— Молю! — захрипел бедолага, раскидывая руки и заслоняя девочку. — Не трогайте!

— М-мдэ? — усмехнулся один из старших. — А тобе шой, есть чегой предложить?

— Ебите, вербуйте! Псом стану! Всё на свете отдам, только Алиску не троньте, прош…

— Заткнись! — свирепо скомандовал офицер, с размаха отбросив несчастного ударом тяжелой арматуры.

— Хей! А она милашка! — облизнулся второй. — Мужик прав! Снаружи и так бардак, может, оприходуем её? — он жадно оглядел дрожащую малышку, на вид не старше шести лет.

— Ты одурел?! — недовольно рыкнул третий. — Если кто и заслуживает отведать нежной девичьей плоти, то это дембелята! У них то «не было» ещё, да мож уже и не будет!

— Справедливо, — раздосадовано вздохнул второй. — Ну чо, малята? Кто хочет первым? — он расплылся в кривой улыбке, заинтересованно глядя на молодых сержантов. — Не боитесь, вам уже рассказывали, как это делается!

Что Криг, что Райан, ошарашенно глядели на девочку, неспособную даже закричать от шока и ступора. Приказ убить был бы тут же приведён в исполнение, но это… Антониас нервно сглотнул и сделал шаг вперёд. Внешне парень был совершенно спокоен, но в повисшей от предвкушения тишине было слабо слышно, как скрипят его сжатые зубы. Криг неуверенно расстегнул верхнюю пуговицу потертой меховой жилетки и, мельком взглянув на товарища, дал невербальный знак, который они годами отрабатывали на случай ЧП.

— Хэй, малявки! — раздраженно воскликнул один из солдат, — это что такое?! Быстро взять девку! Я считаю до трех! — он медленно направил ствол на Валттери, а второй офицер устремил дуло в сторону Вэнсона. — Раз…

Не медля ни секунды, Райан резко подбил выставленный автомат и с треском заехал по челюсти одного из сослуживцев, выбрасывая того из окна. Пока Криг сметал второго, пробивая его тушей входную дверь под звон разбившегося стекла, Вэнсон пристрелил последнего «товарища» перевернув его же ружье и кинулся следом за Тоном, который зачем-то подхватил девочку на руки и бросился прочь из окна с противоположной стороны.

— Бунт! — завопили солдаты, когда ребята уже бежали прочь из деревни. Лишенные рации в силу особенностей операции, военные не сразу поняли, что к чему, и упустили побег дезертиров.

— Лови! — заорал Криг, подбрасывая девочку Вэнсу, и на ходу распахнул крышку небольшого погреба на окраине поселка.

— Понял! — Райан перехватил малышку и спустил её вниз, не сбрасывая навесной лестницы. — Хочешь жить — сиди тут пока все не стихнет, и не зарыдают сверху! Когда зарыдают — кричи! — приказал долговязый и тут же захлопнул подвал, кидаясь вслед за Валттери.

Последним, что они услышали от разъяренных военных — часть которых уже бросилась по следу молодых дезертиров — были их фамилии. Малейший отказ от подчинения карался показательной казнью, а нанесение ущерба солдатам — смертью на месте. Военный устав, подобно церковным догматам, был первостепенным постулатом. Всё это было не просто прихотью старших, но также частью образа варваров, так что парни по-настоящему нарушили план действий, а не просто отказались насиловать малолетку. Впрочем, о «развлекательных практиках» Рейха можно было написать отдельную историю ужасов.

Свернув к лесу парни бежали прочь со всех ног. Минуя преграды и петляя между широкими дубами, они уходили всё глубже в лесную чащу, заметно отрываясь от хвоста.

— Слушай! — со сбитым дыханием бросил Райан, когда отголоски топота преследователей остались позади. — Один вопрос, вот на хрена?!

— Я должен встретить кое кого! — с почти ровным дыханием выпалил Криг. — Я обещал!

— Почему со мной?!

— Потому, что ты единственный умеешь думать и ненавидишь Рейх так же сильно, как я! — схватив закаленный "Боуи«,[4] Криг принялся рубить преграждающие путь заросли, на пару с приятелем. Они уверенно продвигались к пригорному отшибу северных земель. Не зная, куда толком бегут, парни уже несколько часов неслись беспрерывным спринтом, приближаясь к пограничному пункту «Пшечки». Миновав лесную чащу, они оказались над непролазной топью у края глубокой расщелины, покрытой густым туманом, отчего определить расстояние для прыжка не представлялось возможным. Райан хотел было что-то сказать, но тут прямо между их лицами пролетела слепая пуля снайпера.

