— Захватывая всё больше земель, Рейх уже сменил три поколения, Церковь — четыре, — Вад слегка задумался и довольно продолжил. — В погоне за землями они уже вплотную подобрались друг к другу, а инкубационный период холодной войны тормозит бесконечный обмен молодыми бойцами и полезными работниками.

— Вад, разреши я тебе подсоблю, — подала голос сидящая у самой сцены Магнола и бесцеремонно продолжила речь ведуна. — Если хотите знать, как именно это работает, то воспитанников со стороны церкви меняют на сильных воинов и крепких пациентов, которые в силах выдержать опыты врачевателей! А книги и научные пособия обменивают исключительно на молоденьких девочек, которые совершенно не интересуют армейцев, разве что в качестве будущих матерей идеального поколения, — сурово пояснила старушка, вертя в руке снятый с шеи кулон. — Сейчас та же схема, только они явно начали с торгами мудрить! Народу у Храма уж многовато стало!

— Так, а почемуй-та? Ток девочек что ли у церков беруть? — удивилась местная шпана, то и дело поглядывая на этих двоих.

— С начала своего правления Церковь предпочитает именно послушниц, но и послушники есть, только на улицах вам их не встретить. — Магма устало закатила глаза. Давать приятелю перерыв больше минуты в её планы не входило, а пояснять, что к женщинам народ испытывал куда больше доверия, было слишком рискованно. — Храм создает абсолютно чистые кадры безгрешных праведниц и грозных праведников. Однако, им запрещено хозяйничать на нашей с вами земле.

— А правда, что у «этих» там прямо-таки книг добугра?

— Да вот не знаю, не знаю. — всё же продолжил Вадис, глядя на уставшее лицо престарелой старосты. — Однако, церковникам выпала честь хранить Новый Завет человечества, и у них уж в достатке соратников и последователей наплодилось!

— К слову, Рейхом церковная политика осуждается, — Магма выставила вперед указательный палец и отрицательно покачала головой. — Несмотря на суровые взгляды, верой в неземное военные не страдают. У них свои порядки и законы.

— А правда, что в граде Рейха даж за мелочи казнят, что ли? — неуверенно пропищал маленький мальчик, сидящий возле изумленного Фила, который так рвался услышать здесь Магму, а теперь — пугливо озирался по сторонам.

— Любое инакомыслие карается незамедлительной утилизацией, а сам генерал в исправление не верит: «Тот, кто предал единожды — предаст многократно! Тот, кто противоречит военному уставу и недоволен своей жизнью — самой этой жизни никак не достоин!». Таковы слова Первого Маслянникова, который без доли сомнения стирал даже свои лучшие кадры, — вздохнула Магнолия и вопросительно покосилась на сонного Вадиса.

— Обычных крестьян и помещиков расселили в поселках, где мы все живем по сей день, — зевнул Вад, чувствуя, что пора бы уже переходить к пьянке и расползаться. — Худо-бедно людей обеспечили электричеством от сохранившихся солнечных батарей, которые долго не прослужат без помощи Рейха и всяких там «альтернатив», сам не знаю каких. Вот токо этого добра на многое и по сей день не хватает, да и тратить его нам с вами не на что! — он громко расхохотался, глядя на изумленные лица горожан. — О, какие словечки-то знаю, а? Учитесь давайте, бездари!

Старики прекрасно знали, что на самом деле творилось каких-то 80 лет назад, когда новые властители Славии добились частичного восстановления былой цивилизации предков за счет бесценных инженеров, которых разом бросили на контроль подачи необходимого количества электроресурса для жизнеобеспечения граждан. Правда, ни холодильников, ни чего-то сложнее света и плит у сельских попросту не было. Учитывая полное отключение радиовышек и источников мобильной связи, большинство имеющейся техники попросту перестало работать, а система подачи горячей воды нынче считалась роскошью и демонстрацией статуса наместника. Новоиспеченная империя яростно мешала народу развиваться в технологической сфере под страхом расстрела, дабы сохранить эту важную информацию для будущего, «Возрожденного» поколения.

Изо всех сил наставляя детей и ведая богатую историю предков, прадеды были не в силах сдержать массовую деградацию населения. Старики уходили, а молодые уже не могли нести на себе груз полученных знаний, оставляя потомкам лишь редкие «паззлы» от общей «мозаики». Только некоторые, вроде местных «зубров», решались на публичные выступления, смело игнорируя угрозу со стороны властей, дабы оставить после себя хоть какое-то наследие.

