— Нихрена мы, vittu, не похожи! — взорвался ловчий, срываясь с места и раздраженно отшвыривая книгу куда подальше. — С какого хрена?! — зло прошипел Райан, хватаясь за раскалывающуюся голову и запрокидывая ее к обшарпанному потолку с яркой лампочкой, висящей на голых проводах, грубо перемотанных изолентой. Он мог понять всё, но делить своё место с какой-то там выскочкой уж точно не собирался!

Просидев так ещё минут пять, парень угрюмо шмыгнул носом и, сбросив кожаную куртку на быльце[3] кровати, устало поплелся на первый этаж. Поправляя ворот футболки, он стал неспешно спускаться по лестнице, и вдруг застыл на месте, зло сжав в кулаке деревянный поручень.

— Салют, — сухо бросила сидящая за стойкой Кристин. Затягиваясь сигаретой, она даже не глянула в сторону ловчего, потягивая крепкий "аквавит «[4] местного производства.

— Виски, двойной, — шикнул Райан и уселся на соседний табурет, недовольно затягиваясь папиросой, словно никакой выскочки здесь не было и в помине. Всё-таки, это было его «ночное» место!

«Надо будет — сама подвинется», — поморщился Вэнс, опираясь на локоть и прижимая пальцы к вискам.

— Оп-пять т-твои б-боли, В-вэнс? — раздосадовано вздохнул Рон и покорно полез за выпивкой.

— Естественно, — буркнул Вэнс, сбрасывая пепел в железную пепельницу.

— Мигрень? — холодно поинтересовалась Кристин, наблюдая за суетливым барменом. — Или у тебя и со слухом проблемы, «принцесска»? — она ухмыльнулась, не оборачиваясь в сторону насупившегося парня с гладко вычесанной шевелюрой, который так ничего и не ответил. По нынешним меркам, Райан выглядел лучше, чем большинство завидных невест в подконтрольных империи селах.

— Хреновая манипуляция, — сухо подметил Вэнсон.

— У тебя научилась, — ответила Крис, засовывая руку в карман и пульнула по стойке небольшой сверток из фольги.

— Не понял.

— Таблетки. Разведи в стакане и выпей. Ты не поверишь, но, в отличие от тебя, я немного разбираюсь в медицине, — хмуро буркнула девушка, делая внушительный глоток из стакана. — С алкоголем мешать тоже можно, если не будешь надираться с горя. Самой тошно от одной мысли, что нам придётся работать в команде.

Парень нахмурился. Недоверчиво поглядев на выскочку и постучав пальцем по дереву, он решил не принимать очередную подачку. Ладно бы курево, но это уже было реально унизительно.

— Кстати, Кель, — Кристин покосилась на янтарную жидкость в своем стакане, — а что это вообще такое?

— П-пошло?

— Типа того. Достаточно крепко, мне нравится.

— П-правда? — Рон тут же засиял и смущенно ответил: — П-пряный с-самогон, м-моего п-произв-водства. К-когда т-то, в Норв-вегии эт-то с-считалось поп-пулярным н-нап-пит-тком. Я реш-шил п-повт-торить р-рец-цепт.

— Не знаю, что такое «Норвегия», но это довольно неплохо. Хвалю. — Вэнса аж передернуло, а бармен удивленно покосился на рыжеволосую девушку.

— А? Т-так эт-то же, м-можно сказать, истор-рич-ческая р-родина В-вэ… — он покосился на закипающего Райана и тут же затих, после чего хорошенько задумался и указал на шипучие таблетки, которые по-прежнему валялись на стойке. — Х-хор-рошая ш-штука! Я с-сам попрос-сил под-делиться, к-когда ув-видел, к-как она эти ш-штуки п-пьёт!

— Ронни! — парень разочарованно закатил глаза. — Ты старше меня, а всё такой же наивный! А если это отрава? Или, ну, я не знаю.

— Старше? — ухмыльнулась Кристин, оглядывая Келя. Она казалась абсолютно беззаботной, не придавая значения острому приступу гемикрании, в отличие от Вэнса, ярко демонстрирующего признаки головной боли и упрямо сопротивляющегося соблазну принять лекарство.

— Н-ну, т-так-то, м-мне 35…

— Забавно.

— А В-вам? — жалобно поинтересовался Кель, стыдливо поглядывая на девушку.

— А тебе что с того?

