— Тилль! — скривилась Ронда, стыдливо поглядывая на ловчего.

— Да я уже понял, — наёмник закатил глаза, вытаскивая из основного деления увесистый кейс, после чего вручил кинологу свой походный рюкзак. — Вот. Без него я точно никуда не денусь.

— Хорош вещдок! — удивленно воскликнул мужчина. — Щас бы его… ой да хрен с тобой! — он недовольно цыкнул, глядя в окаменевшие глаза долговязого. — Точно, что чорд какой-то…

— Давай быстрей, уж солнце в зените должно б! — фыркнула Ронда, гордо двинув вперед и внимательно изучая затянутое небо.

За поворотом был небольшой ухаб, за которым виднелась обширная свалка заваленная старыми досками и всяческим хламом. Аккуратно пройдя по сгнившим обломкам, собачники начали активно разгребать завал голыми руками, расчищая подземный лаз. Закончив с работой, они победоносно подняли хлипкую деревянную крышку подвала, откуда понесло плесенью и чем-то вроде забродившей капусты. Как оказалось, ребята давненько нашли обвалившийся сарай и были очень горды тем, что все же успели воспользоваться нычкой, прежде чем покинут очередное жилище.

Натянув маску, Ронда аккуратно спустилась вниз по хлипкой деревянной лестнице, по очереди принимая у брата животных, которые уже давно привыкли к пребыванию в катакомбах и даже не сопротивлялись.

— Тебе отсюда сто тридцать шагов прямо, потом сто… семсят влево. Иди, пока не увидишь знак сломанный. Барбары по левой стороне в овраге засели, — начал пояснять следопыт, аккуратно спуская Лоскута. — Охранять могут извне, но мы их только сдалека видали. Смотри в общем, точней не скажу. Здесь ждём до ночи, там уж домой с дурными вестями. И запомни: тронешь наших — найду ведь, — Тилль злобно зыркнул на чужака исподлобья и, тряхнув висящий на плече рюкзак Райана, спрыгнул вниз, захлопнув за собой хлипкую крышку.

— И ты это! — негромко отозвалась Ронда. — Вход то наш хламом прикрой. Мало ль что!

— Ещё и «забор» вам сделай, — недовольно буркнул Вэнс, завалив проход легким мусором, и демонстративно зашаркал ногами по земле, притрушивая погреб землей.

— Ты что это там творишь?! — возмутился гулкий голос Тилля.

— Хороню вас тут заживо, — угрюмо ответил наёмник и обреченно добавил: — На самом деле нет, до вечера.

Закинув за спину тяжелый тактический кейс на тугих эластичных лямках, Райан вновь прокрутил в голове не самое точное напутствие следопытов, пересчитал осколочные гранаты в боковых набедренных карманах и, потуже затянув длинный хвост в гульку, отправился прямо в логово к психам.

Сноски:

[1] Перевод с румынского: "Будь умнее, черт возьми!".

Глава 22 будет опубликована: 26 января в 20:02 (20:15)

Следуя примерным указаниям собачников и монотонно просчитывая в уме количество необходимых шагов, Райан действительно наткнулся на сломанный дорожный знак, от которого шел резкий поворот к заросшему тиной болоту. Отметив, что упоминание наличия здесь трясины было бы куда уместнее поиска дурацкой дощечки, он недовольно поморщился и присел на обочину. Задрав штанину и ощупывая плотный бинт, парень едва приподнял края и вытащил из кармана сохранившуюся упаковку с инсулиновым шприцом, подкрепленную крошечной ампулой. Инъекция «какой-то там сыворотки» — действительно помогла, и Вэнс не упустил возможности выкупить необходимую дозу спазмолитика перед работой, посчитав предупреждения лекаря более-менее обоснованными. Убедив самого себя в том, что на весь мед. пункт у врачевателя был только один набор с этим лекарством, он все же подавил мысли о заговоре и сделал необходимый укол в мышцу. Нога слегка запульсировала, однако накатывающие спазмы стремительно отступили, а неприятный запах спирта, которым пришлось сбрызнуть кожу, быстро выветрился. Повезло, что Марсин предложил ему скидку, иначе подачки от Чарльза быстро сошли бы на нет.