В том, что могучие диктаторы искренне хотели возродить нацию, не было и доли лукавства. Проблема заключалась в том, что для них «Великим Возрождением» была полная перестройка всего общества в целом, а для этого — вначале нужно было это самое общество отупить и сделать покорными шестернями в будущем налаженном механизме.

— Это мы-то бездари?! — возмутились местные разом. — А как же бесхозники?!

— Нет нужды завидовать, восхвалять, или боятся этих людей! — Вадис устало потянулся. — Оставленные на попечение самим себе, они тоже мечтают о знаниях. Вот только нам не положено иметь лишние, а им тяжело находить новые, вся хохма в том! Да и от безумцев отбиваться — дело непростое, вот почему ненавидеть Маслёнка затея двусмысленная. Мы хоть и не можем свободно книги читать, зато в тепле да не в обиде. Как-то так ещё мой дед говорил!

— И то верно! — заголосили старшие. — Вояки пусть демоны, зато рты нам не затыкают и оставляют достаточно для пропитания! Не то что церковцы поганые! Мучат деток, девчонок на храм выкупают!

— Каратели! — зашумела толпа.

— А ну цыц! — грозно скомандовала Магма и даже самые громкие слушатели в миг остепенились. — Не нам с вами судить Аргинала! Как бы то ни было, именно он одарил наши земли знанием, что едва сохранилось благодаря безумству предков! Или вы забыли сказ о несгорающих ангелах? — она нахмурилась, а Вад умиротворенно улыбнулся и ехидно пробежался глазами по затихшим слушателям.

— Так, а нам что делать? — с опаской поинтересовался маленький Фил, с горящими глазами и удивительно четкой речью. — Кого же нам тогда слушать? Вас, Рейх, Церковь?

— Нет, малыш, — улыбнулся старик, — не в этом вопрос. Самое важное то, что наша с вами история несёт назидание важнее определения стороны и мировоззрений. Между строк слушать надо! Вы вот сами-то думали, почему это нам с вами не дозволено знать больше положенного?

Зал тут же зашумел вариантами ответа, а старик с улыбкой отметал все возможные варианты и аргументы.

— Не-а! — смеялся Вадис. — Это вы следствие называете, а причина? В чем причина следствия?

Измучив молодых до предела, и строго наказав старшим молчать, старик раздосадованно посмотрел на затихших ребят: боясь сделать неверное умозаключение, они просто ждали, когда историк ответит.

— Ну, давайте помолчим! — хитро усмехнулся дедок и распластался в кресле. — Говорят, в тишине рождается истина.

— Знания опасны, — негромко произнесла Кристин. — Против этого не пошли даже сильные мира, вооруженные тяжелым оружием и бесконечной военной мощью.

— И-именно! — довольно протянул старик и затянулся местной махоркой. — Знания опасны, друзья! Не для нас, но для них! — многозначительно повторил Вадис, догадавшись что кроме него, никто не услышал слова незнакомки.

— Эй! У меня такой вариант тоже был! — зашумели остальные.

— Иногда нужно перебрать все варианты, чтобы построить целую лестницу осознания. — Вад загадочно улыбнулся и окинул взглядом смущенных юнцов. — Стыдно не выглядеть глупцом — а быть им! Так что не бойтесь говорить! Говорите, слушайте и может однажды перед вашими знаниями падут города! Кто знает? Быть может, когда нибудь мы получим ответы на вопросы, коими не обладали даже великие предки. А ведь это ещё не конец, история всегда была… — закончить старик не успел. Из открытого окна донесся жуткий истошный вопль, не на шутку переполошив местных.

Вскакивая из-за стола, Кристин и Лесса тут же бросились вслед за сорвавшейся с места Магнолой. Для своего возраста старушка довольно ловко прошмыгнула мимо столпившихся односельчан и шустро перемахнула через подоконник открытого окна. Вылетев из трактира, гончая нахмурилась, замечая Магму в сопровождении невесть откуда взявшихся крупных парней, которые оперативно обогнали старшую и распахивали широкие ворота центрального входа, чтобы пропустить старосту. По левую сторону входа, метрах в тридцати от невысокого забора, лежало истерзанное тело молодой женщины. Одежда была нетронута, а по земле и длинному платью стремительно растекалась ярко-алая кровь из располосованной шеи несчастной.