— П-просто д-думал, ч-что Вы слиш-шком м-молоды д-для брод-дяги, — он снова сдулся, опуская глаза и мельком задевая взглядом выделяющиеся формы барышни, которые Харенс прежде скрывала тугими бинтами, из-за чего её нередко принимали за подростка.

Райан едва не подавился спиртным, а Крис тут же надулась, затушив сигарету и разгневанно глядя на замкнувшегося шатенчика.

— Тебя рост мой смущает?

Сноски:

[1] Хайбол — высокий стакан цилиндрической формы, используемый для «простых» смесей на основе высокоградусных напитков и содовой.

[2] Рокс — Распространенный барный бокал. От «Олд Фешена» Рокс отличается конусообразной формой и возможным обьемом.

[3] Быльце — то же самое, что изголовье.

[4] Аквавит — крепкий алкогольный напиток родом из Норвегии.

Глава 14 будет опубликована: 25 декабря в 20:02 (20:15)

Новый день прошёл без особых событий. Повторно обсудив план наступления и проверив припасы, ребята покинули Холм поздним вечером и отправились в небольшое путешествие на юг, где и располагался необходимый Бирмунду стратегический объект. По пути они практически не разговаривали. Крис и Вэнс прекрасно знали, что порвут друг другу глотки много раньше, чем успеют добраться до цели, стоит кому-то из них открыть рот. А Лесса, перепуганная дикими взглядами спутников, затихла настолько, что даже не пыталась донимать грозных бродяг лишними вопросами, лишь изредка предлагая подкрепиться.

Дорога к ничейным землям пролегала между восточной границей и Центром, куда не решались ходить даже самые отчаянные сталкеры, а общая картина упадка становилась всё четче с каждым пройденным километром. Необходимый объект находился на окраине разбитого города Гри́нёвы, и нежелательные встречи здесь были вполне ожидаемым делом. Однако до обитаемой части варварских руин путники добрались без проблем. Вэнс знал, что скорее всего это дело рук Цербера, точнее его шпионов с Холма. Но говорить об этом не мог, да и желания не имел.

Сохранившееся в небольшой низине двухэтажное здание заброшенного госпиталя с двумя боковыми корпусами и длинным соединяющим коридором просто кишело жизнью. Вооруженные психи беспрестанно патрулировали внутреннюю территорию, выставив у парадного входа лишь несколько охранников. До заката оставались считанные часы, как и до ужина, который планировали варвары. Пойманную дичь хранили в помещениях бывшего морга, расположенного на цокольном этаже, в обход которого можно было добраться до хорошо охраняемого запасного выхода.

— Эй, Петэр! — шагая по широкому коридору первого этажа, коренастый мордоворот громко окликнул собрата. — Ты что тут забыл? Рановаcто для пересменки! — непривычно грамотно для варвара буркнул тот, подходя практически вплотную к молчаливому и подозрительно неподвижному товарищу.

— Пётэр?..

«Понеслась!»

Труп тучного мужчины, за которым скрывался Райан, был нашпигован длинными прутьями, которыми наёмник имитировал движения под шумок убитого психа. Ошарашенный варвар уже было выхватил ружье, когда прямо ему на голову обрушилась фигура верткой наёмницы, удачно притаившейся на давно не запитанной лампе. Изворачиваясь в бэкфлипе, Крис лихо полоснула несчастного по лицу острым лезвием выкидного ножа из подошвы и метнулась к стене, уходя от прицельных выстрелов Вэнсона, который тут же добил раненого бойца выхваченным пистолет-пулеметом, слизанным с «АЕК-919К», в простонародье именуемым «Каштан».

Рванув вперед с пугающей скоростью, Райан услышал стремительные шаги за углом и ловко метнул гранату в дальний конец коридора. Взрывчатка удачно срикошетила от угловой стены, разрываясь и задевая наступающих психов разлетающимися осколками. Бродяг не задело, а ловчий в два счета обвалил взрывом пару потолочных блоков. Старые здания частенько разваливались от малейшего чиха, поэтому использовать взрывчатку приходилось с умом. Вылетая из слоя поднявшейся пыли, Кристин наскочила на раненых психов, добивая из кольта и ушла от брошенного в неё куска арматуры, встав на мостик. Передвигаясь хаотичными петлями, она то припадала к земле, то пружинила от стен, не позволяя придавленным обломками вести прицельный огонь.