— Твою бляху! — выругалась староста, затягиваясь самокруткой. — Эта тварь окончательно охренела! Ринт — Грета! Пэрс — тело! Бегом! — без лишних вопросов, молодые мужчины тут же ринулись в разные стороны. Один хватился докладывать обстановку, другой — оперативно выхватил из сумки холщовый мешок и молча направился к телу.

— Подождите! — возникла Лесса, перекрывая дорогу. — Мы сюда не компот пить пришли!

— Отойди, — сухо ответил зеленоглазый брюнет, который явно превосходил местный патруль по всем параметрам и был одет в кожу, сродни элитным бродягам. Сообразив, что белокурая не сдвинется с места, он уже было отпихнул послушницу, когда вступилась Магнолия:

— Погодь, Персимон, — спокойно выдохнула та и холодно взглянула на девушек. — Пускай смотрят сколько влезет. Ринтерс, закрыл ворота, нормально.

— Прошу прощения, — он вежливо кивнул и виновато поклонился в какой-то странной манере. Убирая назад иссиня-черные волосы по плечи, Персимон поправил висящий на ремне автомат и покосился в сторону скрывшегося напарника. На вид этим двоим было немногим за тридцать, однако парень помладше явно был безоружен, в отличие от старшего.

— Да уж, — бесстрастно отметила Харенс, склонившись над раскуроченным телом барышни, руки которой грубо выломали. — Не самое приятное зрелище.

— Перебита артерия, — сосредоточенно подметила Вуншкинд, надев вытащенные из походной торбы перчатки и едва касаясь шеи жертвы. — Но смерть наступила… чуть раньше?

— Интересно, — кивнула Кристин. — Плоть разорвана крупным острым предметом. Мы сможем осмотреть её поближе? — она спокойно посмотрела на Магму.

— Вас здесь всё равно никогда не было, — старушка пожала плечами, глубоко затягиваясь куревом и мрачно осматривая располосованную грудную клетку очередной жертвы. — Марш за мной! Сначала нужно отнести её в покойницкую, а уже там — делайте с ней что хотите, если таки надумали ловить нашего «монстрика».

— Ещё как надумали, — Кристин усмехнулась, а в её глазах блеснули озорные искорки. — Хорошая плата за потраченное время.

— Тогда пойдемте, — староста выпустила изо рта струю густого дыма и устало покосилась на удивленного Перса. — Пакуй.

Сноски:

[1] Банник — недобрый дух из поверий восточных славян. Моется грязной водой, которая стекла с человеческих тел. Считается что в бане нельзя находиться после полуночи, поскольку в это время там парится банник.

Глава 17 часть 2 будет опубликована: 10 января в 20:02 (20:15)

Помещение местной лаборатории скрывалось в подвале большого амбара, куда ничего не подозревающие пахари сносили сено. Ранее заброшенный морг переделали под производственный склад и хорошо маскировали под видом самого обычного загона для свиней. Любые запахи хорошо скрывала вонь вьючных животных, а официальная хоронильня была в совершенно другом месте. Тяжелую крышку подвала скрывала кормушка, а выкидная железная лестница крепилась к тяжелым стальным крюкам, позволяя довольно быстро спуститься, не привлекая лишнего внимания. Обычно здесь гнали дешевую самогонку на перепродажу или осматривали трупы погибших животных, но сегодня функционал этого места расширился.

Внизу горел непривычно яркий свет вмонтированных в стены неоновых ламп, по обе стороны узкого коридора стояли ряды с откидными стульями из давненько разграбленного кинотеатра, а в комнате морга уже ждала Грета. Одетая в обычную фермерскую форму, она аккуратно нацепила хирургическую маску и нетерпеливо окликнула вошедших:

— Нола, они точно справятся?

— Думаю, да, — спокойно ответила староста, надевая резиновые перчатки, разложенные на тумбочке возле входа. — В наше время, знаете ли, не каждый бродяга сообразит, где именно у человека расположены артерии.

— Прекрасно! — Грета отошла, позволяя расположить труп на столе. — Приступайте как можно быстрее! У нас не так много времени до рассвета, если вы меня понимаете.

Выдав девушкам необходимую форму и инструменты, женщины неспешно удалились из помещения. Под присмотром вооруженного Перси Кристин и Алессия тут же приступили к осмотру. Обмениваясь впечатлениями и не обращая внимания на охрану, они довольно хорошо сработались, орудуя скальпелем и щипцами, как настоящие профи.