Поправив одежду, Райан проверил ногу на прочность, вздохнул с облегчением и резко поднялся. Зная, что идти прямо в лоб будет слишком нелепо, он вдруг загорелся какой-то идеей и стремительно скрылся в близлежащей роще, по пути совершая короткие заминки и внимательно сверяясь с походной картой.

Несмотря на то, что вблизи не было ни одного видимого намека на обитаемость этого места, варвары и впрямь устроили убежище в глубоком овраге, из-за которого здесь просто нельзя было проложить безопасный торговый маршрут. Шастая туда-сюда по периметру глубокой расщелины и пиная камни, дикари поправляли подержанные пушки, перебрасываясь только им понятными фразами. Несколько подземных лазов караулили четверо, ещё двое неожиданно высунулись из укрытия и быстро мотнули вверх по самодельным земляным ступеням, обмениваясь со свояками какими-то жестами и наспех скрываясь в лесу. По всей видимости, снабженных огнестрельным оружием здесь было немного. Если судить по уже повстречавшейся Вэнсу банде безумцев, большую часть их вооружения составляли клинки и арматурины. А вот огнестрел был только у нескольких, да и тот самодельный. Наёмника по-прежнему смущало, что варвары носили грубо сшитые шкуры животных поверх ободранного тряпья, однако, сейчас это не играло особой роли. В конце концов, в каждом регионе Славии жили совершенно непредсказуемые аборигены.

Спустя какое-то время, двое дикарей двинулись на противоположную сторону пропасти. Обходя небольшие люки и замурованные балками полости, они петляли до тех пор, пока и вовсе не скрылись из виду. Стоило патрульным отойти на приличное расстояние, один из оставшихся на месте охранников отлучился справить нужду, а вооруженный карабином боец громко рассмеялся, насмешливо тыча пальцем в товарища. Выкрикнув что-то невразумительное, он вдруг пошатнулся и рухнул, окропляя землю кровью из пробитой штырем головы. Второй взволнованно обернулся к неожиданно умолкшему товарищу и также получил стрелу между глаз, падая лицом в свою же лужу, а в одну из приоткрытых нор полетела пара осколочных гранат.

Разнося внутренности подземной структуры и вздымая слои земли, взрыв спровоцировал каскадный обвал, из-за чего земля в округе пошла жуткими трещинами, углубляя овраг и вызывая гулкое дрожание внутренних помещений варварского улья. Не задерживаясь ни на секунду, Вэнс уже несся прочь со всех ног. Скользнув с невысокого дерева, он бросился наутек от подземного оползня и скрылся в лесной чаще.

Те двое уже не вернутся из рощи — Райан снял их первыми и уже подсчитывал количество выживших, скрываясь в лесной глуши и выманивая дикарей на поверхность. Долго ждать не пришлось — к месту крушения уже неслись ошалевшие бойцы, а из свежих щелей и противоположных ходов повалила основная масса уцелевших, коих было не так уж и много. Всё же наёмнику удалось зажать под землей по меньшей мере половину из них. Предварительный осмотр территории показал всего два основных подхода к катакомбам, а значит, для полного сбора выжившим понадобится не менее получаса, и у Вэнса всяко хватит времени на последовательное устранение этой заразы.

Вытаскивая раненых и грозно вопя на всю округу, варвары как по указке кинулись врассыпную. Выискивая недруга, они носились по заросшей опушке, громко топая ногами и призывно крича.

«Что, ещё одно „типа общество“?», — усмехнулся Райан, сидя на высоком ветвистом дереве и наблюдая всю эту картину в бинокль. Пока в овраге творился хаос, парень укромно укрылся в спутанной кроне разросшегося дуба и затих в ожидании добычи.

«Такой себе маленький геноцид получается», — убрав бинокль, он довольно оскалился и вжался в толстую витиеватую ветку огромного дерева, вскинув руку с 30-см подводным ружьем по типу системы Зелинского, которое определил в кейс за спиной. Способности Хэммингема и его оружейный цех позволяли старику изгаляться над оружием самыми изощренными методами. Экспериментируя с более компактной заменой арбалетов, он умудрился снабдить эту «крошку» не только автоматическим досылом стреловидных гарпунов но также прикрепить к корпусу некоторое подобие магазина на четыре небольших гарпуна, с возможностью стрелять пятым, вставленным поверх вручную.