«Неужели?..» — слабо оскалилась конопатая.

— Чего?! — заорал во всю глотку «тюрбан», — Не было среди ваших детей! Какой Рейх?! Решил добить меня, чтобы я сам себе пулю в лоб тут пустил, сволочь?!

— Алиса, да? Я помню её, — ухмыльнулся наёмник. — Мулатка, с длинными чёрными волосами и изумрудно-зелёными глазами. Значит, она всё же погибла? Обидно… — сухо заключил он, переходя на хриплый шепот.

— Что? Как? Откуда?.. — заикаясь пролепетал Дядюшка и непонимающе уставился на Вэнса.

Парень вздрогнул от неприятного холодка и слабо усмехнулся. Прикрыв глаза, он разочарованно вздохнул и оглядел отливающий в лучах заходящего солнца корпус обреза.

— Я даже помню твои мольбы и клятвы. Как ты сказал: «Хоть меня завербуйте, только Алиску не троньте»? — Райан закатил глаза и недовольно цокнул. — Тебя отправили в отключку, когда наигрались, а её… — он запнулся, нервно сглатывая и прочищая пересохшее горло. — Её «добить» приказали мне, как самому младшему и неопытному в деловой этике. Правда, забавно? — он слабо усмехнулся и поднял пустые глаза на сидящего в полном отчаянии Дяденьку, глядя как будто бы сквозь него.

— Так это были военные? — прошепелявил мужчина с выступившими слезами на глазах. Он вспомнил, как, теряя остатки сознания, слышал задорный смех и призывы к растлению своей ненаглядной дочурки. — Ты тот, который её…

— Не смог! — сорвался наёмник и разъяренно вытаращился на бедолагу. — Ты, видно, был уже в отключке, пока мои «товарищи» летели в окна и выбивали своими тушами двери. Значит — погибла? Зато я умудрился выжить! Просил же эту дрянь не вылезать из того лядского погреба! — со вздувшимися на лбу венами фыркнул парень, вновь возвращаясь к прежнему безразличию.

— Подожди, — задумчиво отозвалась Крис, — ты сказал, чернявая с ярко-зелёными глазами? У нее, случайно, не было небольшой родинки у правой брови? — она вопросительно наклонила голову набок.

— Родинка? — «тюрбан» невольно вздрогнул. — Мою девочку так и не нашли под завалом, когда расчищали сожженные хаты. Но это…

— Так был труп, или нет?! — быстро проговорил Райан, вытянутая рука которого уже начала отваливаться.

— Да подожди ты! — рыкнула Крис. — Что там с той родинкой? Хрена с два найдешь мулатку с такими глазищами.

— Мулатка? — Дяденька нерешительно к ней обернулся. — Где?

— Деваха в той забегаловке, — холодно ответила гончая, нетерпеливо подбрасывая потрошитель и облокачиваясь о стальные перила. — Смуглая, с родимыми пятнами на шее и заметными… короче, формами. Ты же должен знать её, нет?

— Не знаю. Ничего не понимаю! — Дядька опять схватился за голову, судорожно вспоминая о чём-то. — Я в госпитале с месяц провалялся, а её так и не нашел. А потом… уехал. Жить в Каменьграде не смог.

— Зря ты это, — Вэнс укоризненно покосился на Крис. — Слепая вера не даст ему ничего, кроме ещё больших страданий перед смертью.

— Нет, постой! — взмолился несчастный, испуганно поглядывая на парня, и неуверенно повернулся к рыжеволосой наёмнице. — Она… та трактирщица, у неё был прикус на левой губе?

— А? — Кристин даже слегка растерялась. — Я думала, она всегда так кривится при виде разнорабочих.

— Алиса… — осознавая, что это всего лишь несбыточная мечта, Дяденька окончательно поник и закрыл лицо руками, — если бы я мог…

— Ты убьёшь его? — Крис безразлично покосилась на Вэнса.

— А смысл? — он брезгливо поморщился и опустил ствол. — Ты жалок, Дяденька. Слишком жалок для ценной добычи.

— Так вы… меня?.. — едва выдавил тот, удивленно оглядываясь то на одну, то на другого.

— Жаль, не удалось установить точного счета, — Кристин разочарованно развела руками. — Хотя те ребята были хорошо вооружены, чего не скажешь об умении этим оружием пользоваться. Так что ты и так неплохо заплатил, тюрбан.