— Дрянь! — раздраженно цыкнула Харенс, стягивая с лица хирургическую маску.

— Были б тут химики… — с абсолютно безмятежным выражением лица воскликнула Вуншкинд, аккуратно снимая перчатки. Её небесно-голубые глаза не выражали абсолютно никаких эмоций, словно только что она разделывала свежую тушку кролика.

— Хей, Персик, или как там тебя! — фыркнула рыжеволосая выскочка, повернувшись к охраннику. — Зови дамок, у нас плохие новости.

Мужчина недовольно скривился, однако ничего не ответил и молча вышел за двери, давая сигнал застывшим в ожидании дамам.

— Итак? — сдержанно поинтересовалась Грета, держа идеальную осанку, даже под слоем мешковатого тряпья.

— Разрывы глазных капилляров, стремительный отек легких, атрофия сердечной мышцы… — беззаботно защебетала Алессия, прислоняя к губам указательный палец.

— Атипичная асфиксия, или удушье, — сухо добавила Крис, накрывая труп покрывалом. — Слишком быстро угасла. Если не вдаваться в подробности, потеря крови наступила уже после смерти.

— Вы говорили, он потрошил жертвы? — монашка заинтересованно уставилась на Пэрлиоссу.

— Это третий случай, когда убитая успела закричать, — тяжело вздохнула Магнолия. Опершись о стену плечом, она хмуро покосилась на этих двоих. — Обычно он перегрызал или сворачивал шеи. Тут, видно, не успел.

— Всё правильно делает, — недовольно поморщилась Крис, вздернув край верхней губы в легком оскале. — Имитирует разнообразие, а на самом деле травит.

— Яд? — сглатывая ком в горле, Грета поежилась.

— Вероятнее всего, — Алессия тут же состроила заумное личико. — Но, мы не знаем, какой именно! Смерть редко наступает так быстро и, в отличие от синильной кислоты…

— Довольно! — строго перебила Магнола. — Мы выяснили, что девчонка была не местной, а значит — упростим вам задачу.

— Будете ловить на живца? — сухо бросила Харенс и с интересом покосилась на кивнувшую собеседницу. — Отлично! Каковы наши дальнейшие действия?

— Вообще-то, мне интересны их умозаключения, — задумчиво произнесла баронесса, сложив пальцы домиком на уровне груди. — Учитывая непостоянство нашего зверька, я хотела бы поговорить с вами об этом случае, если вы точно уверены в действии некоего яда, который, по вашему мнению, был задействован.

— Это не мнение, а заключительный вывод, — недовольно буркнула Крис, то и дело посматривая на Лессу. — Время нужно экономить. Может, разделим обязанности?

— Почему бы и нет? — Нола пожала плечами. — Я посвящу занозу в курс действий, а вы опросите монашку. Мне кажется, это и правда разумная мысль, леди Пэрл.

— Хорошо, начнем завтра после полудня, — провидица устало зевнула, прикрывшись раскрытым веером. — Сейчас нам всем не мешало бы отдохнуть. Уставший рабочий — хуже мертвого.

Кристин хотела было что-то сказать, но осеклась и покорно последовала за старостой. Личиной Алессии были попросту не заинтересованы, и это не на шутку волновало наемницу. А спрашивать в лоб, при всей ей присущей нескромности, было слишком рискованно. Поэтому Крис просто плыла по течению, в ожидании чуда со стороны Пэрлиоссы. Быть может, баронессе и вправду было плевать на особенности гостий, когда на карту поставлено нечто важнее «личного мнения» и предостережений насчет церковников.

***

По возвращении к Магме, Алессия тут же плюхнулась на мягкие пуховые перины, довольно ёрзая в кровати и вдыхая запах свежевыстиранного белья, а Крис бросилась проверять сохранность оружейного ящика, предусмотрительно накрытого одной из простыней, на случай чьего-то нежелательного визита.

— Здесь действительно не было ни души, — Кристин разочарованно покачала головой и, не получив ответа, недовольно обернулась. — Эй, ты там что?.. — она удивлённо вздернула бровь, глядя на уже сопящую спутницу: «Так быстро уснула? Хорошо».