— Я понял, — лицо Валттери резко сделалось безразличным, а его горящие глаза вмиг погасли.

— Антон, что ты?..

— Ты не эксперимент, брат. Живи, вместо меня, — Хватая Вэнса под локоть и сбивая подножкой, Валттери со всех сил швырнул его вниз. Туман застелил глаза, а сверху послышался выстрел и звук глухого удара о землю.

Сноски:

[1] Борода, погульбасить — жаргонные выражения в армии.

[2] Перевод: «Ты уверен, что твой план сработает?».

[3] Перевод: «Да, и не ной, хорошо?».

[4] Боуи — Крупный нож, используется как боевой, охотничий, или рабочий.

— Антон! — заорал Райан, подрываясь с места и ударяясь лбом о настенную полку. Потирая место ушиба, парень болезненно цыкнул и снова плюхнулся на спину.

Лежа в темноте, он широко распахнул глаза и уставился в потолок, чувствуя, как онемевшее тело медленно приходит в норму. Смахнув пот и отдергивая ворот запревшей футболки, Вэнс никак не мог унять учащенное дыхание, пытаясь стереть остатки кошмара. Эти сны не посещали его с тех пор, как Райан впервые свыкся со смертью названного брата чьи жетоны были единственным напоминанием о необходимости жить, несмотря ни на что. Подняв раскалывающуюся голову, ловчий с силой протер глаза и решил покинуть село до рассвета, пока не случилось чего-то неладного.

Оставив на кухонном столике банку свежих консерв и какие-то записи, он почти бесшумно обулся, попутно натянув куртку, и уже хотел было выйти через окно, как вдруг услышал возню со стороны улицы. Рефлекторно вжавшись в стену, наёмник достал небольшое складное зеркальце и отразил происходящее снаружи. По ощущениям было очень раннее утро, а в тусклом предрассветном зареве двигались чьи-то фигуры облаченные в плащи с капюшонами.

— Быть может, того бродягу отведаем? — жалостливо прошептал кто-то, волоча за собой тяжелый мешок.

— Одурел, окаянный? — цыкнул знакомый женский голос. — Видал-то его? Сам нас порубит, вскричать не успеем!

— Ох, матушка, — вздохнул кто-то, — мы ж так и с голоду сдохнем!

Решив проследить за этой процессией, Райан дождался ухода странной компании и незаметно выскользнул из приоткрытого окна, скрывшись в тени старенького колодца. Судя по всему, впереди шагала довольно высокая женщина. Держа в руках горящую свечу, она бормотала что-то себе под нос, словно молилась или читала диковинный заговор, а следом шлепали ещё двое, таща за собой пару увесистых мешков.

Когда неизвестные наконец-то скрылись в отдаленном сарае, Райан бесшумно направился следом и притаился у небольшого окна, сбоку от входа. Изнутри послышалась какая-то возня, а местные начали читать странный заговор, топчась по комнатке и вываливая содержимое одного из мешков, судя по звукам, на деревянный стол или доску. Говорили громко, словно стесняться было абсолютно нечего:

— Прости нас, боже, и да упокой эту душу со всеми почестями, дарующую голодным жизнь смертью священной своей! Да отправится в рай блаженный! Да отпусти нам грехи наши, за жажду к бытию греховному, — монотонно приговаривали голоса, под характерные звуки разрезаемой плоти, вперемешку со стекающей по желобу жидкостью. Звук был плотным, судя по всему, заполняли железный таз или корыто.

Не в силах противиться соблазну, Вэнс всё же поднял голову, мельком заглядывая внутрь, и тут же присел на корточки. Увиденное не сказать, что шокировало, скорее, заинтересовало его: на разделочном столе определенно лежало разрубленное человеческое тело.

«Каннибалы?» — задумался долговязый, совершенно не смущаясь такому открытию и прикидывая, как именно распорядиться такого рода информацией.

— Кто здесь? — раздался грубый мужской голос, а из пристройки, скрипнув деревянной дверью, показался рослый бородатый мужчина с окровавленным тесаком наперевес.