— Жаль, — угрюмо вздохнул Райан и покосился заказчика, — я уж надеялся, что ты какая-то важная шишка. С такой лисицы не содрать ценной шкуры, — буркнул он и надменно усмехнулся, подметив насмешливый прищур отступающей в сторону Крис.

— Беги!!! — рявкнул Вэнс, резко вскинув приклад и медленно перевел палец на спусковой крючок. — В следующий раз я лично позабочусь о твоей утилизации, если обо мне хоть словом обмолвишься!

Ошарашенный «тюрбан» подорвался и со всех ног рванул прочь. Прошмыгнув мимо Кристин, он чуть ли не кубарем полетел вниз по лестнице. Постоянно озираясь, мужчина пулей бросился к запасному выходу и скрылся за пределами крепости.

***

Побег заказчика ознаменовал начало очередного мародерства, и бродяги без лишних слов отправились шмонать трупы жадных до денег наёмников.

— Он так забавно сверкал пятками! — Кристин насмешливо усмехнулась, подобрав рукоять баллистического ножа, и принялась шарить по карманам одного из убитых в поиске вставных лезвий. — Жаль, что ничью размочить не удалось.

— Зато добычу проще делить, — недовольно проворчал Райан, застегивая молнию рюкзака.

— Почему ты его отпустил?

— А ты?

Повисло молчание. Бродяги хмуро переглянулись и продолжили мародерство, после чего направились к близлежащей развилке.

— Будь так добра, — стоя посреди перекрестка Райан поправил поясной ремень и неспешно шагнул в сторону севера, — не попадайся мне на пути. Мне жаль, что я не могу прикончить тебя, ajokoira.[3]

— Взаимно, vinttikoira,[4] — мрачно ответила Крис и, не оборачиваясь, двинулась в другую сторону.

Оставлять друг друга в живых не хотелось. И дело было далеко не в личных разногласиях или банальной неприязни. Риск поражения в схватке был чрезвычайно велик что для одной, что для другого, а в мире вдруг стало слишком тесно для этих двоих.

«Ну и тип, vittuperkele, — мрачно подметила гончая, прислушиваясь к едва различимым шагам удаляющегося Райана. — Рейх, значит? Теперь понятно, откуда эти жетоны».

«Зачем я только ляпнул такую глупость? — поморщился Вэнс, в очередной раз пеняя на то, что вообще додумался до такой глупой сделки, когда Кристин зажала его в комнате Бэкка. — Жаль, что я не умею нарушать обещаний».

Сноски:

[1] Отсылка на трек группы Слот — Туда где небо.

[2] Heckler Koch P2000 — немецкий пистолет, разработанный на базе пистолета Heckler Koch USP.

[3] В переводе с финского: гончая.

[4] В переводе с финского: ловчая, или борза́я.

Глава 9 будет опубликована: 10 декабря в 20:02 (20:15)

Шагая вдоль придорожного перелеска, Райан никак не мог выбросить из головы недавнюю встречу с Дяденькой. Мысли нескладно рисовали в голове всё более мрачные картины — как горе-отец встречается с незнакомкой и убеждается в том, что вовсе она ему не дочь, а после… возможно, подыскивает прочную веревку для шеи, а может быть, окончательно сходит с ума от горя и начинает очередной путь отмщения, на сей раз для него фатальный. Не то чтобы Райана волновали судьбы других, вот только слепая надежда была для него худшей пыткой.

Утро нового дня уже было в самом разгаре, а слабый ветер ласково трепал длинные волосы. Путник уже подумывал о том, чтобы разбить ночлег в лесу возле гор, виднеющихся на горизонте, когда неожиданно наткнулся на небольшое поселение, не отмеченное на путеводной карте Андрея. Взвесив все «за» и «против», Вэнс всё же подошел к поближе к поселку. Крыши подержанных хибар были укрыты жесткой соломой, а невысокий забор можно было сломать одной левой, словно местные совершенно не боялись набегов со стороны варваров.

«Странно», — отметил Райан, недоверчиво оглядываясь по сторонам и делая шаг к поселению. Желая забыть всё, что связывало его с Бэкком, он решил исследовать Ничейные земли от Юга и до самого Севера центральных земель, пока ещё было свободное время. Однако, обойдя целых три захудалых селения, он так и не нашел достойной работы, а после и вовсе повелся на слухи о некоем Дяденьке и «проклятом замке». Даже странно, что охотники всерьез посчитали Камяницевку местом занятным. Туристы показались ему настоящими профессионалами, а посоветовали хрен пойми что!