городка.

— А чего это они? — монашка непонимающе захлопала ресницами.

— Не думала, что вчерашние посиделки с Вадом дадут свои плоды. — хмуро произнесла Магма. Несмотря на холодный взгляд старосты, Кристин обратила внимание на то, с каким остервенением старушка сжимала подрагивающий кулак. Местных будто бы ветром сдуло, и только занавески на окнах некоторых домов были слегка приоткрыты. Высовываться было себе дороже.

— Трибунал, — мрачно прошептала Харенс, наблюдая за тем, как несколько поникших юношей и молоденьких девушек провожает местный вооруженный конвой.

В отличие от церковников, военные никогда не устраивали показательных казней, без каких-либо пояснений уводя «провинившихся» по направлению военизированного городка на Востоке. Перечить уполномоченным солдатам было самоубийством, а местные продолжали верить в байки о предателях родины. Лишь единицы шептались о том, что некоторых «слишком уж умных» горожан приспосабливают по профилю, позволяя осесть где-то в низине рабочих кварталов Рейха. Порой бывало и так, но, в большинстве случаев свобода слова каралась пожизненным заключением или каторгой. Как и в эпоху давно позабытых предков, настоящий режим не выпячивали на показ, создавая мнимую иллюзию защищенности и достатка, что было, бесспорно, на руку Рейху. Генерал Маслянников Третий, как и его предшественники, делал всё возможное, чтобы горожане подконтрольных земель жили в ужасных условиях, с искренней верой, что живут более чем достойно в сравнении с «ничейными» смертниками. И люди не просто верили в это, а с радостью тянули свои руки навстречу тяжелым кандалам, если за это обещали награду. Сложно сказать, изменился ли общественный строй, по сравнению с давно ушедшим двадцать первым веком, если не считать отсутствия элементарной грамотности, в целом, окромя необходимости держать свой язык за зубами, нынешний люд жил точно так же, как и предки, разве что, не располагая тем количеством ресурса, как «прогрессивные» пращуры.

— Я поняла, — послушница тут же затихла и взволнованно взглянула на хмурую старосту, лицо которой словно окаменело, а глаза нервно подрагивали в такт каждому шагу идущих.

— Грош цена такому монарху, который не показывает своего лица даже собратьям! — неожиданно выпалила Магнолия и широко зашагала вперед. Дойдя до жилища баронессы, она раздраженно цыкнула и указала монашке на дверь. — Иди давай, мне ещё эту лопоухую терпеть!

— И совсем она не лопоухая! — возмутилась Вуншкинд. — У вас же, вроде, нету деменции!

Подавленная Магма уже готова была взорваться, когда их окликнул ровный звонкий голос Греты:

— Она имеет в виду породу гончих собак с висячими ушами, — статная женщина слабо улыбнулась, проводя тяжелым взглядом будущее пушечное мясо для Рейха. Таких обычно вербовали под страхом расстрела и кидали на передовую, когда приходило время сокращать популяцию руинных варваров. — Нельзя же воспринимать всё так буквально, милая!

— Ой! Добрый день, Леди, а я к вам!

— Да, я знаю. Нола, дорогая, обсудите с рыженькой подробности дальнейшей «уборки курятника», а мы дополним ваши обязанности чуть позже, как только я узнаю, что именно привлекло внимание вашей временной горничной.

— Обязательно, Леди, — Магма кивнула, подталкивая монашку вперед, и увела Кристин в противоположном направлении.

«Они по-прежнему не спрашивали наших имен? — Харенс прищурилась, отмечая абсолютно спокойное выражение лица баронессы. — Надеюсь, этот их зверь не очередная уловка местной бюрократии».

— Итак, — Грета натянуто улыбнулась, поправив подол пестрого платья в пол, и налила сидящей напротив Алессии стакан яблочного узвара, — каков ваш вердикт?

— Учитывая все внешние факторы, смерть наступила вследствие стремительного отека легких, — прощебетала монашка, как бы невзначай дожидаясь, когда же дама сделает глоток.

— Интересно! — воскликнула Баронесса и демонстративно отпила из чашки. — Но ведь та девушка истекла кровью. Насколько мне известно, разрыв шеи вызывает довольно-таки быструю смерть.

— Да, однако этому не всегда предшествуют преждевременная потеря сознания и лицевые судороги! К тому же, мы прибыли на место всего за пару минут! За это время она бы не успела окончательно угаснуть. Однако, уже на тот момент жертва была мертва, что и привлекло наше внимание, — она говорила настолько чётко и внятно, что Крис ни в жизнь бы не поверила в способность Алессии так связно излагать свои мысли.

— Действительно? — Грета слегка воодушевилась. — Как интересно! К сожалению, в нашем поселке нет медицинских работников, способных на большее, чем банальное лечение простуды, посредствам трав и припарок. Контроль извне, сама понимаешь, не располагает сведениями, выходящими за рамки дозволенного.

— Да. Увы, определить происхождение задействованного яда наверняка мы не можем, — кивнула Лесса, потягивая угощение. — Однако, моя подруга уверена, что это не какое-то конкретное вещество, а целый комплекс химических соединений! Именно поэтому я не хотела идти к вам в одиночку.